Hart ziel

Het is een stomende middag in New Orleans en een jonge Harry Connick Jr., nog steeds in zijn frisse katholieke schooluniform, wacht bij zijn pianoleraar thuis op zijn wekelijkse les om te beginnen. De zonen van de leraar plagen de kleine jongen - verknoeien zijn haar, kietelen hem, slaan op hem.

De leraar, Ellis Marsalis, komt de kamer binnen en vraagt ​​ernaar. "Wat zijn jullie allemaal aan het doen?"

De broers Marsalis, inclusief Branford, die dit verhaal vertelt, veinzen onschuld. "Niets - we zeggen Harry gewoon hallo."

Snel vooruit drie decennia. Harry Connick Jr. sjokt door troebel, heupdiep water en klimt over stukjes puin en gevallen ledematen om een ​​zeer oude en zeer kwetsbare heer te redden die vastzit door overstromingswater op zijn veranda. Connick trekt zijn shirt uit en glijdt het over de man. Dan pakt hij hem behoedzaam op en draagt ​​hem in zijn armen naar de veiligheid, en verzorgt hem totdat een ambulance arriveert.

De scène zou uit een film van Connick kunnen komen. Maar het was maar al te vreselijk echt, speelde zich af in de late zomer van 2005 nadat orkaan Katrina vloedwater door dijken barstte en 80 procent van New Orleans overspoelde.

Na de storm vlogen er geen commerciële vliegtuigen in of uit, maar Connick liet zijn vriend Bob Wright, de toenmalige president van NBC, weten hoe hij het netwerkvliegtuig kon gebruiken om de regio in te vliegen om te helpen waar hij maar kon - eten bezorgen en water voor overlevenden, troostend en optredend voor de duizenden ontheemden.

Nu, op de zesde verjaardag van die moordstorm, keert Connick terug naar New Orleans om het Ellis Marsalis Center for Music officieel te openen. Vernoemd naar zijn jeugdpiano-leraar, beschikt het $ 10 miljoen-project over klaslokalen, opnamefaciliteiten en een unieke uitvoeringshal. Het centrum - in de Ninth Ward, een van de zwaarst getroffen gebieden ondergelopen door Katrina - maakt deel uit van het grotere New Orleans Habitat Musicians 'Village, een project onder leiding van Connick en collega-muzikant en jongensvriend Branford Marsalis.

Musicians 'Village is gebouwd in samenwerking met Habitat for Humanity en is een gemeenschap van meerdere hectaren met huizen die zijn ontworpen als een manier voor de ontheemde muzikanten van de stad en anderen die in aanmerking kwamen om betaalbare, betaalbare huisvesting te kopen en op zijn eigen manier te helpen behoud de rijke muzikale erfenis van de stad.

"Harry Connick is een icoon in New Orleans en hij is een symbool geworden van deze tragedie en de geest van herstel en wederopbouw", zei Habitat voor Humanity's CEO Jonathan Reckford nadat het project Musicians 'Village voor het eerst was aangekondigd. "Iedereen die op zoek was naar een lichtstraal, van hoop, kreeg het toen ze hem door de verwoeste straten van New Orleans zagen lopen, tranen in zijn ogen, ervan overtuigd dat New Orleans terug zou stuiteren."

Connick zei: “Het is moeilijk om in stilte te zitten, om je jeugd te zien wegspoelen. Alles wat ik professioneel heb, en zoveel van wat ik persoonlijk heb, komt door deze geweldige, eerlijke stad. ”

Sinds die tijd van zijn jeugd is Connick heel ver gereisd - van de woonkamer van zijn pianoleraar; van de veranda waar hij voor het eerst optrad voor een publiek, en op vijfjarige leeftijd de Star Spangled Banner sloeg tijdens de campagne van zijn vader voor de officier van justitie in New Orleans; van de rokerige French Quarter-clubs waar hij als 10-jarige jazz speelde met muzikanten die twee keer zo oud zijn. Sinds dat alles heeft Connick wereldwijd meer dan 25 miljoen albums verkocht, drie Grammy Awards gewonnen, in tientallen films en op tv verschenen en een paar Tony-nominaties verdiend. Hij is getrouwd met voormalig Victoria's Secret-model Jill Goodacre en heeft drie dochters. De 44-jarige Connick is over de hele wereld geweest, maar heeft New Orleans nooit echt verlaten.

Connick is geboren en getogen in The Big Easy. Zijn vader, Harry Sr., zat bij de marine toen hij Anita ontmoette, die uit New York kwam. Ze deelden een liefde voor muziek en, nadat ze waren getrouwd en terug in New Orleans waren, hadden ze een platenwinkel. Later gingen ze allebei rechten studeren. Anita werd rechter terwijl Harry Sr. de kleurrijke zittende Jim Garrison versloeg en bijna drie decennia diende als officier van justitie. De Connicks hadden een dochter, Suzanna, en daarna Harry.

De Connicks koesterden de belangen van hun kinderen. Harry Jr. pakte de piano op 3-jarige leeftijd en op 9-jarige leeftijd was hij lid van de muzikantenbond, had hij opgetreden met het New Orleans Symphony Orchestra, was hij te zien in een Japanse documentaire over jazz en werd hij gevraagd om lid te worden van Buddy Rich op tournee (zijn ouders hebben dat idee vastgelegd).

Toen Harry slechts 13 was, stierf zijn moeder na een langdurige strijd met eierstokkanker. Connick vertelde een Vogue- interviewer in 1998 dat haar dood 'een slechte tijd was voor ons allemaal. Gruwelijke tijd. Ik denk alleen dat het ons diep heeft bedroefd. Ik ben er niet overheen. Mijn zus is er niet overheen. Mijn vader is er niet overheen. We praten er niet veel over. Het was zonder twijfel het moeilijkste. Er was niets dat het beter kon maken. Je gaat gewoon af, man. '

Sandra Bullock, die tegenover Connick speelde in Hope Floats, vertelde dezelfde verslaggever dat ze dacht dat het verlies van zijn moeder op zo'n jonge leeftijd bijdroeg aan zijn karaktersterkte. "Er is zoveel geschiedenis en pijn in zijn leven, " zei ze.

Connick zegt dat hij "kinderlijker" is als gevolg van de dood van zijn moeder. “Ik heb geleerd dat deel van mijn persoonlijkheid te genieten. Het verbruikt me niet; het is onder controle. Maar ik ben extreem impulsief. '

In feite was Connick pas 18 toen hij van huis ging naar New York. Zijn carrière begon na een optreden van een maand in het Algonquin Hotel in 1989 dat lovende recensies opleverde. Legendarische crooner Tony Bennett in het publiek verklaarde op de openingsavond 'Connick zou de volgende Frank Sinatra kunnen zijn' (een blijvende vergelijking die leidde tot zijn bijnaam, de vice-voorzitter van de raad van bestuur). Zijn volgende grote doorbraak kwam later datzelfde jaar, toen hij werd gebeld door regisseur Rob Reiner om hem te vragen de soundtrack op te nemen voor zijn iconische romantische komedie When Harry Met Sally . Het bijbehorende album ging dubbel platina en verzamelde Connick zijn eerste Grammy.

Connick pareerde zijn flair voor prestaties - om nog maar te zwijgen van zijn goede uiterlijk en throwback-stijl - om ook op het podium en het grote scherm bekend te worden. Hij maakte zijn acteerdebuut in 1990, toen hij verscheen als staartschutter uit de Tweede Wereldoorlog in Memphis Belle . (Het hielp dat zijn personage zong en piano speelde.) Delen volgden in films zoals Little Man Tate, Independence Day en Hope Floats, gevolgd door een terugkerende rol in het populaire tv-programma Will & Grace . In elk van zijn uitvoeringen heeft Connick zich staande gehouden tegen een cast van eersteklas co-sterren zoals Glenn Close, Bullock, Sigourney Weaver, Jodie Foster en John Lithgow.

Geen onbekende in het New Yorkse theater, Connick scoorde zijn eerste Tony-nominatie in 2001 voor de muzikale score die hij schreef voor de productie Thou Shalt Not . Later trad hij op de planken in een revival van The Pyjama Game, waarvoor hij in 2006 een Tony-nominatie kreeg.

Zijn verlangen om fans te betrekken heeft hem niet altijd in de smaak getrokken bij jazzpuristen of critici. "Veel jazzmusici houden er niet van om hun publiek te plezieren, " vertelde Connick ooit aan een verslaggever. “Omdat ik misschien een beetje zou glimlachen - wat ik toch zou doen - omdat ik de mensen zou kunnen laten snappineren met hun vingers, een goede tijd hebben, daar houden ze niet meer van. Nu is het geen jazz meer. ”Maar Connick houdt vol dat alleen omdat een artiest vermakelijk is, dit niet betekent dat hij niet langer een serieuze muzikant is. Het is gewoon een onderdeel van Connick's persona - een persoonlijkheidskenmerk dat in feite een grote rol heeft gespeeld in zijn succes. 'Mijn ouders zeiden altijd:' Glimlach, zoon. Laat die mensen in hun handen klappen, '' erkende hij ooit. "Dus dat is hoe ik ben."

Het lijkt misschien voor de hand liggend dat de jongen die als peuter piano leerde, ooit muzikant zou worden. Maar niet zo duidelijk dat hij met succes zoveel andere creatieve inspanningen zou nastreven. Naast het uitvoeren en componeren, is Connick een uitvinder; hij bezit Amerikaans patentnummer 6.348.648 voor een programma dat ouderwetse bladmuziek vervangt door een computerscherm dat het componeren veel eenvoudiger maakt.

Hij legt uit hoe het werkt en zegt: “Vroeger schreef ik een liedje met de hand en gaf het aan een paar jongens in de band die kopiist zijn en zij zouden de instrumentale secties uitzoeken. Het kan dagen duren. Nu kan ik 's ochtends een nieuwe score schrijven en iedereen heeft het' s middags op zijn computerscherm. Stel je voor dat een Duke Ellington of een Stravinsky zo'n systeem had gehad. '

Het doorbreken van nieuwe creatieve grond lijkt misschien voor sommigen ontmoedigend, maar voor Connick is kunst de belangrijkste reden - zo niet de enige reden - om risico en conflict te omarmen. Alleen door dat creatieve conflict komen de doorbraken en blijvende persoonlijke beloningen.

Vraag Connick vandaag naar uitdagingen of barrières en hij zal je vertellen dat hij ze gewoon niet erkent - althans niet in zijn eigen leven.

Toen een interviewer hem vroeg welke muziek hij zou nemen als hij op een onbewoond eiland zou stranden, zei hij dat hij er geen zou nemen. 'Ik denk dat als je één ding naar een onbewoond eiland brengt, je bezwijkt aan het feit dat je er niet uitkomt! Dat ben ik niet, schat, 'zegt hij. 'Ik zou weg zijn. Ik zou beginnen met zwemmen. '

Connick kijkt verder dan wat andere mensen als uitdagingen kunnen beschouwen - en hij creëert ze ook niet. “Ik weet niet of het mijn persoonlijkheid is of het punt waarop ik sta in mijn leven, maar ik beschouw dingen niet als obstakels. Of het nu een familieprobleem, een artistiek probleem of een carrièreprobleem is, ik raak niet echt in de problemen, ik doe het gewoon niet. Ik ben er geweest en het doet niets. '

Hij erkent echter snel dat die houding gepaard ging met ervaring - en gedrevenheid. 'Het is eigenlijk egoïstisch. Het gaat erom hoe ik krijg wat ik wil? Hopelijk doe je onderweg niemand pijn en kun je het doen met een vorm van diplomatie en elegantie. Dat is het ultieme doel. Maar echt, het gaat erom hoe ik door mijn leven kom met zo min mogelijk conflicten? Omdat het echte conflict met de kunst komt. Dat is waar je met dingen wilt worstelen. '

Misschien heeft een reden voor Connick's gemakkelijke houding te maken met de manier waarop hij opgroeide en waar hij opgroeide. Het verlies van zijn moeder plaatste zeker dingen in perspectief. Maar vroege mentoren zorgden naast zijn ouders ook voor aanmoediging en geïnspireerd vertrouwen.

"Ik ben opgegroeid in een omgeving waar het een beetje werd begrepen dat de ouderen de jongeren zouden helpen", zegt Connick. “Ik kon doorgaan over de mensen die me onderweg hebben geholpen. Er is een zekere vriendelijkheid die mensen in New Orleans hadden. Ze gaven erg veel tijd en informatie. Ik denk dat dat kwam door de zekerheid die ze hadden in wie ze waren. Deze mensen waren de beste muzikanten, dus ze waren altijd heel cool en leken oprecht geïnteresseerd in het helpen van jonge mensen. ”

“In welke andere stad in het land kun je dat doen?” Voegt pal Branford Marsalis toe. “In welke andere stad in het land kun je een verzorgende omgeving hebben waar een acht jaar oud blank kind rond een band vol oude zwarte mannen hangt en zo, ze graven het op? Ze zijn er dol op. Dat is een van die dingen die muziek kan doen. Muziek kan verenigen. "

Dat is één ding dat Connick en Marsalis willen herstellen met Musicians 'Village - een gevoel van gemeenschap en een veilige, verzorgende omgeving waar ouderen hun wijsheid overbrengen aan enthousiaste kinderen.

Connick en Marsalis, een op zichzelf staande saxofonist en superster-muzikant, bedachten het idee voor Musicians 'Village na Katrina, terwijl ze in een auto reden om op te treden voor een arena vol met orkaanslachtoffers.

"Harry zei: 'We moeten iets doen. Laten we een school bouwen ', herinnert Marsalis zich de rit. 'Maar ik zei:' Maak je een grapje? ' En toen was het goed, hoe zit dit en hoe zit dat? Toen sprak Harry met onze manager en zij herinnerde hem eraan dat hij een relatie had met Habitat for Humanity, en dat is hoe het begon. "

Tijdens de bouw zijn zowel Marsalis als Connick vele malen terug geweest. "Mijn familie en ik zouden ongeveer om de vier maanden bezoeken, en de euforie van het zien van die huizen, ik zou elke keer een beetje huilen, " geeft Marsalis toe. Het moment dat hij echt wist wat ze hadden bereikt? “De dag dat we de ijscowagen hoorden binnenkomen.” Het was een teken, zegt hij, ze hadden een echte, samenhangende buurt gecreëerd.

Connick, die af en toe hamer en penseel hanteerde om te helpen met het werk, zegt dat het doel voor de site was om 80 huizen te bouwen, "en dat deden we. En nu worden ze allemaal bewoond door gezinnen, waarvan 80 procent muzikanten en hun families, en dat is precies wat we hadden gehoopt. "

Het middelpunt van het dorp, het Ellis Marsalis Centre for Music, zal educatieve voorzieningen, opnamestudio's en een locatie speciaal ontworpen voor akoestische uitvoeringen huisvesten. "Er zijn maar weinig plaatsen zoals deze, met uitzondering van gebouwen voor orkesten, " merkt Marsalis op van de 250-zits hal die de naam van zijn vader draagt. “Versterkers en al dat andere elektrische spul zullen daar niet goed klinken. Het is een akoestisch ongerepte omgeving. ”

Van de klaslokalen zegt Marsalis dat 'alles wat iemand wil leren daar zal gebeuren', of het nu jazz, salsa, rock of de blues is. "Er is een fantastisch naschoolse muziekprogramma in New Orleans genaamd de Roots of Music dat wordt gerund door lokale muzikanten, " zegt Marsalis. “Ze hebben moeite om een ​​gebouw voor hun programma te vinden en ze waren de eerste mensen die ik voor het centrum bedacht. Hopelijk zijn er gesprekken aan de gang om dat mogelijk te maken.

"Ik lees momenteel Bounce, door Matt Syed, " vervolgt Marsalis, verwijzend naar een boek dat zich verdiept in de wetenschap van succes. “En het moeilijkste, of je nu een atleet, muzikant of wat dan ook bent, is toegang krijgen tot superieure training. Mijn hoop voor het centrum is dat kinderen die niet over de economische middelen beschikken, ongeacht hun ras, nu die toegang hebben. Omdat wanneer grote groepen burgers geen toegang hebben, dit niet goed is voor het bedrijfsleven. Het systeem verpest zichzelf. '

Connick en Marsalis hadden beiden die toegang. En misschien wilden ze daarom zo graag iets teruggeven. "De stad had een behoefte en we hebben geantwoord", zegt Marsalis. “Omdat we dat moeten doen. Dat is de manier waarop we zijn grootgebracht. Als iemand lof wil ontvangen voor wat we hebben gedaan, is het onze cultuur. '

Over de comeback van New Orleans, mijmert Connick: 'Het was gewoon een kwestie van tijd voordat het weer van start ging. En het gebeurde relatief snel. Als je het vergelijkt met andere tragedies die door de jaren heen zijn gebeurd, denk ik dat het behoorlijk goed gaat. '