Het geheim van een gelukkig, bloeiend huwelijk: communicatie

'Ik kan niet geloven dat ik met je getrouwd ben! Je bent geweldig! Ik hou van hoe lang je bent, ik hou van je brede schouders, ik hou van je haar! ”

Een lange vrouw met donkerbruin haar en een olijfkleurige huid omcirkelt haar man, een man van ongeveer 30 cm die nerveus op een stoel in het midden van de kamer zit. Ze zwaait expressief met haar armen en werpt compliment na compliment naar hem - eerst fysieke eigenschappen, gevolgd door persoonlijkheidskenmerken en vervolgens gedragingen. De ongeveer dertig mensen die kijken, kunnen zien dat ze zich niet op haar gemak voelt in de schijnwerpers - haar man bood hen aan om de oefening te demonstreren - maar we glimlachen allemaal en giechelen, haar aanmoedigend. 'Ik hou van wat een geweldige vader je bent. Ik hou van jou! Ik hou van jou! Ik hou van je! 'Roept ze. "Ik kan niet geloven dat ik met je getrouwd ben!"

MATTE HENRY / ZOUTDOOSFOTOGRAFIE

Ik ben in een hotel in Austin, Texas, waar ik deelneem aan een workshop Safe Conversations gehouden door Harville Hendrix, Ph.D., en Helen LaKelly Hunt, Ph.D., een man en vrouw-duo dat gespecialiseerd is in koppeltherapie. Ik sleepte mijn verloofde, David, hier uit Dallas voor zeven lange uren gewijd aan het verbeteren van onze communicatievaardigheden in afwachting van onze aanstaande huwelijken. Ik denk dat we heel goed communiceren, maar er zijn een paar gebieden waar we verbeteringen kunnen aanbrengen: ik word soms te warm en verhef mijn stem als we ruzie maken, terwijl David soms opslaat wat hij wil zeggen en dan moet ik hem porren. Tijdens de workshop leren we open, eerlijke en veilige gesprekken te voeren met ongeveer 15 andere koppels. Op 26 en 27 zijn we veruit de jongste mensen in de kamer.

Gerelateerd: de 4 bouwstenen van goede communicatie

Hendrix en Hunt zijn geen nieuwkomers in relatietherapie. Het duo creëerde eind jaren tachtig een vorm van relatietherapie, Imago-therapie. Het is een vorm van counseling gericht op het idee dat paren van jeugdige wonden die ze jarenlang hebben vastgehouden, samen kunnen groeien en hun problemen kunnen overwinnen. Het concept werd gedeeld in het enorm populaire boek van Hendrix dat in 1988 werd gepubliceerd, Getting the Love You Want: A Guide for Couples . Het paar besloot dat ze hun therapie voor iedereen toegankelijk wilden maken, dus richtten ze in 2010 de non-profitrelaties op, die educatieve workshops in het hele land houden.

De Safe Conversations-workshop is een eenvoudige, snellere en snellere versie van hun meer gevestigde Getting the Love You Want-weekendworkshop, die ze ongeveer 35 jaar geleden begonnen te hosten. Workshops voor veilige gesprekken vinden voornamelijk plaats in Dallas, waar het echtpaar woont. Ze zijn ofwel gratis of zeer betaalbaar, omdat het paar niet wil dat iemands economische situatie hen verhindert te komen, zegt Hendrix. De workshop belooft eenvoudige vaardigheden te leren die paren kunnen gebruiken om betere gesprekken te voeren en op hun beurt de problemen in hun relatie geleidelijk op te lossen.

MATTE HENRY / ZOUTDOOSFOTOGRAFIE

"Harville en ik hebben ongeveer een maand geleden vernomen dat we mensen helpen praten", zegt Hunt. "Het is een nieuwe manier van praten, maar het is een zeer succesvolle manier van praten."

***

David en ik lopen om 9 uur het arctische klimaat in van een hotelbalzaal en zitten zo ver mogelijk weg van het midden van de kamer. De spanning van het koppel links is voelbaar. Ze ruzieden twee minuten over de vraag of ze het zicht van een ander stel blokkeerden (dat was het niet) en besloten uiteindelijk te verhuizen omdat de vrouw dat wilde. David en ik trekken onze wenkbrauwen op naar elkaar.

Hendrix en Hunt benaderen de groep, allemaal glimlachend, en laten ons weten dat ze ons iets te vertellen hebben. Iets dat we waarschijnlijk zijn vergeten. "Je bent geweldig!", Zeggen ze. Vervolgens instrueren ze ons om naar de persoon naast ons te wijzen en te zeggen: "Je bent geweldig!" En dan vertellen ze ons naar binnen te wijzen en te zeggen: "Ik ben geweldig!" We eindigen met een collectief, "We zijn geweldig! En dat is de waarheid! '

Ik weet niet zeker wat ik de komende zeven uur kan verwachten, maar als deze opening enige indicatie is, ben ik een beetje op mijn hoede dat we ons bij een New Age-cultus hebben aangesloten.

VEILIGE CONVERSATIES WORKSHOP LEIDERS, ECHTGENOOT EN VROUWENTEAM, HARVILLE HENDRIX, PH.D. EN HELEN LAKELLY HUNT, PH.D.
MATTE HENRY / ZOUTDOOSFOTOGRAFIE

Hendrix en Hunt beginnen de dag met een eenvoudige oefening om een ​​moeilijk gesprek met onze partner te beginnen. We staan ​​tegenover elkaar en houden onze handen vast. We leren hoe belangrijk het is om onze partner te vragen of het nu een goed moment is om te spreken, oogcontact te houden en onze boodschap in zo weinig mogelijk woorden te zeggen. Na het delen van onze gedachten met onze partner, weerspiegelt hij of zij ons door zinnen te gebruiken zoals: "Laat me eens kijken of ik dat heb" en "Is daar meer over te weten?"

Deze oefening komt van nature. De eenvoud van de gesprekken die we voeren, is verfrissend.

"Wat ons verbaast is dat de vaardigheden gewoon logisch zijn", zegt Hendrix. "Als mensen zouden leven zonder oordeel, praten zonder kritiek, luisteren zonder oordeel en samenwerken om hun problemen op te lossen … er is geen rocket science over."

Vervolgens vertellen Hendrix en Hunt ons over het belang van het delen van waardering met onze partner. We gebruiken hetzelfde format dat we hebben geleerd om een ​​gesprek te beginnen, maar vertellen onze partner in plaats daarvan: “Ik wil graag mijn waardering uitspreken. Is het nu een goed moment? 'David vertelt me ​​hoe hij de hoeveelheid tijd waardeert die ik heb besteed aan onze bruiloftsplanning. Ik vertel hem hoe ik het waardeer dat hij altijd diner voor me kookt omdat ik later thuis kom. We omhelzen één minuut, zoals ons na elke oefening wordt opgedragen. Terwijl ik de kamer doorzoek, zie ik een handvol paren dat worstelt om te omhelzen. Sommigen laten voldoende ruimte tussen hen; anderen knuffelen maar vijf seconden in plaats van de hele minuut. Het doet me verdriet om dit te zien, maar dan herinner ik me dat ze deze workshop hebben bijgewoond in de hoop hun problemen op te lossen.

De sleutel tot een gezonde en gelukkige relatie, zegt Hendrix, is het vinden van een gemeenschappelijke basis waar jij en je partner de wereld - en de situatie of het conflict in het bijzonder - zo vergelijkbaar mogelijk kunnen zien, zodat je een open, veilige en eerlijk gesprek.

MATTE HENRY / ZOUTDOOSFOTOGRAFIE

"De meeste gesprekken polariseren omdat twee mensen de wereld anders zien, maar iedereen denkt dat de manier waarop ze het zien is zoals het is", zegt Hendrix. "Dus het is heel moeilijk om een ​​gesprek te hebben met iemand die altijd bezwaar tegen je maakt, het niet met je eens is, je onderbreekt en je vertelt dat je fout bent, in plaats van je terug te spiegelen en zeggen: 'Hé, dat begrijp ik.' Als er dit spiegelende, empathische en validerende proces is, verschijnt de ander net zo echt als zijzelf. '

Gerelateerd: Hoe empathischer te zijn in gesprekken

***

De oefeningen worden steeds uitdagender naarmate de dag langzaam verder gaat. Nog steeds een ijskoude 50 graden in de balzaal, geeft David me zijn sokken om te dragen als ons verteld wordt om open te staan ​​over onze kindertijd. Ondanks dat we zeven jaar samen zijn, is dit een onderwerp dat we niet vaak bespreken. We worstelen allebei een beetje om ons open te stellen. Als hij aan de beurt is, trilt zijn lip en als ik aan de beurt ben, aarzel ik enkele seconden te spreken. Maar ik voel me opgelucht nadat we deze informatie hebben gedeeld. Het voelt alsof we elkaar op een dieper niveau kennen dan voorheen. Ik ben verrast omdat ik dacht dat ik elk detail over hem kende.

Hendrix en Hunt hoeven hun zaterdag niet door te brengen en paren te duwen om samen moeilijke gesprekken aan te gaan. Hunt, een filantroop, is de dochter van HL Hunt, een oliemagnaat uit Texas die op een gegeven moment de rijkste man ter wereld was, met een vermogen van $ 1 miljard toen hij stierf in 1974. Hendrix is ​​een volleerd spreker en auteur. Hij was 17 keer te gast in de talkshow van Oprah Winfrey nadat Getting the Love You Want werd gepubliceerd. Hendrix is ​​81 en Hunt is 68. Maar het paar gelooft in de transformationele kracht van hun workshops om de communicatie tussen paren te verbeteren en het aantal scheidingen in de VS te verlagen

Hoewel het scheidingspercentage in de VS het meest recent werd gerapporteerd op 16, 9 scheidingen per 1.000 getrouwde vrouwen, is het percentage de afgelopen jaren gestaag gedaald en heeft het een dieptepunt van 40 jaar bereikt. Dit maakt me hoopvol dat mensen meer rekening houden met het huwelijk voordat ze de grote sprong wagen. En als ik zie hoe David en ik zeven jaar met elkaar trouwden voordat we trouwden, zie ik ten volle de waarde in om ervoor te zorgen dat iemand zo voorbereid mogelijk is voordat hij een huwelijk aangaat.

De overtuigingen van Hendrix en Hunt komen niet alleen voort uit onderzoek en klinische ervaring, maar ook uit persoonlijke ervaring. Hun huwelijk is voor elk van hen een seconde en ze hebben zelf bijna voor de tweede keer een scheiding ondergaan. Tijdens het seminar vertelden ze ons hoe ze in hun relatie begonnen te worstelen, en een koppeltherapeut die ze zagen, vertelde dat ze het echtpaar uit de hel waren. Als ze hun schijnbaar verdoemde huwelijk kunnen omdraaien, zeggen ze, waarom kunnen anderen dat dan niet?

Hendrix zegt dat hij dit werk blijft doen omdat hij en Hunt toegewijd zijn aan het veranderen van culturele normen rond relaties. "We weten dat dit een 40- tot 70-jarig project is, maar we geloven dat onze cultuur een nieuw waardesysteem nodig heeft", zegt hij. “We staan ​​elke ochtend op wetende dat elk lokaal ding dat we doen - elke kleine workshop, interview, gesprek of lunch - te maken heeft met dit project en is verbonden met de grotere beweging die de basis van onze cultuur in de loop van de tijd naar een nieuwe manier zal verschuiven om in de wereld te zijn. '

Hunt gelooft dat het publieke bewustzijn dat iedereen in staat is om gezonde, gelukkige relaties te hebben noodzakelijk is om het aantal echtscheidingen te verlagen. "Vroeger wachtte je tot je tand eruit viel voordat je naar de tandarts ging, " zegt ze. “Maar nu is er een bewustzijn dat je twee keer per jaar moet gaan voor schoonmaak om te voorkomen dat de tanden rotten. We hebben een soortgelijk bewustzijn nodig. Mensen moeten worden blootgesteld aan hoe ze gezonde relaties kunnen hebben, omdat je ze kunt omdraaien. Je hoeft je alleen maar aan het proces te binden. '

Gerelateerd: goede relaties opbouwen

Hendrix en Hunt begonnen in 2014 met Safe Conversations-workshops in Zuid- en West-Dallas, omdat ze lessen en vaardigheden wilden volgen die mensen in therapie leren en toegankelijk maken voor het grote publiek. Ze verhuisden van New York naar Dallas omdat ze dachten dat Dallas een goede plek zou zijn om hun concept te testen. De regio Dallas heeft een aantal van de hoogste echtscheidings- en armoedecijfers in het land.

"Ze hadden overal naartoe kunnen gaan", zegt Alyce Alston, CEO van Relationships First. "Ze zeiden: 'We gaan waar het probleem is - waar de sociaal-economische kloof is.'"

Hun workshops begonnen voornamelijk in Afro-Amerikaanse en Spaanse gemeenschappen en breidden zich vervolgens uit naar Koreaanse, Japanse en moslimgemeenschappen en uiteindelijk naar de hogere middenklasse in Noord-Dallas.

MATTE HENRY / ZOUTDOOSFOTOGRAFIE

Paren die hun workshops bijwoonden, wilden helpen de informatie te verspreiden, dus Hendrix en Hunt lanceerden een programma om anderen te trainen hun methoden te onderwijzen.

Eén zo'n stel, Nikki en Torrey Carroll, volgde vier jaar geleden een workshop en werd vervolgens lid van het inaugurele programma van acht weken voor train-the-trainers.

"Toen we naar de eerste Safe Conversations-workshop gingen, was het een eye-opening", zegt Torrey. “Het was alsof, dit is het. Dit is waar we naar op zoek waren. We werden gewoon een beetje verliefd op het werk en werden echt de eerste adopters. We wilden dit meenemen naar ons ecosysteem en het echt transformeren. ”Het echtpaar houdt nu workshops in de metroplex van Dallas, ook in kerken.

Torrey werkt als vice-president / financiële rapportage-analist voor een wereldwijde bank, terwijl Nikki een digitale marketingmanager is voor een wereldwijd technologiebedrijf. Beiden houden hun Safe Conversations-workshops naast hun dagelijkse taken. "Torrey en ik zeiden niet alleen dat we het werk hier waarderen, we moeten hier deel van uitmaken", zegt Nikki.

Safe Conversations heeft nu ongeveer 100 trainers, van wie sommigen de methodiek over de hele wereld hebben verspreid. "We willen echt de concentratie van verandering hier zien, maar wat zo geweldig is, is het natuurlijke proces dat het naar andere plaatsen neemt, " zegt Alston. “Het verspreidt zich zonder dat wij het verspreiden.” Trainers hebben workshops gehouden tot in Zuid-Afrika, India en Iran.

Hendrix en Hunt stellen zich ook hun veilige conversatieworkshops voor die ook platonische relaties helpen. Ze zijn onlangs begonnen met het werken met first responders op de politie van Dallas, en ze zijn aanwezig op vijf lokale scholen. Ze hebben zelfs een versie van veilige gesprekken voor kinderen en tieners.

MATTE HENRY / ZOUTDOOSFOTOGRAFIE

"We herontwerpen het niet alleen voor koppels en gezinnen, maar ook voor mensen die in elke context praten, " zegt Hendrix. "Omdat we weten dat als je op deze manier praat, met deze structuur die veiligheid en nul negativiteit creëert, je de enige voorwaarde creëert die nodig is voor elk ecosysteem om te gedijen: veiligheid."

Gerelateerd: 8 eigenschappen van gezonde relaties

***

We hebben het einde van ons lange seminar bereikt. Hoewel ik optimistisch ben over het gebruik van enkele van de tactieken die ik heb geleerd, wil ik graag vertrekken uit angst dat mijn tenen van bevriezing zullen vallen. Het paar in het midden van de kamer is net klaar met hun demonstratie van positieve overstromingen - een oefening die Hendrix en Hunt zeggen is ontworpen om een ​​gevoel van veiligheid en passie te vergroten - dus nu is het onze beurt.

David zit op de stoel terwijl ik in cirkels om hem heen draai. 'Ik kan niet geloven dat ik met je mag trouwen! Ik hou van jou! Ik hou van jou! Ik hou van je! 'Begin ik. 'Ik kan niet geloven dat ik met je mag trouwen! Ik hou van je brede schouders. Ik hou van jouw haar. Ik hou van je glimlach. Ik hou van je kuiltjes. Ik hou ervan hoe lang je bent. Ik hou van je armen. Ik hou van jou!"

Ik begin een vleugje duizeligheid te voelen terwijl ik hem omcirkel, maar ik ga door naar de tweede ronde.

“Ik hou ervan hoe aardig je bent. Ik hou ervan hoe attent je bent. Ik hou ervan hoe kalm je altijd bent. Ik hou ervan hoe je me aan het lachen maakt. Ik hou van hoe avontuurlijk je bent. Ik ben dol op hoe spontaan je bent. '

Hij staat op als ik klaar ben, en ik laat mijn hoofd op zijn schouder rusten terwijl we een minuut omhelzen. Ik voel me zelfverzekerd en gemachtigd wetende dat we deze tactieken in ons huwelijk hebben. De workshop leerde me het voordeel dat ik nooit mijn stem verhef, en ik hoop dat David er de voordelen van heeft geleerd om me te benaderen als hij over iets in zijn hoofd wil praten. Of we deze tactieken daadwerkelijk zullen gebruiken, is een andere vraag.

We eindigen de nacht op South Congress Avenue in Austin met margaritas bij Güero's en Italiaans eten in Vespaio. We zijn allemaal glimlachen en lachen. Als ik David vertel dat we naar het ene uiteinde van de bar moeten gaan om stoelen te vinden net als twee stoelen open in de richting die hij voorstelde, rolt hij niet in de ogen met een wetenschap dat ik je dat heb verteld. In plaats daarvan glimlacht hij en zegt: "Maak je geen zorgen, er gaat binnenkort weer een stoel open", en legt zijn hand op mijn rug.

Ik zeg hem dat ik dat waardeer.

Voor het einde van de workshop kregen paren de opdracht om een ​​30-daagse no negativity-belofte te ondertekenen. We ontvingen een kalender waarin we dagenlang een smiley zouden invoeren zonder negativiteit en een droevig gezicht gedurende dagen met negativiteit.

We hadden acht droevige gezichten. Hunt vertelt me ​​dat we niet te hard voor onszelf moeten zijn.

"Geen enkel paar zal zich lang aan de verplichting tot nul-negativiteit kunnen houden, vooral als ze net zijn begonnen", zegt ze. “Het doel is een snelle reparatie van de negativiteit, geen negativiteit hebben. Het zal verschijnen en het is zo opwindend om te leren hoe je snel kunt repareren. Als je die reparaties snel uitvoert, komt er vreugde in de relatie. "

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het augustusnummer van SUCCESS magazine.