Blijf bescheiden, werk hard en 'stop nooit'

Hij vocht botkanker, osteomyelitis, gebroken wervels, verlamming, meerdere operaties en verdriet. Hij kreeg te horen - twee keer - dat hij misschien nooit meer zou lopen. Maar Jeff Banister, de nieuwkomer van de Texas Rangers, zou niet stoppen met honkbal.

Zijn eerste gezondheidscrisis begon met een simpele draai van zijn enkel tijdens het spelen in een voetbalwedstrijd voor La Marque High School in Texas in 1979. Banister bleef thuis met griepachtige symptomen en pijnlijke enkelpijn die ervoor zorgde dat hij instortte. De tiener had botkanker en osteomyelitis ontwikkeld, een infectie van het bot of het beenmerg, die zich tot onder zijn knie had verspreid. Na een operatie en enkele weken in het ziekenhuis kreeg Banister het verwoestende nieuws dat tijdens een vervolgoperatie zijn been misschien geamputeerd moest worden.

Het been werd gespaard, maar zijn toestand ging van slecht naar erger na thuiskomst. De griepachtige symptomen kwamen terug. Er volgden nog zeven operaties en weken van recuperatie. "Ik kreeg de kans om in een ziekenhuisbed te liggen en na te denken over alle dingen die ik zou doen als ik uit het ziekenhuis kwam", zegt Banister, 51, in een video op de website van Texas Rangers. "Voor mij was er geen andere keuze dan vooruit te gaan."

Hij verraste iedereen door terug te keren naar honkbal en vervolgens te gaan spelen voor Lee College, een community college in Baytown, Texas. En dat is waar Banister geconfronteerd zou worden met een angstaanjagende nieuwe blessure.

Hij was oorspronkelijk niet in de line-up voor de laatste wedstrijd van het herfstseizoen van 1983, maar de New York Yankees-verkenner Deacon Jones wilde Banister evalueren, dus zijn coach, Rod Soesbe, stemde ermee in om hem vijf innings te spelen. In de vijfde sprintte een honkloper richting thuisplaat, waar Banister catcher speelde. Terwijl de loper Banister probeerde te werpen en scoren, sloeg zijn knie in het hoofd van Banister. Terwijl Banister in pijn kronkelde, plaatste Soesbe een vanger aan elke kant van zijn nek om het te stabiliseren totdat paramedici arriveerden - een actie die misschien zijn leven heeft gered. De botsing brak drie nekwervels en verlamde hem gedurende 10 dagen. Leuning onderging nog twee operaties.

Vijfentachtig pond lichter toen hij uit het ziekenhuis werd ontslagen, vroeg de jonge atleet zijn arts, Lee Roy Lockhart, wanneer hij weer honkbal kon spelen. "Jeff, je zult nooit meer honkbal spelen, " antwoordde Lockhart. “Je wordt weer zo geraakt en ze zullen je niet repareren. Ze brengen gewoon een tas tevoorschijn, stoppen je in de tas, sluiten hem dicht en we stoppen je in de grond. '

Leuning glimlachte toen hij Lockhart vertelde: "Doc, ik zal spelen in de grote competities."

Banister heeft Lockharts verschrikkelijke voorspelling omgezet in een motiverende kracht. Hij leerde opnieuw te lopen gedurende een jaar van revalidatie. In 1985 hervatte hij het spelen van honkbal voor Lee College, goed genoeg om een ​​beurs te verdienen om te spelen voor de Universiteit van Houston. En in 1986 selecteerden de Pittsburgh Pirates Banister in de 25e van 28 rondes van de MLB Draft, de 621e pick.

Hij zou opnieuw moeilijke tijden tegemoet gaan als minderjarige leider: zijn grootvader en zijn 48-jarige vader stierven een paar weken na elkaar in 1988. Zijn vader vertelde op de laatste dag van zijn leven aan Banister dat mensen zijn verhaal zouden willen weten -Woorden die tijdens zijn coachingcarrière in zijn oren weergalmden. Banister deelt zijn verhaal, maar zijn stijl omvat ook een waardering voor wat zijn spelers hebben doorgemaakt.

Zoals Eric Nadel, de radio-omroeper van de National Baseball Hall of Fame van de Rangers: “Hij lijkt in staat te zijn om mensen te bereiken en mensen te motiveren. Hij wil tot het uiterste gaan om elke man te leren kennen als een persoon in plaats van als een honkbalspeler, om te weten wat deze jongens drijft. Met alles wat hij doormaakte om de belangrijkste competities als speler te bereiken, heeft hij een heel speciale innerlijke kracht die sommige mensen niet hebben. Hij had niemand nodig om hem te motiveren. '

Die drive bracht Banister ertoe om zijn arts ongelijk te bewijzen. Op 27-jarige leeftijd - een oudere rookie volgens honkbalstandaarden - werd Banister opgeroepen vanuit Triple-A Buffalo om te spelen voor de Pirates tegen de Atlanta Braves.

Hij haalde de grote competities op 23 juli 1991.

Banister stond niet in de basis, maar manager Jim Leyland gebruikte hem als een pinch hitter in de achtste inning. Hij sloeg een grondbal die Atlanta-korte stop Jeff Blauser pakte en schoot naar het eerste honk. Banister zei dat het voor altijd leek alsof hij "als de hel vocht" naar de eerste honklijn sprintte en elke stap telde. Hij versloeg Blausers worp met een fractie van een seconde. Hij had gevochten voor - en behaalde - zijn hit net zoals hij had gevochten om de grote competities te bereiken.

Die single zou zijn enige hit zijn in zijn enige slagbeurt van zijn enige Major League-optreden. De stint van Banister in Major League Baseball zou vijf dagen duren voordat hij werd teruggestuurd naar de minderjarigen. Maar hij zal voor altijd een perfect Major League-slaggemiddelde van 1.000 hebben: één hit in één slagbeurt.

Banister verbleef een paar jaar bij de minderjarigen voordat hij zijn speelcarrière beëindigde en in 1993 bij de Pirates-organisatie kwam als minor league-coach. Hij bracht 29 jaar bij de Pirates door als speler, minor league manager, major league field coördinator en major league bench trainer.

Afgelopen oktober ondertekenden de Texas Rangers Banister voor een driejarig contract als manager. Tijdens zijn inleidende nieuwsconferentie zei Jon Daniels, algemeen directeur van Rangers, dat de ervaring, werkethiek en houding van Banister hem de ideale manager maakten om het worstelende team recht te zetten.

Zijn houding is overgegaan van zijn speeldagen naar zijn coachingcarrière. De Twitter-pagina van Banister staat vol met motiverende citaten, zoals: “Focus op de enige twee dingen die u kunt regelen. Je houding en je inspanningen. ”Hij ondertekent zijn tweets met zijn hashtag“ #nevereverquit. ”De uitdrukking is de slogan voor het seizoen 2015 van de Rangers, die alles siert van hun website tot commercials en zelfs kleding.

“Ik ga niet elke avond om 7 uur opdagen en gaan, 'Nou, we zijn er twee in de eerste. We kunnen net zo goed de handdoek in de ring gooien en weglopen '', vertelde Banister fans op een evenement eerder dit jaar. “Het spel is pas klaar als het voorbij is. Je bent gefocust totdat de laatste nul is gemaakt. Dat is mijn nooit-stoppen-met-houding. "

Rangers-fans en -spelers hebben zijn filosofie overgenomen. "Elke keer als ik hem hoor praten, wil ik iemand vermoorden", grapt de 28-jarige werper Derek Holland. “Sorry, ik ga niemand vermoorden, nee. Hij heeft net die stem. Hij is een sterke leider. Hij is erg gepassioneerd over wat hij wil doen. Hij is een van die jongens waar ik erg enthousiast over ben om te komen spelen. Deze kerel is in het spel. "

Veteraan startende werper Colby Lewis is het ermee eens: "Toen hij eenmaal begon te praten, zat ik gewoon opgesloten", honkbal-honkbal omdat hij volledig gefocust was.

Banister draagt ​​zijn werkethiek van het veld naar zijn huis. Zijn vrouw, Karen - die hij ontmoette toen hij speelde voor de Universiteit van Houston - deelt een verhaal met fans over een avond dat ze tv keken, en ze bewonderde de geschilderde muren in een infomercial. Ze noemde terloops de mogelijkheid om de kamer van hun dochter te schilderen. Toen ze de volgende dag thuiskwam, waren de muren perfect omlijnd met tape. Leuning vertelde zijn vrouw om de kleuren te kiezen. (Karen Banister voegt eraan toe dat hij ook handig is in het bouwen van dingen en het uitvoeren van tuinwerkzaamheden.)

Banister vindt het belangrijk om bescheiden te blijven en hard te werken in het leven en in honkbal. “Ik ben dit spel nog steeds aan het leren. Ik heb in het verleden veel geweldige leraren gehad. Ik geloof dat als je niet leert, je niet groeit. Als je niet groeit, ga je dood. '

Technisch gezien is Hal Elrod drie keer gestorven … Maar gevoed door zijn wil en optimisme overleefde en bloeide hij. Lees zijn inspirerende verhaal hierna.