Hoe de goede daad van een jongen sneeuwde

Wat zou u doen als u een factuur van $ 20 zou vinden? De achtjarige Myles Eckert pakte opgewonden een twintig op van een met sneeuw bedekte parkeerplaats bij een Cracker Barrel-restaurant voor de I-475 in de buitenwijken van Toledo, Ohio, en begon te dagdromen over het kopen van een videogame. Maar toen hij en zijn gezin het eetcafé binnenwandelden en een vreemdeling in militair uniform opmerkten, veranderde de jongen van gedachten.

Myles maakte een aantekening. "Beste soldaat, " schreef hij. 'Mijn vader was soldaat. Hij is nu in de hemel. Ik vond deze $ 20 op de parkeerplaats toen we hier aankwamen. We betalen het graag in mijn familie. Het is je geluksdag! Dank u voor uw service."

Myles heeft zijn vader nooit ontmoet, Sgt. Gary "Andy" Eckert, die ongeveer zes weken na de geboorte van Myles werd gedood door een bermbom in Irak. Maar de geüniformeerde soldaat in het restaurant herinnerde hem aan zijn vader, zegt hij. Door hem het geld te geven, voelde hij zich goed.

De soldaat, kolonel Frank Dailey van de Ohio Air National Guard, was zo ontroerd door het gebaar van de jongen dat hij moest stoppen met het lezen van het briefje om zijn kalmte te herwinnen.

Daarna vroeg Myles zijn moeder om hem naar de begraafplaats te brengen waar zijn vader begraven ligt. Het is een familietraditie - naar de begraafplaats gaan om ervaringen met pap te delen, zoals het bouwen van een sneeuwpop tijdens de eerste grote sneeuw van het jaar of het schoppen van een voetbal in de zomer. “Het klinkt raar, maar dat is onze normale. Wanneer ze willen gaan, neem ik ze mee, ”zegt moeder Tiffany Eckert over Myles en zussen Marlee en Berkley. "Myles voelde super gedwongen nadat hij Frank zag."

Toen ze op de begraafplaats kwamen, vroeg Myles om alleen te zijn terwijl hij door de sneeuw naar de rechtopstaande grafsteen liep en hem een ​​knuffel gaf.

Later deelde de familie Dailey wat er gebeurde in een Facebook-bericht, dat ze bedoeld hadden voor familie en vrienden. Maar het woord van de goede daad ging viraal. Vrij snel begonnen andere positieve dingen te gebeuren.

Hoe heeft een geschenk van $ 20 zoveel invloed gehad? En hoe heeft die lunchstop in februari bij Cracker Barrel het leven van de betrokkenen beïnvloed?

“Het is net als de Super Bowl van anomalieën. Je kunt dit gewoon niet dupliceren. Het groeide organisch ”, zegt Tiffany, die op de boekhoudafdeling werkt bij Cooper-Smith Advertising in Toledo.

Eerst kwamen de tv-optredens - in The Ellen DeGeneres Show en in een CBS News-verhaal. DeGeneres gaf Myles de videogame die hij had overwogen te kopen, evenals een reis naar Legoland. De show trakteerde Dailey en zijn vrouw ook op een vakantie van zes nachten in Hawaii.

Ondertussen probeerde een vloed van vreemden Myles videogames en geld te geven. Tiffany, die een alleenstaande moeder blijft, sprak met haar kinderen over wat ze met de donaties moest doen. Ze besloten om do-gooders om te leiden in plaats daarvan te geven aan Snowball Express, die gratis vakanties biedt voor kinderen, waaronder Myles en Marlee, die een militaire ouder in de functie hebben verloren. Tiffany zegt dat de organisatie de afgelopen jaren ook de broodnodige steun heeft gegeven aan het gezin.

Andere mensen kwamen op het spel. Jeremy Baumhower lanceerde een succesvolle crowdfunding-campagne op Crowdtilt en haalde meer dan $ 10.000 op. James Dondero was zo onder de indruk van het CBS-verhaal dat zijn in Dallas gevestigde Highland Capital Management een uitdagingssubsidie ​​van $ 1 miljoen uitgaf voor Snowball Express. "Wij geloven dat ieder van ons een verantwoordelijkheid heeft om de kinderen van onze gevallen militaire helden te helpen", zegt Highland president en mede-oprichter Dondero. Tijdens haar show hield DeGeneres het eerste geschenk omhoog voor de uitdagingbeurs - een gigantische cheque van de website Shutterfly voor $ 20.000. Acteur Gary Sinise schonk $ 75.000. Eind mei was er meer dan $ 830.000 ingestroomd.

"Ik was een beetje weggeblazen, " zegt Francis "Buck" Kern, uitvoerend directeur van Snowball Express. "Het is absoluut het grootste beursaanbod dat we hebben gehad, en het is leuk dat het eigenlijk een kind is dat iedereen motiveert om geweldige dingen te doen en vooruit te betalen."

Er zijn ook andere goede dingen gebeurd voor Myles - een uitnodiging voor de Witte Loempia-loempia; een ontmoeting op zijn 9e verjaardag met voormalig president George W. Bush (wat een wens was die de vader van Myles op zijn eigen bucketlist had opgenomen); een privérondleiding door Disneyland georganiseerd door Sinise; en "Myles Eckert Day", afgekondigd door de stad Irving, Texas. Maar Myles zegt dat zijn favoriete resultaat tot nu toe een feest is geweest voor een hele school die ter ere van Friendly's Ice Cream werd georganiseerd.

"Hij heeft ons aanbod overgenomen, " publiceerde het bedrijf op zijn Facebook-pagina, "maar met één verbazingwekkende waarschuwing: hij wilde dat het feest zou worden gehouden op een school waar hij nog nooit was geweest, met een studenteninstantie die vooral speciale behoeften heeft. Bedankt, Myles, voor het voortdurend herinneren van de wereld dat een beetje vriendelijkheid een lange weg gaat. ”

Het was het idee van zijn moeder om het op die school te houden, maar Myles zegt dat hij het leuk vond omdat "ik iets leuks moest doen."

Bovenop al het andere kreeg Myles een vriendschap met Dailey, die eigenlijk op minder dan 10 minuten rijden woont. “Nu, ik en Frank zijn echt goede vrienden. We gaan naar Cracker Barrel, en we gaan naar de kerk en soms hangen we gewoon rond, 'zegt hij.

Ze hebben ook wederzijdse vrienden gekregen, "dus onze familie vertakt echt", zegt Dailey. "Dat deel is gewoon geweldig."

Het leven van Dailey is ook niet hetzelfde sinds die toevallige ontmoeting in de Cracker Barrel, die alleen plaatsvond omdat zijn vrouw, Lisa, een schoolbuschauffeur, een zeldzame lunch had vanwege het sneeuwweer, en Dailey had een voorliefde voor rib- eye steak. "Ik ben in de 'Twilight Zone' - op een goede manier, " zegt hij.

Volgende voor Dailey zal dienen als grootmaarschalk van de Veteranendag-parade in Columbus, Ohio.

Wat dat betreft vond hij $ 20 - Dailey hield het ook niet. In navolging van het voorbeeld van Myles gaf hij het anoniem aan een goed doel en hij maakt een punt om te blijven geven. Zoals hij CBS News vertelde, gaf de jongen hem meer dan geld: "Zeker een levenslange richting."

Terugkijkend zegt Myles "het was niet zo moeilijk" om afstand te doen van de $ 20. Hij zegt tenslotte: "het is maar geld."