Een huis bouwen om het leven van een veteraan te herbouwen

TOH werkt samen met Homes for Our Troops om een nieuw huis te bouwen voor Matt DeWitt en zijn jonge gezin

Foto door Kevin O'Connor

De crew van TOH TV staat trots met Cat en Matt DeWitt en hun zonen, Reed (in donkere jas), en Levi (in fel blauw).

Zwaar gekwetste veteranen die terugkeren uit de oorlog worden geconfronteerd met een wereld van uitdagingen, misschien niet zo frustrerend als fysieke hindernissen in hun eigen huizen. Voor degenen die ledematen hebben verloren, presenteren de plattegrond en kenmerken van hun huizen vaak een dagelijks slagveld - eenvoudige taken zoals het pakken van een blik soep van een kastplank zijn bijna onmogelijk. Maar zo hoeft het niet te zijn.

Voor de laatste drie afleveringen van het 35e seizoen van deze site-tv werkte het team samen met een nationale organisatie genaamd Homes for Our Troepen (HFOT) om een speciaal aangepast huis te bouwen in Hopkinton, New Hampshire, voor de gepensioneerde sergeant Matt DeWitt van het Amerikaanse leger. zijn vrouw, Cat, en hun twee jonge zonen. TOH- hoofdaannemer Tom Silva en de crew gooiden in bij KRD Builders, van Amherst, NH, bij de bouw van het huis met één niveau van 2650 vierkante meter, geschonken door HFOT. "Met de service die Matt zijn land gaf, is dit het minste wat we kunnen doen", zegt Tom.

HFOT, een privaat gefinancierde non-profitorganisatie in Taunton, Massachusetts, neemt aanvragen aan van zwaargewonde serviceleden die een huis nodig hebben, koopt land in, neemt een aannemer in dienst en zorgt ervoor dat de gemeenschap betrokken wordt bij het realiseren van de droom. Elk jaar bouwt de outfit 32 hypotheekvrije huizen, allemaal ontworpen om tegemoet te komen aan de uiteenlopende behoeften van gewonde en gehandicapte veteranen, van wie sommigen in rolstoelen zitten, van wie velen ledematen missen.

Matt's gevechtsgewonden, opgelopen toen een granaat met raket in 2003 zijn patrouille in Irak trof, liet hem met beide armen geamputeerd onder de elleboog. Met het gebruik van prothetische haken kan hij voorwerpen vastgrijpen, maar zelfs die vaardigheid raakt beperkingen in een conventioneel huis - bijvoorbeeld een sleutel in een slot draaien om in de voordeur te komen. "Uiteindelijk kan ik het laten werken, maar het neemt het frustratieniveau zoveel schokken op dat andere dingen verkeerd beginnen te lopen, " zegt hij. Hij heeft jarenlang gekeken naar de fysieke uitdagingen van conventionele huizen.

Toen kwamen Matt en Cat te weten over HFOT. Ze hebben de standaard plattegrond met vier slaapkamers van het programma uitgekozen, die net als de andere opties een open lay-out heeft met de brede gangen en deuropeningen die cruciaal zijn voor rolstoelgebruikers met veteranen, evenals vele ontwerpelementen die Matt's specifieke behoeften aanpakken. De buitendeuren gaan bijvoorbeeld automatisch open met een drukknop, de ramen schuiven gemakkelijk zij aan zij en de badtapkranen laten de watertemperatuur zien, waardoor Matt zich geen zorgen hoeft te maken dat zijn zonen worden verbrand terwijl ze een bad krijgen - een karwei dat hij schatten.

Om het huis te bouwen, verwelkomde hoofdaannemer Ken Dionne van KRD Builders de hulp van Tom, TOH- host Kevin O'Connor en TOH- meester-timmerman Norm Abram om de buitenmuren van het huis vroeg in het project in te lijsten, te omhullen en te stampen, terwijl TOH loodgieter-aannemer Richard Trethewey deed onderzoek naar ADA-goedgekeurde modificaties, zoals aanrakingloze kranen en toiletten. Zie Vrijwilligers en TOH TV Team voor The Veteran's Special House Project voor meer informatie over het werk van de bemanning met vrijwilligers bij de bouw van het huis.

Daarnaast werkten Norm en Kevin samen met Matt aan een rustieke eetkamertafel, waar zijn familie elke dag kon komen. "Matt en Cat vertelden ons dat ze een tafel wilden die groot genoeg was om grote familiefeesten te organiseren en vrijetijds genoeg voor dagelijks gebruik", zegt Norm. Dus de drie mannen vestigden zich in de DeWitt-garage en bouwden de tafel uit geborgen eikenhouten planken, waarbij Matt alles deed om de planken voor het tafelblad op te lijmen en de stukken te schuren. Het idee van Norm om de tafel uit te breiden voor grotere familiefeesten was om een extensie te bouwen die was bevestigd door een paar tafelsloten eronder. Het bleek het favoriete onderdeel van Norm te zijn. "Nadat iedereen was weggegaan en het rumoer was weggeëbd, moesten we nog steeds de extensie voltooien", herinnert Norm zich. "Dus Matt en ik gingen naar de garage en hebben het gedaan, ik heb echt genoten van die persoonlijke tijd met hem en ik realiseerde me dat hij alles kan doen waar hij zijn zinnen op zet."

Hoewel ze geen deel uitmaakten van de standaard HFOT-plannen, voegden DeWitts een broeikas toe voor zaken en plezier. Matt is een fervent tuinier en was succesvol in het telen van groenten in zijn vorige huis, hoewel er alleen ruimte was om voldoende te groeien voor het gezin. Het nieuwe huis ligt op zes hectare. "In de toekomst zou ik graag een boerenstand willen starten en er een bedrijf van maken, en nu kan ik het met de kas veel gemakkelijker doen", zegt Matt. Hij crediteert TOH landschapsondernemer Roger Cook met het adviseren van hem over de planning van de site. "Roger heeft ook alle bedden in de kas geholpen", zegt Matt. "Nu is het alleen een kwestie van de leercurve voor mij, met betrekking tot de warmte en het water in de kas." Tot nu toe heeft hij tomaten, paprika's, peterselie, bieslook en bieten geplant.

Wat het huis zelf betreft, Matt kan niet geloven welk verschil het heeft gemaakt in zijn dagelijks leven. "Het is verbazingwekkend hoeveel gemakkelijker het is om alles te doen, " zegt hij, stilhoudend om na te denken. 'Weet je wat? Waarom is niet elk huis zo?'