Waarom iedereen tweetalig zou moeten zijn

Het spreken van meerdere talen heeft zo zijn voordelen, zoals gemakkelijk de wereld rondreizen en de lokale culturen beter begrijpen. Maar er is nog een groter voordeel.

Tweetalig of meertalig zijn verandert je hersenen - ten goede.

Nog niet zo lang geleden geloofden mensen dat het leren van twee talen het brein verwarde, een idee dat sindsdien is weggegooid. “Het brein is aangesloten om gewoon dingen te leren. Er is niets in de hersenen dat het beperkt tot één taal ”, zegt Ellen Bialystok, een onderzoeksprofessor psychologie aan de York University in Toronto, Canada. Haar lab heeft baanbrekend werk gepubliceerd op het gebied van tweetaligheid.

Heb je ooit overwogen een tweede taal te leren? Hier is waarom je zou moeten.

1. Het versterkt je hersenen.

In een studie uit 2016, gepubliceerd in Child Development , ontdekte het team van Bialystok dat tweetalige kinderen beter waren in bepaalde taken met betrekking tot de uitvoerende functie. De uitvoerende functie is een complexe set van mentale vaardigheden, zoals zelfbeheersing en aandacht, die essentieel zijn voor zinvol leven. Wetenschappers bestuderen nog steeds de uitvoerende functie en het gebruik ervan, maar ze weten wel dat veel ervan wordt bestuurd door de frontale gebieden van de hersenen.

Het voordeel ligt in de mogelijkheid om van de ene taal naar de andere te schakelen, vergelijkbaar met het schakelen tussen codes.

In het onderzoek werden twee groepen kinderen - eentaligen en tweetaligen - gevraagd een taak uit te voeren genaamd Go / No Go. Kortom, ze zaten voor een computerscherm en zagen vormen één voor één op het scherm verschijnen. De kinderen kregen de opdracht om snel op een toets te drukken als de vorm een ​​cirkel was, maar druk niets als het een vierkant was. Soms kregen de deelnemers vele cirkels achter elkaar te zien voordat er een vierkant verscheen.

"Ze kregen de gewoonte om te drukken, en ze werden er snel in, " zegt Bialystok. "Dus toen ze een vierkant zagen dat betekende" niet drukken ", was het moeilijk om te doen - het vereiste veel uitvoerende controle omdat ze de gewoonte hadden te drukken."

Daaropvolgende hersenscans lieten zien dat de tweetalige deelnemers beter in de taak waren dan hun eentalige tegenhangers. "De hersensignalen die we uit hun hersenen hebben gekregen, waren volwassener", zegt Bialystok. "Ze leken meer op het soort hersensignalen dat we van volwassenen verwachten, dus we zouden kunnen zeggen dat de tweetalige kinderen een volwassener antwoord gaven op deze zeer eenvoudige taak."

Het voordeel ligt in de mogelijkheid om van de ene taal naar de andere te schakelen, vergelijkbaar met het schakelen tussen codes. "Als je twee talen hebt die je kunt spreken, zijn ze altijd actief in je hoofd", zegt Bialystok. Stel dat u Hindi en Engels spreekt. Wanneer je spreekt tot een persoon die de eerste begrijpt, gebruik je die taal natuurlijk tijdens het gesprek, maar Hindi en Engels zijn altijd actief aan het werk in je hersenen.

Het is deze mogelijkheid om te schakelen die de kern vormt van het tweetalige voordeel. "Dat mechanisme voor het selecteren van de juiste taal die u nu moet spreken, maakt deel uit van dit algemene uitvoerende functiesysteem, " zegt Bialystok. "Dit betekent dat het uitvoerende functiesysteem in tweetaligen veel oefening krijgt dat het niet krijgt voor eentaligen."

2. Het helpt beschermen tegen symptomen van ouderdomsgerelateerde hersenziekten.

Nieuwe studies tonen aan dat tweetaligheid mensen kan beschermen tegen de symptomen van hersenziekten die in latere jaren toeslaan. In een studie uit 2013, gepubliceerd in Neurology , ontdekten Indiase en Britse wetenschappers dat tweetalige volwassenen vier tot vijf jaar later de diagnose dementie kregen - een overkoepelende term voor veel degeneratieve hersenziekten - dan eentaligen. Opleidingsniveaus bleken de resultaten niet te beïnvloeden. Op dezelfde manier ontdekten onderzoekers in een studie die gericht was op de ziekte van Alzheimer dat tweetaligen vier jaar later werden gediagnosticeerd dan eentaligen.

"Tweetaligheid beschermt u niet tegen de ziekte van Alzheimer zelf", zegt Judith Kroll, voormalig directeur van het Center for Language Science aan de Pennsylvania State University. “Wat tweetaligheid doet, is bescherming bieden tegen de symptomen van de ziekte. In tegenstelling tot eentaligen kunnen tweetaligen de cognitieve gevolgen van dementie compenseren. ”De bescherming die tweetaligheid biedt, wordt verondersteld te ontwikkelen vanwege de constante codewisseling tussen talen. Het jongleren verandert hun hersenen en geest op een manier die hen beschermt tegen cognitieve achteruitgang.

3. Hoe vroeger, hoe beter.

In een studie die in april 2016 online werd gepubliceerd in Developmental Science, ontdekte Naja Ferjan Ramírez, een onderzoekswetenschapper aan het Institute for Learning & Brain Sciences (I-LABS) aan de Universiteit van Washington, dat babyhersenen in staat zijn om twee talen te verwerken.

In deze studie zaten twee groepen van 11 maanden oude baby's uit eentalige en tweetalige huishoudens op een speciale kinderstoel terwijl taalgeluiden werden gespeeld. De kinderstoel was zo geplaatst dat het hoofd van een baby zich in een magnetoencephalography (MEG) machine bevond. MEG is een niet-invasieve techniek die wetenschappers gebruiken om hersenactiviteit vast te leggen. Het is volledig stil, dus de baby's werden niet gestoord.

De geluiden varieerden tussen Spaans, Engels en die geluiden die beide talen gemeen hebben. De resultaten waren verbluffend. "Wat we na 11 maanden zagen, was dat het eentalige brein gespecialiseerd was in het verwerken van één taal, maar het tweetalige babybrein was gespecialiseerd in het verwerken van de geluiden van beide talen - Spaans en Engels, " zegt Ferjan Ramírez.

"Tweetalige baby's toonden sterkere reacties op taalgeluiden in de prefrontale cortex, " voegt Ferjan Ramírez toe. "De prefrontale activiteit is gerelateerd aan de uitvoerende functie."

Hoewel het waar is dat het leren van een nieuwe taal als volwassene moeilijker is, met aanhoudende oefening, kun je je hersenen versterken en je wereldbeeld verbreden.