'Hoe beter je bent in wiskunde, hoe beter probleem

Als doe-eyed Winnie Cooper in de ABC-serie 1988-1993 The Wonder Years, portretteerde tieneractrice Danica McKellar uiterlijk buiten haar jaren vertrouwen en succes. Maar aan haar bureau in een klaslokaal in de zevende klas staarde ze naar wiskundequizzen alsof ze in het Chinees waren geschreven, werd misselijk en ervoer wat ze omschrijft als een "totale bevriezing van de hersenen".

Nadat een docent McKellar een verleidelijke benadering van het onderwerp had gegeven, verraste ze zichzelf door haar studie wiskunde aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, cum laude af te studeren. Ze heeft ook drie bestsellers van de New York Times over wiskunde geschreven en co-auteur van de stelling Chayes-McKellar-Winn, die toepassingen heeft voor wiskunde en natuurkunde. Al die tijd blijft ze een succesvolle acteercarrière en is ze een trotse moeder voor haar jonge zoon, Draco.

Haar favoriete rol? Inspirerende miljoenen jonge meisjes om echt wiskunde te graven. "Wiskunde is een taal die moet worden vertaald, en de manier waarop je het vertaalt kan al het verschil in de wereld betekenen, vooral voor jonge meisjes, " zegt McKellar, 40. "Een van mijn missies is meisjes te inspireren om te zijn wie ze zijn willen zijn en zo slim zijn als ze willen zijn. "

Haar advies? “Als je met een wiskundeprobleem worstelt, vraag dan niet op de juiste manier hulp. Het is OK om een ​​beetje te worstelen. Probeer het eerst zelf uit te werken - zo kun je sterke hersenspieren ontwikkelen. '

McKellar zegt verder dat wiskunde vertrouwen opbouwt, helpt bij dagelijkse taken zoals kookmetingen en budgettering, en logisch denken voortbrengt. "Wiskunde is als naar de sportschool gaan voor je hersenen, " voegt ze eraan toe. "Hoe beter je problemen oplost in wiskunde, hoe beter je bent in alle aspecten van het leven."

Het doorbraakboek van McKellar, Math Doesn't Suck, geschreven voor middelbare schoolmeisjes, pakt vermenigvuldigingstabellen, lange deling, breuken en meer aan met een gemakkelijk te verteren, can-do aanpak. Een greep uit haar hoofdstuktitels: "Alles wat u ooit van pizza wilde weten maar durfde te vragen" (breuken en gemengde cijfers introduceren), "Hoeveel hebben u en uw beste vriend gemeen?" (Ook met gemeenschappelijke noemers) zoals het optellen en aftrekken van breuken) en "Jezelf vermaken terwijl je op een duivelskind past" (leren hoe je decimalen omzet in breuken).

Ze volgde dat met de boeken Kiss My Math, Girls Get Curves: Geometry Takes Shape en Hot X: Algebra Exposed! Ze is creatief in haar onderwijstechnieken. Een van haar tactieken voor het bestrijden van wiskundefobie is bijvoorbeeld dat studenten een "spiekbriefje" maken dat ze doen alsof ze tijdens de test kunnen gebruiken. Het opschrijven van essentiële formules, processen en definities "is een geweldige manier om te studeren voor een test, " zegt McKellar.

Joanne Hopper, een gepensioneerde directeur van educatieve diensten voor St. Clair County Regional Education Service Agency in Michigan, nodigde McKellar uit om leraren op de middelbare school te ontmoeten toen haar boek Math Doesn't Suck voor het eerst uitkwam. "Danica is absoluut een brainiac maar zeer aanspreekbaar, " zegt Hopper. “Veel te veel meisjes op de middelbare school hebben het gevoel dat ze geen verband kunnen houden met wiskundige concepten, maar Danica spreekt hun taal, gebruikt herkenbare voorbeelden en laat hen geloven dat ze goed kunnen en zullen zijn in wiskunde. Ik gaf haar boeken aan mijn nichtjes toen ze nog jong waren en ze genieten allebei van wiskunde. '

Kelsie Prevost, een kleuterleidster in Clio, Michigan, herinnert zich de impact die Math Doesn't Suck op haar had. "Wiskunde was mijn minst favoriete vak op school, " zegt Prevost. “Ik was 19 of 20 toen het boek van Danica voor het eerst uitkwam, en ik voelde me meteen aangetrokken tot al haar creatieve manieren waarop ze met wiskunde kwam kijken en probleemoplossing omarmde. Ik heb sommige van haar onderwijstechnieken naar het kleuterschoolniveau gebracht om wiskunde leuk te maken voor mijn studenten. "

Wat McKellar betreft, crediteert ze nu gepensioneerde lerares Barbara Jacobson voor het spelen van een sleutelrol in haar mindset-ommekeer van vrezen naar omarmen van wiskunde. "Mvr. Halverwege de zevende klas nam Jacobson onze wiskundeles over en zag ik worstelen met rekenen en huilen dat ik mijn huiswerk niet begreep, "herinnert McKellar zich. “Ze hielp me enorm om wiskunde te begrijpen en er echt van te genieten. Ze leerde me dat de manier waarop je wiskunde presenteert, volledig een positief verschil kan maken in het leven van een jong meisje. '

Vandaag blijven McKellar en Jacobson goede vrienden.

"Een van mijn belangrijkste filosofieën is dat elk kind op een andere manier leert, " zegt Jacobson, 78. "Ik heb haar kunnen laten inzien dat er verschillende benaderingen zijn voor het oplossen van problemen. Ze werd later een A-student wiskunde…. Veel mensen kennen haar als een succesvolle actrice, maar voor mij is ze een getalenteerde lerares die prachtig werk doet om meisjes te bereiken en hen aan te moedigen van wiskunde te houden. ”

McKellar, die gastrollen heeft gehad in tv-programma's zoals The Big Bang Theory en How I Met Your Mother, vertrouwde op de doorzettingsvaardigheden die zijn geleerd door wiskunde toen ze in 2014 meedeed aan Dancing with the Stars . "Ik heb het jonge meisjes verteld om uitdagingen te omarmen en niet weg te lopen, en ik moest mijn eigen advies over Dancing with the Stars testen. Het was het moeilijkste wat ik ooit heb gedaan. Elke week waren er nieuwe danspassen en technieken om te leren. Maar ik herinnerde mezelf eraan dat dit een uitdaging is om te omarmen. ”

Wat biedt de toekomst voor McKellar? Ze speelt de hoofdrol in een aankomende Netflix-serie genaamd Project Mc2 en werkt aan een wiskundeboek voor kinderen tot 6 jaar, een groep met Draco, 5.

"Draco kan tot 100 tellen, eenvoudige toevoeging doen en is een uitzonderlijke lezer, " zegt McKellar. “Als hij geen woord kent, vormt hij het. Voor mij hou ik van cijfers; Ik hou echt van wiskunde. Maar op zijn leeftijd denk ik dat Draco het meest van vuilniswagens houdt. '