Verhalen - Helen Gurley Brown

Oorspronkelijk gepubliceerd oktober 2008

Een lifttragedie lanceerde Helen Gurley Brown op weg naar haar wereldveranderende carrière. Ze was pas 10 toen haar vader Ira Gurley, een leraar en een staatswetgever in Arkansas, werd vermoord in het State Capitol Building in Little Rock. De dood liet twee meisjes en een wanhopige weduwe achter, die de kinderen in een auto pakten en naar Californië reden op zoek naar een beter leven.

"Dus ik was een arme kleine meid op de leeftijd van 10. Hij liet ons geen geld achter, " vertelt Gurley Brown, 86, SUCCESS vanuit haar kantoor in Cosmopolitan, New York City, waar ze toezicht houdt op bijna 60 internationale edities.

Helen Gurley, een middelbare school-valedictor, verhuisde van secretariële lessen aan Woodbury Business College in LA naar verschillende secretariële banen voordat ze een van de best betaalde reclamecopywriters van het land werd en vervolgens auteur van de explosieve bestseller Sex and the Single Girl uit 1962, wat heeft bijgedragen tot de seksuele revolutie.

Ze schoot het nationale toneel binnen met dat boek, dat dapper de maatschappelijke dubbele standaard aanviel. Ze veranderde vervolgens een ziekelijk Cosmopolitan- tijdschrift in het fenomeen van een sexy jonge vrouw. Haar vele onderscheidingen omvatten een onderzoeksprofessoraat dat naar haar is vernoemd op de journalistieke school van de Northwestern University en wordt beschouwd als een "levende mijlpaal" door de New York Landmarks Conservancy.

Vanaf het moment dat ze 7 was, heeft ze gezegd, Gurley Brown verwierp de verwachtingen van de wereld dat ze 'gewoon, hillbilly en arm' zou zijn. Ze slaagde wild.

Gurley Brown herinnert zich een wereld die de moderne vrouw niet zou herkennen: het was secretaresses verboden de sierlijke lobbytrap te gebruiken die voorbehouden was aan mannelijke leidinggevenden en klanten, en vrouwen in 1962 werden absoluut verwacht in hun vroege jaren 20 te trouwen. Tegen deze achtergrond heeft ze haar stempel gedrukt op een door mannen gedomineerde publicatiewereld.

Een sleutel tot succes, zegt ze, is dit: zoek iets dat je beter doet dan andere mensen, en streef het dan na als een manier om geld te verdienen. Gurley Brown vermeldt haar kinderlijke voorliefde voor het schrijven van brieven voor haar vermogen om goede brieven te schrijven als secretaresse, wat op zijn beurt weer leidde tot een carrière in de reclame. Dat gebeurde nadat de vrouw van een baas, ad-mogul Don Belding, een brief las en zei: “Don, je secretaresse schrijft goed. Waarom laat je haar niet proberen om een ​​reclametekst te schrijven? 'Hij verwierp dat in eerste instantie, maar gaf toe nadat Gurley Brown de wedstrijd' Tien meisjes met smaak 'van Glamour Magazine had gewonnen. Het inschrijfformulier vroeg overigens: wat wil je later worden? Gurley Brown schreef 'copywriter'.

Vicieuze concurrentie tussen collega's bij haar volgende reclamewerkgever bracht haar ertoe na te denken hoe ze zich zou onderscheiden. Ze zocht advies bij haar man, David Brown, producent van films als Driving Miss Daisy en Jaws . Hij stelde voor dat ze een boek zou schrijven over single zijn. Hij vertelde haar dat ze als geen ander vrijgezel meisje was geweest omdat hij nooit thuis was. ("Ik was thuis, " gaf Gurley Brown later toe in een ander boek van haar, The Writer's Rules . "De telefoon stond in de koelkast zodat ik hem niet zou horen overgaan … Als ik de telefoon had gehoord, zou ik hebben ingestort en geantwoord en hij zou weten dat ik NIET buiten was, druk en populair. ”)

Dus toen schreef Gurley Brown haar eerste boek, dat miljoenen exemplaren in 16 talen verkocht. “Ik heb nog nooit eerder iets gepubliceerd. Maar ik ging gewoon zitten en begon aantekeningen te maken over single zijn en ik sprak met mijn vriendinnen en ik schreef over hen, 'herinnert Gurley Brown zich. "En we vonden een obscure uitgever, Bernard Geis, die bereid was het boek te publiceren."

Een voorschrift van het boek moedigde alleenstaande vrouwen aan om in hun levensonderhoud te voorzien. “Er moet iets zijn dat je vakkundig en succesvol kunt doen, en het hoeft geen groot belangrijk soort werk te zijn. Gewoon iets dat je goed doet. '

Ze sloeg een snaar. Gurley Brown belegerde per post en wilde elke fanbrief beantwoorden. Dat leidde tot het idee van haar man: waarom niet het eerste tijdschrift voor jonge vrouwen beginnen, dat zou dienen als een locatie om deze brieven te beantwoorden en hun zorgen aan te pakken?

Hearst Corporation bit, naamgever van Gurley Brown hoofdredacteur van Cosmopolitan in 1965. "Als tijdschriftredacteur had ik geen ervaring, maar ik gebruikte gewoon mijn gezond verstand, " zegt Gurley Brown. Ze behield de titel tot 1997, toen ze hoofdredacteur werd van de internationale edities.

Het geheim van Cosmo's meteorische hemelvaart onder Gurley Brown kan worden verklaard door 'economie 101: ze vulde een leegte', zegt Steven Cohn, hoofdredacteur van de Media Industry Nieuwsbrief . “Brown brak Cosmo uit de traditionele tijdschriftvorm waarin vrouwentijdschriften zich concentreerden op traditionele onderwerpen zoals het koken van eten voor je man. Ze sprak stoutmoedig over koken in de slaapkamer. 'Ze sprak ook over carrières voor vrouwen en het overnemen van hun eigen lot.

“Het is duidelijk dat seks een gelijkspel is. Voor zover ik weet, hadden vrouwen dit nog nooit eerder gezien, en ze omarmden het, 'zegt Cohn. "Het was een empowerment ding … In 1965 was dat revolutionair."

Om te illustreren hoe ver Cosmo onder het bewind van Gurley Brown kwam, overweeg dit: in 1964, voordat ze het overnam, verkocht het onrustige tijdschrift slechts 250 advertentiepagina's voor het hele jaar. In 1984, het hoogtepunt van haar ambtstermijn, steeg het aantal pagina's met een factor tien tot 2.513 advertentiepagina's. Het is nu bijna 2.000. Cosmo werd en blijft 'een van de meest winstgevende tijdschriften ter wereld', zegt Cohn. "Helen werd een begrip, een zeer krachtige redacteur."

Ze was ook een goede manager. Gurley Brown herinnert zich dat hij een artikel voor het tijdschrift Fortune schreef waarin hij zei dat mensen jarenlang in Cosmopolitan- banen verbleven vanwege hun behandeling: ze was duidelijk over wat ze van hen wilde. Ze kwam terug bij mensen die snel beslissingen nodig hadden. Ze zou naar hun kantoor gaan om met hen te praten en onthouden dat hun persoonlijke leven net zo belangrijk is als hun kantoorleven. Ze bekritiseerde hen niet tegenover iemand anders. Ze gaf alle eer weg. Vandaag zegt Gurley Brown dat die principes "nog steeds redelijk redelijk en verstandig voor mij klinken."

Vooruitkijkend zegt Gurley Brown dat ze niet van plan is met pensioen te gaan: "Ik wil graag dat iemand me elke dag nodig heeft om te verschijnen en te doen wat ik doe." Ze kijkt uit naar haar 50e huwelijksverjaardag volgend jaar met David Brown, met wie ze deelt een klein appartement met uitzicht op Central Park. "Ik ben hem alles verschuldigd", zegt ze. Zonder Brown zou ik niet zijn wie ik ben of wat ik heb bereikt bereiken.

En wanneer haar wordt gevraagd wat ze nog steeds hoopt te bereiken, geeft het originele Cosmo- meisje een Cosmo- antwoord: “Dat is zeker een goede vraag. Ik denk dat mijn doel is om nu 10 kilo rond mijn buik kwijt te raken. '

Lees de beste quotes van Helen Gurley Brown over vrouwen, carrière en seks op SUCCESS.com.