Wat u kunt leren over het nemen van beslissingen van een honkbalscheidsrechter

Minor League Baseball-scheidsrechter Nestor Ceja is zich goed bewust van wie in de richting van het tweede honk loopt op deze warme mei-avond in San Antonio, Texas. Het is Phillip Wellman.

Natuurlijk.

De mannen in het blauw die de ballen, stakingen en outs op de honken roepen, hebben geen smartphones bij de hand zoals de rest van ons die het spel vanaf de tribune of op tv bekijkt. Ze ontvangen voor elke serie verkenningsrapporten over wie en waar ze op moeten letten. Al jaren voordat hij in 2007 een virale YouTube-sensatie werd voor een ejectie waarin hij op zijn buik kroop en een rosin-zak als een granaat lanceerde, heeft Wellman, de manager van de San Antonio-missies, boven aan die rapporten staan ​​met een herinnering dat zijn humeur vulkanisch kan zijn, zelfs theatraal.

Het spel in kwestie is een interferentie-oproep op het tweede honk in een Double-A Texas League-wedstrijd, en de discussie tussen Ceja en Wellman begon vriendelijk genoeg, de laatste pleitte zijn zaak, zwaaiend met zijn armen, wijzend naar de tweede honkbalzak op gelegenheid. Zijn stem is verheven, maar hij schreeuwt niet op een onvoorstelbaar decibelniveau. Ceja luistert aandachtig, zegt geen woord, knikt slechts op één punt.

PAUL ROGERS

Vervolgens neemt Wellman zijn helm af en plaatst deze op het vuil van het binnenveld. Ceja wijst naar de helm en vraagt ​​Wellman om hem op te pakken. Als het daar blijft, werpt Ceja Wellman onmiddellijk uit het spel voordat ze een paar stappen naar het derde honk neemt. Dit verhoogt alleen de bloeddruk van de manager en hij wordt demonstratiever en haalt uiteindelijk de tweede basiszak uit de grond. Op dit punt onderbreekt de thuisplaatscheidsrechter Cody Oakes zich tussen de twee en loopt Ceja weg.

Terwijl Oakes en Wellman het veld uitlopen, in de richting van de dugout, schreeuwt de schipper van de Missies meer en meer met elke passerende stap voordat hij de basis in de richting van Ceja lanceert, zij het opzettelijk ruim voor waar Ceja aan de rand van het outfield staat gras.

Het uitwerpen is een van de gemakkelijkere beslissingen waarmee Ceja wordt geconfronteerd, want zodra de hoed op de grond is geplaatst, is het de bedoeling om de scheidsrechter te laten zien. Wellman wist dat meer dan wie ook. Zijn doel op dat moment was om te worden uitgeworpen, en zijn wens werd ingewilligd. Er zijn 10 standaard verwijderingsredenen om iemand uit te werpen, inclusief een persoonlijke belediging van welke aard dan ook of enig fysiek contact, maar meestal is het een oordeel.

"Het hoort erbij", zegt Ceja. “Je wilt controle over jezelf houden, probeer een waarschuwing te geven, of het nu een manager, coach of zelfs een speler is. Dat helpt ook om het rapport na de game te schrijven, omdat je de man de kans probeerde te geven in de game te blijven.

“Beide partijen, de scheidsrechter en de uitgeworpen persoon, begrijpen dat het niet persoonlijk is. In dit specifieke geval met Wellman was het geïsoleerd. Hij is heel, heel eerlijk geweest voor onze bemanning. Er zijn geen wrok. '

Het is ook niet toevallig dat Ceja wegliep van de confrontatie na de uitwerping en dat Oakes tussenbeide kwam, hoewel zijn interventie niets deed om de situatie onschadelijk te maken.

"Er is niets gewonnen door mij daar te blijven, en het is eigenlijk iets dat ze ons leren op scheidsrechterlijke school, " zegt Ceja. "Het heet rodeo clowning, wanneer een andere scheidsrechter geacht wordt in te stappen en een goede agent te spelen."

Bijna elke gebruikte tactiek en beslissing van de scheidsrechters is gebaseerd op training, tientallen jaren besteed aan het verfijnen van de kleinste details in een poging om beslissingen zo vaak als menselijk mogelijk te maken.

Gerelateerd: 5 manieren om ervoor te zorgen dat u geen spijt krijgt van uw volgende beslissing

In deze functie zijn beoordelingsoproepen een wetenschap. Anders dan in de grote competities, die een instant-replay-systeem hebben aangenomen om gemiste oproepen te corrigeren, zijn de beslissingen van een scheidsrechter in de minor league bindend. En ze kunnen monumentale effecten hebben, niet alleen op de uitkomst van een individueel spel, maar op de carrière van de betrokken spelers en coaches, en vooral de carrière van de scheidsrechters zelf.

Snel vooruit vanaf het incident in mei naar 6 juli. De driekoppige scheidsrechterploeg van Ceja, Oakes en Kyle McCrady bevindt zich ongeveer 30 minuten ten noorden van Dallas voor een back-to-back drie-game series, wat bijna een week betekent met de enige man in de minderjarigen die de capriolen van Wellman kan evenaren: Frisco RoughRiders-manager Joe Mikulik, die ook verschillende eigen YouTube-klassiekers heeft. Toen hem werd gevraagd naar een mogelijk interview voor dit verhaal, zei een teamfunctionaris: "Hij praat niet over scheidsrechters."

Op een zwoele donderdagavond zullen de RoughRiders, een filiaal van de Hoofdklasse Texas Rangers, het opnemen tegen de Arkansas Travellers, een mindere broer of zus van de Los Angeles Angels, in Frisco's Dr Pepper Ballpark. Een menigte van 6.286 fans - meestal jonge gezinnen en middelbare schoolkinderen op goedkope dates - komen langzaam langs om in de rij te gaan voor zoveel mogelijk hotdogs en pinda's, lokaal ambachtelijk bier te pakken of zich een weg te banen naar de luie rivier net voorbij het juiste veld hek. De scheidsrechters arriveren ongeveer 75 minuten voor de eerste worp van de wedstrijd om 19:08 uur. In de darmen onder de tribune van de eerste basis zit hun kleedkamer tegenover de gang van het clubhuis van het bezoekende team.

Vóór elk spel wrijft de eerste orde van zaken acht dozen van elk 10 honkballen met Lena Blackburne Baseball Rubbing Mud, of "magische modder" zoals het bekend is sinds vóór de Tweede Wereldoorlog, toen de modder werd ontdekt langs de zijrivieren van de rivier de Delaware. Al bijna 50 jaar wordt het gebruikt op de honkballen voor elke grote en kleine competitiewedstrijd en de helft van de NFL-teams gebruikt het nu ook. Het neemt de glanzende glans af en zorgt voor een stevigere grip. Het proces kan een persoon bijna een uur kosten, maar de scheidsrechters verdelen meestal de werklast. Ceja en Oakes zitten voor hun kastjes terwijl McCready in een klapstoel in de buurt zit.

PAUL ROGERS

Er is niet veel voorbereiding voor het spel, althans wat betreft het lezen van rapporten of het doornemen van basisregels. Het seizoen kruipt al maanden door en de scheidsrechters werken al jaren in hun werk. De opzettelijke bewegingen rond de diamant en de plaatsing van de blik van een scheidsrechter zijn deze nacht duizenden keren geoefend. De bemanning is bekend met zowel de clubs als de marge, aangezien de acht-team Texas League vier bemanningsleden van drie man in dienst heeft voor het reguliere seizoen van 140 wedstrijden, dat loopt van april tot en met de dag van de arbeid. Dit is een van de drie Double-A-competities van het land, die veel van de beste jonge vooruitzichten in de sport biedt en een stap verwijderd is van het hoogste klassement in de minderjarigen, Triple-A.

De scheidsrechters betreden het veld om 18.55 uur - Oakes roept de ballen en slaat toe, McCrady eerst en Ceja, de crew chief, ten derde. Scheidsrechters op elk niveau, van de middelbare school tot de grote competities, roteren opdrachten elke game. Bij de minderjarigen zijn er tweepersoonsbemanningen voor Rookie-bal en Klasse A, drie op de hogere niveaus. Met de laatste delen de veldscheidsrechters de verantwoordelijkheden op het tweede honk, terwijl het trio-uitwisselingshand tijdens het spel signalen geeft om te bepalen wie welk honk bedekt, afhankelijk van de omstandigheden. Het is niet ongewoon dat de scheidsrechter van de thuisplaat naar het derde honk jogt om te bellen. Net zoals de spelers - en mensen die samenwerken in elke lijn van het werk - erop moeten vertrouwen dat hun teamgenoten perfect gepositioneerd en voorbereid zijn om op te treden wanneer de bal hun kant op komt, vertrouwen de scheidsrechters ook op elkaar.

Opstellingskaarten worden op de thuisplaat uitgewisseld. Meestal brengt een coach ze naar buiten, soms de manager, worden een paar snelle basisregels behandeld en schudt iedereen de hand. In de minuut of twee voordat het volkslied wordt gespeeld, praat de bemanning onderling.

De game zelf biedt niet veel drama, waarbij Frisco vier punten scoorde in de eerste inning en vier meer in de vierde, op weg naar een 8-2 overwinning. Er zijn echter een paar close-ups die snelle beslissingen vereisen. Elke aarzeling bij het spelen van dichtbij roept vragen op tot vertekening, waardoor druk wordt uitgeoefend op scheidsrechters om de oproepen niet alleen goed, maar meteen te doen.

Gerelateerd: 9 tips om sneller slimmere beslissingen te nemen

In de eerste inning, met lopers op het eerste en tweede honk, is er een volledige telling (drie ballen en twee stakingen) op de slagman en één uit, meestal een kans wanneer de lopers zullen proberen verder te komen op het veld. De scheidsrechters zijn zich hiervan bewust en geven onderling een snel signaal. Het veld, een fastball met twee naden, zinkt slechts een smidge aan het einde en de rechtshandige slagman probeert zijn swing te controleren. De geruite swing is een van de zwaardere beslissingen van honkbal. Er is geen definitie van een gecontroleerde swing in het officiële spelboek van de game; er wordt eenvoudig gezegd dat een staking een worp is die wordt geslagen door de slagman en wordt gemist.

Als de scheidsrechter niet zeker weet of de slagman "rondliep" op zijn ingecheckte schommel of zich vastlegde om te slaan op het veld, kan hij om hulp vragen. In dit geval zou de eerste honk-scheidsrechter, McCrady, het duidelijkste zicht hebben. Oakes handelt de call echter zelf af, aarzelt slechts een moment, minder dan een seconde, voordat hij naar de knuppel verwijst naar een gebaar dat hij aan de schommel vastlegde en vervolgens zijn rechterhand opstak voor slag drie. De catcher gooit nooit naar het derde honk, omdat hij eerst op de call wachtte. Als het bal vier was, hoefde je niet te gooien, want de lopers zouden toch zijn doorgegaan. Toch, instinctief, wetende dat de lopers zouden kunnen gaan voordat het veld zelfs werd gegooid, had de catcher moeten gooien voordat hij op de call wachtte.

Na de inning, terwijl Arkansas-manager Mark Parent zijn weg vindt naar de coachingbox van het derde honk, stopt hij voor een kort gesprek met Oakes. Ouder, die 13 seizoenen in de grote competities zat, vertelt hem dat zijn catcher hoe dan ook had moeten weggooien, maar dat hij die call iets sneller had kunnen maken. Oakes knikt met zijn hoofd en zegt: "Ik wilde gewoon zeker weten dat ik de oproep goed kreeg. Ik ga me niet haasten en misschien krijg ik het telefoontje verkeerd, maar ik zal proberen de volgende keer wat sneller te zijn. '

Ouder knikt en keert terug naar zijn dugout. Hij zal hier of daar de rest van het spel een korte opmerking maken voor zowel Ceja als Oakes, altijd rustig, meestal tijdens een wandeling voor of na innings.

“Het kost ons soms nog steeds vier of vijf herhalingen om te weten wat de juiste beslissing is. Deze jongens hebben, wat, een seconde of minder? '

"Ik heb enorm respect voor wat ze doen", zegt Parent. “Het beslissingsproces dat ze moeten doorlopen met zoveel verschillende oproepen en … het kost ons nog steeds soms vier of vijf herhalingen om te weten wat de juiste oproep is. Deze jongens hebben, wat, een seconde of minder? '

Tijdens zijn bijna vier decennia in honkbal vallen twee ervaringen met scheidsrechters op voor Parent, de eerste toen hij werd uitgeworpen tijdens het uitwisselen van line-upkaarten als bench coach voor de Chicago White Sox in 2013. (Hij was nog steeds boos over hoe een incident had plaatsgevonden de avond ervoor behandeld.) De tweede was een eerdere stint als minor league manager toen hij een luid applaus opmerkte nadat de PA een van de scheidsrechters aankondigde en hij besefte dat het de geboortestad van de scheidsrechter was. Op een gegeven moment, gewoon om de vrienden en familie van de ump een show te geven, ging ouder tussen innings uit en leek een ruzie te hebben, terwijl hij in werkelijkheid grapjes tegen de scheidsrechter schreeuwde over wat een geweldig werk hij deed.

Later in het spel Arkansas-Frisco, dat net als alle minor league-honkbal entertainment biedt zoals jongleren met wereldklasse en mascottes die T-shirts in de menigte lanceren, is er een call op het eerste honk op een trage bal op het veld. Met de eerste honkman mooi uitgerekt, met zijn achterste voet op de zak, arriveert de bal een nanoseconde voor de loper. McCrady signaleert onmiddellijk, met een beetje meer nadruk dan een routine oproep, die de scheidsrechters worden geleerd. De gedachte hier is dat scheidsrechters deel uitmaken van de entertainmentervaring van het balspel.

Toen hij zich belde, bewoog McCrady's ogen nooit meer uit de eerste basistas. Dus hoe wist hij toen de bal de handschoen raakte?

Gerelateerd: een gids voor moeilijke beslissingen

"Voor elk spel op een infield-basis, wil je de beste invalshoek vinden om te bellen, " zegt McCrady. “Dan kijk je naar de veldspeler tot hij de bal loslaat, wat helpt om jezelf te positioneren. Op dat moment concentreer je je gewoon op de werkelijke basis. Je luistert naar de bal die de handschoen raakt. Je kijkt niet op. Je kunt niet heen en weer kijken, vooral bij close-ups, dus ze leren ons om naar de bal te luisteren en naar de tas te kijken wanneer de voet van de honkloper raakt. "

***

Volgens een studie uit 2013 van Baseball America speelde 17, 2 procent van de spelers tussen 1997 en 2008 in minstens één Major League-wedstrijd. Voor scheidsrechters zijn de kansen aanzienlijk lager, met ongeveer 3 procent. Op het hoogste niveau van de competitie zijn de startsalarissen $ 120.000, en senior scheidsrechters verdienen ongeveer $ 350.000 - een aanzienlijke verhoging in vergelijking met Double-A scheidsrechters, die gemiddeld $ 2.500 per maand en $ 48 per dag verdienen.

"In vergelijking met de spelers zijn de salarissen voor de scheidsrechters erg goed, vooral omdat er echt geen reden is voor hen om tijdens het seizoen geld uit te geven", zegt Texas League President Tom Kayser, die na 25 jaar met pensioen ging. “We hebben veel van onze scheidsrechters die hier binnenkomen in de grote competities belanden. Ik noteer het altijd en vier het. '

PAUL ROGERS

Voor deze bemanning, die echter als de beste in de Texas League wordt beschouwd, is de kans om de grote competities te bereiken oneindig hoger. De helft van de scheidsrechters die doorgaan naar Double-A bereiken de grote competities, hoewel sommige parttime of invulposities zijn.

Twee keer per jaar, bij de All-Star pauze en aan het einde van het seizoen, worden alle scheidsrechters in elk klassement gerangschikt, van eerste tot laatste, op basis van evaluaties. Twee voormalige scheidsrechters, velen met pensioen uit de grote competities, zien elke scheidsrechter zes keer in zijn respectievelijke competitie. De beoordelingen bepalen wie omhoog gaat en wie niet aan het einde van het seizoen. Het is vermeldenswaard dat het aantal promoties afhankelijk is van het aantal Major League-scheidsrechters dat met pensioen gaat of niet wordt teruggevraagd.

"Er zijn jaren geweest waarin niemand naar boven ging, andere keren hebben we 10 jongens gepromoveerd, " zegt Kayser.

Voor Ceja, 29, is dit zijn vijfde jaar als scheidsrechter in de minor league, en volgens alle accounts is hij op de goede weg naar The Show, ook bekend als Major League Baseball. In juli verdiende hij de felbegeerde thuisplaatopdracht voor de Futures Game, de All-Star Game voor minder belangrijke spelers.

De meest recente rating van Ceja staat in de top 5 van Double-A. Dat, in combinatie met zijn thuisplaatopdracht voor de Futures Game, maakt hem een ​​virtueel slot dat aan het einde van het jaar moet worden gepromoot - zolang er een opening is. Oakes, 32, en McCrady, 27, kregen ook hoge ratings, maar beide zitten in hun eerste jaar in de Texas League, en hoewel het niet verplicht is, brengen scheidsrechters bijna zonder uitzondering, ongeacht hun rating, twee jaar door op elk niveau.

De overgrote meerderheid van minder belangrijke scheidsrechters is in de twintig en single, wat de eenzame levensstijl van reizen en wonen vanuit hotelkamers beter beheersbaar maakt. Er zijn geen vakanties of vakanties als het seizoen begint. Het is een slopende periode van bijna zes maanden, die in de vroege ochtenduren in een nieuwe stad aankomt, een beetje slaap grijpt en op weg gaat naar de marge. Oakes en McCrady zijn getrouwd, elk met een jong kind. De zoon van laatstgenoemde werd onlangs 1.

De grote competities maken, dat heeft nu een nieuwe betekenis. Het draait allemaal om mijn zoon. Ik sta op een belangrijk punt in mijn carrière. Ga ik naar huis en word vader of blijf ik dit doen? "

"Het is zo veel moeilijker dan mijn eerste drie jaar scheidsrechter, " zegt McCrady. “Ik mis veel dingen, vooral omdat ik er ben als mijn zoon voor het eerst loopt of praat, of zijn eerste verjaardag. Mijn perspectief op waarom ik doe wat ik doe, deze baan, dat is allemaal veranderd. De grote competities maken, dat heeft nu een nieuwe betekenis. Het draait allemaal om mijn zoon. Ik sta op een belangrijk punt in mijn carrière. Ga ik naar huis en word vader of blijf ik dit doen? "

Hoewel scheidsrechters bekend staan ​​om het nemen van beslissingen op het veld, komt de grootste levensbeslissing voor velen wanneer de reis eindigt. Als een scheidsrechter niet wordt gepromoveerd na twee seizoenen in Triple-A, is het bijna een garantie dat hij dat nooit zal zijn. Net zoals het is voor de spelers, wachten er altijd jongere prospects op hun kans. Er zijn weinig scheidsrechters of spelers in de minor leagues in hun midden- of late 30s. Tegen die leeftijd hebben de meesten gevorderd of de hoop opgegeven.

“Ik weet niet dat veel mensen weten wat we opgeven om dit te doen. Ik heb thuis een vrouw en een kind, 'zegt Oakes. “De fans die naar de games komen, drinken een paar biertjes en schreeuwen ons drie uur lang toe alsof het deel uitmaakt van het entertainment van een game. Het is Minor League Baseball. We ontwikkelen en hebben leerervaringen, net zoals de spelers. ”

Oakes zegt dat hij over twee of drie jaar een goed idee zal hebben als het bereiken van de grote competities een realiteit zal worden. Als dit niet het geval is, gaat hij op zoek naar een andere dagtaak. “Niemand komt hierin om zijn hele leven een scheidsrechter in de minor league te zijn. We hebben allemaal die droom, dat unieke doel. '

De beslissingen die ze op het veld nemen, zullen de uitkomsten bepalen van games gespeeld door tieners en 20-iets-binnenkort-miljonairs.

Maar voor de scheidsrechters, veel meer scharnieren bij elke oproep.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het novembernummer van SUCCESS magazine.