Je moet je geluk zien om het te geloven

Psychologen weten al lang dat negatieve emoties onze gedachten en onze actieradius vernauwen, wat een belangrijk evolutionair doel heeft gediend. In de prehistorie, als een sabeltandtijger op je af kwam rennen angst en stress chemicaliën vrij die je ofwel hebben voorbereid om de tijger te bestrijden (die misschien niet zo goed gaat) of van hem vluchten (een wedstrijd die je misschien weer verliest) . Toch waren dit allebei betere opties dan niets doen en gewoon wachten om aangevallen te worden. Dus welk evolutionair doel zouden positieve emoties hebben? Tot voor kort waren wetenschappers tevreden om te zeggen dat geluk ons ​​alleen maar een goed gevoel geeft en het onderzoek daar beëindigen.

Gelukkig hebben de afgelopen 20 jaar dat allemaal veranderd. Uitgebreid onderzoek heeft uitgewezen dat geluk eigenlijk een heel belangrijk evolutionair doel heeft, iets dat Barbara Fredrickson de 'Verbreden en bouwen-theorie' heeft genoemd. In plaats van onze acties te beperken om te vechten of vluchten zoals negatieve emoties, verbreden positieve degenen de hoeveelheid mogelijkheden die we proces, waardoor we meer doordacht, creatief en open staan ​​voor nieuwe ideeën. Individuen die bijvoorbeeld 'geprimed' zijn - bedoelende wetenschappers helpen een bepaalde denkrichting of emotie op te roepen voordat ze een experiment uitvoeren - om amusement of tevredenheid te voelen, kunnen denken aan een groter en breder scala aan gedachten en ideeën dan individuen die geprimed zijn om te voelen angst of woede. En wanneer positieve emoties onze reikwijdte van cognitie en gedrag op deze manier verbreden, maken ze ons niet alleen creatiever, ze helpen ons meer intellectuele, sociale en fysieke bronnen te bouwen waarop we in de toekomst kunnen vertrouwen.

Sta jezelf toe om positieve emoties te voelen door buiten je comfortzone te gaan en nieuwe dingen te proberen.

Recent onderzoek toont aan dat dit "verbredende effect" eigenlijk biologisch is; dat geluk geeft ons een echte chemische voorsprong op de concurrentie. Hoe? Positieve emoties overspoelen onze hersenen met dopamine en serotonine, chemische stoffen die ons niet alleen een goed gevoel geven, maar ook de leercentra van onze hersenen naar hogere niveaus brengen. Ze helpen ons nieuwe informatie te organiseren, die informatie langer in de hersenen te bewaren en later sneller op te halen. En ze stellen ons in staat om meer neurale verbindingen te maken en te onderhouden, wat ons in staat stelt om sneller en creatiever te denken, bekwamer te worden in complexe analyse en probleemoplossing, en nieuwe manieren om dingen te doen zien en uitvinden.

We zien zelfs letterlijk meer van wat er om ons heen is als we ons gelukkig voelen. Een recent onderzoek van de Universiteit van Toronto wees uit dat onze stemming daadwerkelijk kan veranderen hoe onze visuele cortex - het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het gezichtsvermogen - informatie verwerkt. In dit experiment werden mensen voorbereid op beide positiviteit of negativiteit en vervolgens gevraagd om naar een reeks foto's te kijken. Degenen die in een negatieve bui waren gebracht, verwerkten niet alle afbeeldingen op de foto's - ze misten substantiële delen van de achtergrond - terwijl degenen in een goed humeur alles zagen. Eye-tracking experimenten hebben hetzelfde aangetoond: positieve emoties vergroten feitelijk onze perifere gezichtslijn.

Denk aan de voorsprong die dit ons allemaal op de werkplek biedt. Immers, wie wil er geen out-of-the-box oplossingen zien, kansen zien en beter zien hoe te bouwen op de ideeën van anderen? In de kenniseconomie van vandaag de dag, hangt zakelijk succes in vrijwel elke baan of beroep af van het kunnen vinden van creatieve en nieuwe oplossingen voor problemen. Toen onderzoekers van Merck bijvoorbeeld voor het eerst de effecten van een medicijn genaamd Finasteride begonnen te bestuderen, waren ze van plan een remedie te vinden voor goedaardige prostaathyperplasie, ook bekend als een vergrote prostaat. Tijdens controles met de onderzoeksonderwerpen leerden ze echter dat veel van de deelnemers een rare bijwerking hadden: ze groeiden haar opnieuw. Gelukkig konden de Merck-onderzoekers het product van miljard dollar zien verstoppen in de onverwachte bijwerking en werd Propecia geboren.

Het voordeel van Happiness is waarom toonaangevende softwarebedrijven tafelvoetbaltafels hebben in de werknemerslounge, waarom Yahoo! heeft een eigen massagesalon en waarom technici van Google worden aangemoedigd om hun honden naar het werk te brengen. Dit zijn niet alleen PR-trucs. Slimme bedrijven cultiveren dit soort werkomgevingen omdat elke keer dat werknemers een kleine uitbarsting van geluk ervaren, ze zich voorbereiden op creativiteit en innovatie. Ze zien oplossingen die ze anders misschien hadden gemist. De beroemde CEO Richard Branson heeft gezegd dat "meer dan enig ander element, plezier het geheim is van het succes van Virgin." Dit is niet alleen omdat plezier leuk is. Het is omdat plezier ook leidt tot bottom-line resultaten.

Gerelateerd: 4 manieren om je geluk te plannen

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het februari 2017 nummer van SUCCESS magazine.