Versier dit jaar een levende kerstboom

Snoei het nu, plant het later en zie het door de jaren heen groeien

Foto door Susie Cushner

Voor Vicki Evarts en haar familie in Concord, Massachusetts, zou het geen kerstfeest zijn zonder de massieve, 8 meter hoge, Colorado blauwe spar die majestueus in de woonkamer staat, gehuld in de popcorn-en-cranberry-kettingen die zij en haar kinderen uitsnijden samen. Maar afgelopen december begonnen zij en haar man, Tom, een andere traditie: ze plaatsten een levende Fraser-spar van 4 voet in de foyer van hun huis als tweede decoratie en plantten die na Kerstmis in hun achtertuin. "We plaatsten het vlak naast het speelhuis van de kinderen", zegt Vicki. De Evartses volgen dit jaar opnieuw, zodat uiteindelijk elk van hun drie dochters - leeftijd 7, 10 en 11 - een eigen boom zal hebben om buiten te versieren.

Terwijl ze herinneringen opbouwt, creëert het gezin een groenblijvende erfenis die nog vele jaren plezier zal hebben. Het gebruik van landschapsplanten gekocht bij een kwekerij of boomkwekerij in plaats van een typische gesneden boom, of, zoals de Evartses, naast een, is een groeiende trend van de yuletide. Nationwide, 5 tot 7 procent van de 32, 4 miljoen bomen verkocht afgelopen feestdagen waren levende variëteiten, schat de National Christmas Tree Association. En hoewel het idee al meer dan een decennium bestaat, zijn live evergreens de laatste jaren nog populairder geworden, grotendeels dankzij de marketinginspanningen van telers en tuincentra. "Voor een beetje meer geld dan een geknipte kerstboom, krijgt u een waardevol landschapsproduct", zegt Steve Mannhard, een boer in Alabama wiens vakantieverkoop in de afgelopen zes jaar vervijfvoudigd is. Van de 1.000 levende bomen die hij jaarlijks in de kersttijd verkoopt, zijn de meeste cipressen van Leyland, die ongeveer $ 49 in het groot uitvoeren voor een boom van 6½ voet in een container.

De trend is ontstaan ​​met voorstanders van het milieu die op zoek zijn naar een alternatief voor de cyclus van het tillen, knippen, transporteren en weggooien van commercieel gekweekte bomen. En hoewel zelfs aanhangers van de liveboom erkennen dat sommige van de ecologische voordelen beter worden waargenomen dan dat echte bomen een gewas zijn en boeren opnieuw planten wat ze oogsten, bieden levende variëteiten als kerstbomen verschillende voordelen. Ten eerste elimineren ze de soms frustrerende taak om een ​​geknipte boom aan een wankele standaard te bevestigen. In plaats daarvan houdt de met grond gevulde container of in jute verpakte kluit, die in een badkuip of pot is geplaatst, de boom stevig rechtop. Ten tweede voegt het proces van verplanten een speciale dimensie toe aan de vakantie, vooral voor kinderen. Eenmaal in de grond zorgen de bomen voor het hele jaar door: sierschoonheid die weinig onderhoud vraagt, een natuurlijke afscherming tegen wind en buren, en dekking en voedsel voor dieren in het wild.

Foto door Susie Cushner

Op een kwekerij onderzoekt Kip Anderson de balled-en-burlapped evergreens die kunnen worden gebruikt als landschapsplanten na de kerst. Hij zoekt naar naalden die er helder en veerkrachtig uitzien en controleert of de wortels goed zijn bewaterd.

HET KIEZEN VAN EEN BOOM EN EEN LOCATIE

Voor degenen die dol zijn op een traditionele torenhoge geknipte dennenboom of balsem, kan een levende boom enkele compromissen vereisen, zegt Kip Anderson, de tuinman van het PBS-televisieprogramma The Victory Garden. Anderson koos de Fraser-spar van Evartses voor een prijs van ongeveer $ 82, en hielp hen met de installatie ervan (zie de volgende pagina). Om te beginnen, denkt hij, denkt hij klein. Levende bomen zijn zwaar - een variëteit van 6 voet in een 15-gallon container aarde weegt ongeveer 200 pond. "Nog groter en je hebt een kraan nodig om het in je woonkamer te krijgen", zegt hij. Hij houdt van 4-voet soorten, die gemakkelijker zijn om mee om te gaan. Hij beveelt ook aan dat evergreens in het landschap niet meer dan een week binnenshuis doorbrengen - en bij voorkeur in een redelijk koele kamer. "Als je je huis op vijfenzeventig graden bewaart, heb je een probleem", zegt hij. "De boom zal denken dat het april of mei is en dat de kiemrust kan worden doorbroken, en als dat gebeurt, begint het nieuwe groeipunten te produceren die eind december niet zullen overleven. Dat zal de boom doden."

Afhankelijk van waar je woont, brengt het plaatsen van de nieuwe boom in de grond ook enkele uitdagingen met zich mee. "Het is gewoon geen goede tijd van het jaar om een ​​boom in het noorden aan te planten", zegt teler Mannhard. "Maar het kan worden gedaan door vooruit te plannen en het gat in november te graven, voordat de grond bevriest." Je zult niet precies weten hoe groot de kluit van je boom zal zijn, zegt Anderson, "maar als je een gat van ongeveer twee voet in diameter en achttien centimeter diep graaft, zou je in orde moeten zijn voor een boom van vier voet."

Anderson adviseert zorgvuldig een locatie te kiezen: Typische kerstboomvariëteiten zoals witte sparren en Colorado blauwe spar kunnen tot 60 voet groeien, waardoor uitzichten worden geblokkeerd en tuinen worden gedimd - iets wat hij uit de eerste hand heeft gezien als twee 4-voet sparrenrassen die zijn geplant in de Victory Garden 25 Christmases geleden zijn nu uitgegroeid tot 40-footers. "Een goede plek is langs een eigendomslijn, weg van het huis", zegt hij. En zorg ervoor dat je een soort boom plukt die geschikt is voor jouw klimaat. Sparren en dennen zijn goed geschikt voor het winterse noordoosten; betere keuzes in milde klimaten zijn bepaalde variëteiten van cipres, ceder en dennen. Houd er rekening mee dat terwijl takken met een stevige naald, zoals sparren en Fraser-sparren van nature piramidaal zijn, die met zachtere naalden, waaronder witte dennen en douglas, misschien zijn gesnoeid om de vorm van een kerstboom te perfectioneren, maar karakteristiek een meer onregelmatige vorm aannemen in rijpheid. Een betrouwbare kwekerij zal advies geven, evenals naslagwerken en foto's van volwassen bomen.

Dit jaar kiezen de Evartses tussen een witte spar en een Colorado-blauw. "Ik hou echt van de geur van een spar, " zegt Vicki. "Hopelijk waarderen we deze boom voor een lange tijd."