Chris Gardner: dakloos tot gelukkig

Wanneer Chris Gardner over daklozen spreekt, resoneren zijn woorden; hij heeft in hun schoenen gelopen. Hij weet hoe het is om te proberen te overleven.

"Onthoud dat dit nog steeds mensen zijn", zegt hij. “Ze zijn niet onzichtbaar. Ze hebben elk een verhaal. '

In zijn leven heeft de succesvolle, tegen alle verwachtingen in, effectenmakelaar die de Academy Award-genomineerde The Pursuit of Happyness inspireerde veel dingen bereikt - een gewelddadige jeugd overwinnen, uit dakloosheid opstaan, een alleenstaande vader zijn die de cyclus van misbruik met zijn kinderen. Toch is zijn verhaal veel meer dan een verhaal over het vergaren van rijkdom en het overwinnen van tegenspoed. En hij vergeet nooit zijn verleden of de mensen die zijn leven hebben aangeraakt.

In San Francisco verdiende Gardner begin jaren tachtig een schamele kost door medische artikelen te verkopen. Hij kreeg het idee om een ​​carrière als effectenmakelaar na te streven van een man in een rode Ferrari die hij op een dag ontmoette. Gardner zei dat hij de man de parkeerplaats die hij aan het verlaten was zou laten hebben als hij hem zou vertellen wat voor werk hij deed om de auto te betalen. De man was effectenmakelaar.

Hoewel Gardner een universitaire graad ontbrak, en de stamboom en sociale connecties voor een bediende, klopte hij enkele maanden op deuren en belandde uiteindelijk een plek in het trainingsprogramma van Dean Witter Reynolds. De stipendium van de stagiair betaalde nauwelijks voor voedsel, laat staan ​​huur. Ondertussen verliet zijn vriendin hem en hun peuter, Chris Jr. Vastberaden klampte Gardner zich vast aan zijn doel van financiële onafhankelijkheid, overdag hard werkend terwijl hij zijn nachten doorbracht met het regelen van kinderopvang, voedsel en onderdak. Toen ze het geluk hadden om ruimte te vinden, sliepen ze in de schuilplaats Glide Memorial Church; anders kropen ze in een afgesloten badkamer bij een metrostation in Oakland. Aan het einde van het trainingsprogramma was Gardner de enige stagiair die werd gekozen voor een vaste functie bij Dean Witter Reynolds.

"Gemotiveerd blijven is geen uitdaging voor mij", zegt hij vandaag. “Als ik denk aan alles wat ik wil bereiken, ondanks al mijn successen, heb ik niet eens een deuk gemaakt in wat mogelijk is. Kans is zo groot als de lucht. "

Na een paar jaar bij Dean Witter Reynolds trad hij in dienst bij Bear Stearns & Co., waar hij een verdiener werd. In 1987 richtte hij zijn eigen beursvennootschap Gardner Rich & Co. op in Chicago, die hij sindsdien heeft omgevormd tot Christopher Gardner International Holdings, een institutionele beursvennootschap die ook overzeese projecten leidt, voornamelijk in Zuid-Afrika.

Met dromen zo groot als de lucht, kijkt Gardner nu naar zijn kinderen voor inspiratie, maar de grens tussen persoonlijke en professionele verplichtingen volgen is soms een uitdaging. "Ik pleit voortdurend voor begrip van mijn familie en de mensen van wie ik hou", zegt hij. “Ik ben zo gepassioneerd over wat ik doe dat persoonlijke tijd door zaken wordt opgevuld. Ik word er blij van, maar kan vermoeiend worden. Er zijn dagen dat ik gewoon moet opstijgen en uitchecken. Geen oproepen, geen e-mails. Gewoon stilstand. '

Gardner probeerde altijd het maximale uit elke minuut in het bedrijfsleven te halen en ontwikkelde één ijzeren regel: "Wees altijd op tijd", zegt hij. “En als het even kan, wees vroeg agressief. Welke vergadering u ook moet afbreken, zelfs als u die laatste vijf blokken moet uitvoeren, kom er op tijd aan. Te laat zijn projecteert het verkeerde imago en laat mensen het vertrouwen verliezen in je vermogen om prioriteiten te stellen. ”

Nu is Gardner zich er meer van bewust dat tijd 'de ultieme luxe' is, zegt hij. “Op een gegeven moment zijn er meer gisteren dan morgen. Dus ik ben van plan al mijn morgen heel zorgvuldig door te brengen en elk van hen te waarderen. ”

Voorlopig koestert Gardner zich nog steeds in de nasleep van zijn bestverkopende autobiografie uit 2006 en de film die het inspireerde met Will Smith. Hij werkt aan een tweede boek en is bezig een stichting te vormen om te helpen met problemen als dakloosheid en huiselijk geweld. Hij is actief betrokken bij het teruggeven op lokaal niveau en geeft nog steeds zoveel als hij kan aan de Glide Memorial Church in San Francisco. "Er zou vandaag geen Chris Gardner zijn als er toen geen Glide was", zegt hij.

Enkele van zijn favoriete projecten zijn het in Chicago gevestigde CARA-programma, dat uitgebreide jobtraining, permanente arbeidsplaatsing en ondersteunende diensten biedt aan daklozen en risicopopulaties. Het Cara-programma beheert Cleanslate, een tijdelijk banenprogramma waarin deelnemers kritische werk- en levensvaardigheden leren tijdens het uitvoeren van verfraaiingsprojecten in de buurt. Gardner is bovendien actief in Peace Over Violence, een sociaal dienstverlenend bureau in Los Angeles dat geweld tegen vrouwen en kinderen probeert te voorkomen. “Teruggeven als je succesvol bent, moet niet als een verplichting worden gezien; het is een voorrecht, 'zegt hij. Hij deelt ook zijn verhaal als een motiverende spreker over de hele wereld.

In de loop van de tijd hebben de vele mensen die het leven van Gardner hebben aangeraakt zijn successen tot bloei gebracht - van zijn tantes en ooms die hem hielpen bij de effectenmakelaar met de rode Ferrari die Gardner zijn eerste blik op zijn carrièredroom gaf aan de zakenpartners die leerde hem onderweg. Maar de persoon die hij het meest bewondert, is zijn moeder. Ze heeft haar eigen ontberingen doorstaan, waaronder een leven lang huiselijk geweld en een gevangenisstraf omdat ze probeerde het huis in brand te steken met Gardner's gewelddadige stiefvader binnen, zegt hij.

Gardner zegt dat hij veel van zijn moeder heeft geërfd - haar vermogen om absoluut stil te zitten wanneer de wereld lijkt af te brokkelen, haar waardering voor openbare bibliotheken, haar toewijding aan haar kinderen, haar aangeboren vermogen om te verdragen.

"Ik ben zoveel verschuldigd aan mijn moeder, Bettye Jean Gardner, inclusief het moment waarop ik in de goede richting werd gewezen", zegt hij. “Ik was een kind en keek naar een basketbalwedstrijd op tv op tv, en een van de aankondigers zei dat op een dag een van de beste spelers misschien een miljoen dollar zou verdienen. Ik floot en zei in mijn adem: 'Man, een miljoen dollar!' En mijn moeder, die in de volgende kamer was, zei: 'Zoon, als je wilt, kun je op een dag een miljoen dollar verdienen.' Met die ene zin overtuigde ze me dat ik, ondanks waar ik vandaan kwam, alle doelen kon bereiken die ik mezelf stelde. Die ene dag zou ik ook ergens van wereldklasse kunnen zijn. '

Gardner heeft ook hetzelfde onwrikbare vertrouwen in Chris Jr. en een jongere dochter, Jacintha, beiden in de twintig. De successen van zijn kinderen hebben hem de meeste vreugde gebracht. "Geen enkel zakelijk succes zou kunnen concurreren met de trots die ik op mijn kinderen heb", zegt hij.

Gardner zegt dat zijn grootste prestatie het doorbreken van de destructieve cycli is die zijn kinderen hadden kunnen erven. “Ik was er voor mijn zoon, dus ik weet dat hij er zal zijn voor zijn kinderen en de cyclus van afwezige vaders in onze familie doorbreken. Ik heb hem geleerd dat man zijn verantwoordelijk zijn betekent. Ik heb mijn dochter geleerd hoe ze het verdient om te worden behandeld, waarbij ze de cyclus van misbruikte en gedegradeerde vrouwen in ons gezin doorbreekt, 'zegt hij.

Over de toekomst gelooft Gardner dat het beste nog moet komen. Hij weet dat hij door zijn kinderen de toekomstige generaties van zijn gezin positief heeft beïnvloed die hij nooit zal ontmoeten. "Hopelijk is mijn nalatenschap en waar ik aan zal worden herinnerd nog niet gebeurd", zegt hij. “Ik wil niet op mijn lauweren zitten. Er is nog te veel om te bereiken. ”