Verwacht het onverwachte

Een septische tank verschijnt op een verrassende plek, wat misschien wat meer graafwerk betekent dan we hadden gepland.

Foto door Russell Kaye

Over het enige voorspelbare van een verbouwingsproject is dat op een gegeven moment het onvoorspelbare zal gebeuren. Sloop onthult een ongewone of niet-standaard bouwpraktijk van lang geleden; een onderaannemer of product is niet beschikbaar wanneer gepland; of oude tekeningen en documenten komen niet helemaal overeen met de feitelijke omstandigheden op de site. Zoals iedereen die ooit is gerenoveerd, kan bevestigen, zijn flexibiliteit en geduld van groot belang bij het ontwikkelen van oplossingen voor onverwachte problemen.

Onze eerste Carlisle-verrassing was een septic tank die onverwacht dicht bij de fundering bleek te zijn die we aan het graven waren voor de uitbreiding achter het oude huis. Eigenlijk was het in de nieuwe stichting. Onze keuzes waren om de uitbreiding te heroverwegen of de tank te verplaatsen. Omdat het bijna onmogelijk was om de grootte van de slaapkamer met bijna de helft te verminderen, was de enige oplossing om de tank te verplaatsen - wat op zijn beurt nieuwe technische tekeningen betekende, toestemming van het plaatselijke gebouw en de gezondheidsafdelingen, en de niet-zo-minderjarige karwei van het herpositioneren van een tank van 2.000 gallon.

Septische systemen zijn in wezen vrij eenvoudig ("veredelde composteerders", zoals onze sanitairgoeroe Richard Trethewey ze noemt). Afvalwater - van gootstenen, toiletten, wasmachines en alle andere afvoer in het huis - loopt bergafwaarts naar een grote vuilwatertank die buiten wordt begraven. De zwaartekracht scheidt de inhoud van de tank in vaste stoffen, die naar de bodem neerslaan; zeep en ander uitschot, die naar de top stijgen; en een vloeistoflaag, die in het midden blijft. De vloeistoflaag wordt gevoed door water dat uit het huis komt en door vaste stoffen die uit de bodem van de tank opstijgen, af te breken. Vloeistof verlaat de tank en wordt afgevoerd naar een verdeelkast of twee, waar deze wordt omgeleid in verschillende buizen die zich uitstrekken tot in een ondergronds uitloogveld. Vloeistof sijpelt uit de buizen en sijpelt naar beneden, waar van nature voorkomende bacteriën in de bodem afvalproducten afbreken en onschadelijk maken voordat ze het grondwater beneden bereiken.

Omdat het zo belangrijk is om afvalwater gescheiden te houden van zoet water, zijn bouw- en gezondheidsvoorschriften streng over waar tanks, drainageboxen en uitloogvelden kunnen worden geplaatst. In Carlisle moet de tank ten minste 10 meter verwijderd zijn van elke funderingsmuur en ten minste 100 voet van elke put. Op een relatief klein pand als dit laat die eis vaak een ingenieur met beperkte keuzes over waar de systeemcomponenten kunnen worden gelokaliseerd. Onze ingenieur stelde een nieuwe locatie voor de tank voor, grofweg achter de schuur, dichter bij het bestaande uitloogveld en ver genoeg verwijderd van de dichtstbijzijnde bron om te voldoen aan de code. Dat betekent het verwijderen van de oude tank en een van de oude verdeelkasten, en een nieuwe leiding die de nieuwe tank verbindt met een tweede verdeelkast, waar vloeistof zal wegvloeien naar het bestaande uitloogveld

Theoretisch hadden we natuurlijk de oude tank net naar zijn nieuwe locatie kunnen brengen. Maar met de hoeveelheid graven en bouwen die we doen, is het logischer een nieuw exemplaar te installeren. "Aangezien deze tanks een bepaalde levensverwachting hebben en we niet weten hoe oud de bestaande tank is, kunnen we net zo goed een nieuwe installeren", zegt Richard. "Het is slimmer op de lange termijn - we willen niet dat het gebouw klaar is en dan de tank laten uitvallen. We hebben alle apparatuur daar, en we graven de werf sowieso, dus het is logisch om een nieuwe."

Ons relocatieplan kreeg op 5 juni de thumbs-up van de gezondheidsafdeling, dus we konden de opgraving hervatten die we hadden moeten opschorten toen we de tank vonden. We zullen de nieuwe tank pas in de zomer installeren; onze hoogste prioriteit is nu om te stoppen met graven en de nieuwe fundering erin te krijgen. Dat betekent het gieten van de fundering voor het betonnen blok dat de oude fundering met de nieuwe zal verbinden, en dan de stad zal laten tekenen op die fundering voordat we de fundering installeren wanden (zie Foundation op een flatbed).

Omdat we altijd op zoek zijn naar manieren om te laten zien hoe huissystemen werken, zullen we een "Septic Systems 101" -segment van een van onze afleveringen opnemen (let erop dit najaar als het Carlisle-project debuteert op PBS). De installatie en repiping betekent een beetje meer graven in de achtertuin dan we hadden verwacht, en het kan betekenen dat we een boom moeten offeren die we liever bewaren - maar daar gaat het bij het onverwachte allemaal om.

Zie de EPA-website over principes van septische systemen voor meer informatie.