Rita davenport: wees een handelaar in hoop

Als ik met een publiek spreek, vraag ik altijd of iedereen heeft gemerkt hoe dicht mensen bij hun kleinkinderen staan. Mij ​​is verteld dat dit komt omdat ze een gemeenschappelijke vijand delen.

Tegenwoordig ben ik 'Nana' voor twee kleindochters - kleine meisjes die willen dat hun tenen geverfd zijn en geobsedeerd zijn door linten en jurken uitkiezen om te dragen. Ze zijn de vreugde van mijn leven, en als ik ze zie, wil ik ze gewoon in het gezicht likken als een puppy. Ik was er natuurlijk een keer mee bezig. Ik zal nooit die nachten doorbrengen die ik op de veranda met mijn opa heb doorgebracht - met name toen ik 6 jaar oud was. Wat hij me die nacht vertelde, heeft mijn leven zoveel gevormd als alles sindsdien.

Mijn openbaring begon zich eigenlijk tijdens het eten te ontvouwen, toen ik hoorde dat opa ouderdomshulp moest krijgen, wat welzijn was. Ik kon aan de gedempte tonen tijdens de maaltijd zien dat dit niet iets was waar de familie trots op was. Opa had zijn hele leven als sharecropper gewerkt, maar misschien had hij al die jaren niet slim gewerkt, en hier was hij zonder geld en woonde hij bij mijn tante in College Grove, Tenn.

Dus daar waren we op de veranda - hij droeg een overall, rookte zijn maïskolfpijp en zat in zijn oude schommelstoel. Ik maakte me zorgen om hem. Ik zei: "Opa, toen je een jonge man was, waar verwachtte je dat je zou eindigen?"

Hij was eerst stil, maar bleef maar schommelen. En toen zei hij: "Wel, schat, ik heb gesignaleerd dat ik op Ol 'Age Assistance zou belanden en bij mijn kleintjes moet gaan wonen. Ik ben blij dat ik er nu veel heb, dus ik heb een paar plaatsen om uit te kiezen. ”

Zijn verwachtingen voor zijn leven waren somber. Hij had nooit gedacht dat hij veel zou hebben; noch zijn vader noch zijn opa. Mijn mama en papa ook niet. Ze waren niet in de buurt van mensen die slaagden, die veel hadden bereikt of enthousiast waren over de toekomst, of veel opleiding hadden genoten.

Als eerste-klasser toen ik gewoon bij mijn opa zat, dacht ik bij mezelf: als hij zou eindigen waar hij had verwacht, kan ik beter mijn verwachtingen verhogen . Ik dacht dat ik zou verwachten meer te hebben en meer te zijn, meer te leren en meer te verdienen, meer te doen en meer te delen.

Ik heb die dingen kunnen doen met veel hard werk en geluk, plus optimisme en geduld. Ik heb een bochtige weg afgelegd, zoals de meeste mensen doen, maar die waarden hebben altijd de weg gebaand naar de volgende doorbraak, van school naar sociaal werk, lesgeven, werken als presentator van een talkshow (een beetje mager, blank, zuidelijk Oprah), leider van een netwerkmarketingbedrijf en uiteindelijk wat ik onderweg heb geleerd als spreker nemen. Als ik een motiverende lezing geef, zeg ik dat we te vaak worden blootgesteld aan negativiteit en misschien niet veel verwachtingen of verwachtingen hebben. Ik noem mezelf nu een dealer van hoop.

Ik weet dat de meeste mensen die naar me luisteren een toespraak zullen houden over mijn accent wanneer ze vertrekken, maar ja, ze lachen tenminste.

Mijn gevoel voor humor en de weigering om mezelf te serieus te nemen, zijn uit noodzaak ontstaan. Toen ik opgroeide, was ik zo zelfbewust dat ik iets nodig had om de ruwe randen glad te strijken, en humor deed dat voor mij. Ik zou lachen om dingen die me ongemakkelijk maakten - mijn ondergeschikte figuur bijvoorbeeld. Ik heb misschien wat van mijn humor van mijn moeder gekregen, die beweert dat ze 10 maanden zwanger van me was - een extra, zei ze, omdat ik in de hemel was onderhandelen met de Almachtige om me naar een rijkere familie te sturen.

Toen ik een meisje was, waren we erg arm, maar terugkijkend was armoede het grootste geschenk van mijn leven. Dat is moeilijk voor mensen om te begrijpen, maar je kunt prestatie niet waarderen, een mooi huis en een mooie auto hebben, en een verhoogd vermogen om gul te zijn als je het verschil niet kent.

Armoede is een toegangspoort tot het meest krachtige succesgeheim dat ik ken: dankbaar zijn. In elke fase van mijn leven ben ik dankbaar geweest voor wat ik had. Als maatschappelijk werker net buiten de universiteit zag ik mensen die honger hadden, maar dat was ik niet. Sommige mensen sliepen onder een brug, maar dat was ik niet. Er is nooit een tijd geweest dat ik dacht aan de geringste luxe - een reis naar de film of naar de tandarts - omdat dit eenvoudig is; dit is niets . Levenservaringen zijn op dezelfde manier. Ik ben dankbaar voor de mensen in mijn leven die me hebben geleid om de lat voor mezelf te verhogen.

Mijn man, David, is een van degenen die me hebben opgetild. Nadat mijn aanbeden counselor op de middelbare school het harde nieuws had verteld dat ik niet de vereiste lessen had gevolgd om een ​​universitaire opleiding te volgen, realiseerde ik me dat David, toen mijn vaste vriend, me uiteindelijk zou ontgroeien. Na het afstuderen begonnen we gestaag te gaan, maar we brachten niet veel tijd samen door omdat hij een vastberaden student was, en het engineeringprogramma van de Vanderbilt University was een uitdaging.

Ik werkte toen bij een verzekeringskantoor. David verwachtte niet noodzakelijk dat ik arts of wetenschapper zou worden, maar hij dacht dat ik in staat was mijn opleiding te bevorderen. In de buurt zijn van iemand met zo'n intense focus op zijn doel, gaf een voorbeeld dat me inspireerde en ik wilde hem bijhouden. Dus besloot ik in mezelf te investeren. Ik heb twee jaar gewerkt en elke cent bespaard om naar de universiteit te kunnen gaan. Toen ik op de universiteit zat, werkte ik twee en drie banen om alle kosten te dekken; mijn ouders konden het zich niet veroorloven om te helpen.

Ik was zo opgewonden om aan de Middle Tennessee State University te zijn dat als een professor niet zou komen opdagen voor een klas, in plaats van te vieren zoals alle andere studenten, ik wilde weten waar hij was. Ik heb voor die les betaald!

En ik studeerde af. Waarschijnlijk omdat het zo'n financiële last was en omdat ik achterbleef bij David, behaalde ik mijn bachelordiploma in drie jaar - cum laude en als voorzitter van het honours-broederschap van de onderwijsafdeling. De ervaring om zoveel mogelijk te leren gaf me een liefde voor het onderwijzen van andere mensen, en in dankbaarheid wilde ik het betalen.

Maar ik heb niet meteen geprobeerd om les te geven, want toen David en ik in 1966 trouwden, had hij een technische baan bij General Electric als onderdeel van NASA en het Apollo-programma in Daytona Beach, Florida, dus we verwachtten overgeplaatst te worden naar Houston. Als gevolg hiervan begon mijn carrière na het college als maatschappelijk werker met het Aid to Dependent Children-programma. Ik riep jonge moeders op om te observeren en advies en ondersteuning te bieden. Soms was ik heel hard tegen hen, vooral degenen die een slechte houding hadden vanwege hun armoede. Ach, ik ben ook arm geworden, maar ik wist dat het niet hebben van geld je er niet van weerhield om jezelf en je kinderen schoon te houden en - misschien als je maar een beetje hulp had - te eten.

Hoe moeilijk het ook was, het had ook momenten van grote vervulling, omdat het me in staat stelde de lat voor anderen te verhogen.

Een huis dat ik bezocht was gewoon in een slechte staat. De jonge vrouw was blut, werkloos en alleen, met de vader van haar kinderen in de gevangenis. Er lagen maden op de borden, overal vuile kleren en geen sanitair binnenshuis, en de kinderen waren ondervoed. Tot overmaat van ramp was ze weer zwanger. Ik zei tegen haar: "Ik ga je een cheque geven, maar het moet worden besteed aan het voeden van deze kinderen, en het huis moet schoon zijn - voor hen."

Ik was niet zeker hoeveel er was ingezonken en vreesde het ergste toen ik terugkwam om terug te komen.

Wat ik zag schokte me. De kinderen waren schoon, en zij ook - alles was schoon. Deze vrouw had de vloeren zo hard geschrobd dat alle vernis eraf kwam. Ze had kranten op haar tafel gelegd in plaats van het tafelkleed dat ze zich niet kon veroorloven. Ze zette zelfs een kleine kerstboom op en wikkelde er aluminiumfolie omheen ter decoratie.

Ik was overweldigd door emotie. Ik had de lat voor haar hoger gelegd: voor het eerst had ze zelfrespect en nieuwe verwachtingen voor haar leven.

Ik geloof dat als leiders, ondernemers en gewoon als mensen, een van onze belangrijkste taken is om anderen te helpen hun grootste potentieel te bereiken.

Nog een les die ik wil delen: bij elke teleurstelling of hartzeer moet je op zoek gaan naar het geschenk. Soms is er een mentaliteit die je krijgt, zoals motivatie of nederigheid, of een beetje wijsheid. In andere gevallen is het tastbaarder. Bijvoorbeeld, in 1996 trof de bliksem ons huis, dat afbrandde toen we de stad uit waren. Natuurlijk was het een geschenk dat niemand gewond was, zelfs onze hond niet. Maar na 28 jaar in dat huis had ik een nieuwe willen, hoewel David erop stond in de buurt te blijven. Het bleek dat de brand ons gaf wat we allebei wilden: een nieuw huis op dezelfde locatie (na twee jaar reparatie en verbouwing).

Ik behandelde dat vuur veel beter dan de eerste keer dat mijn huis in brand stak, toen ik 16 was en alleen de jurk op mijn rug had. Ik had niet veel dingen te verliezen, maar wat ik deed, nou ja, het waren mijn dingen. Het kostte me een tijdje om daar overheen te komen, maar met elk voorbijgaand jaar ben ik dankbaarder dat ik al mijn wereldse bezittingen in dat vuur heb verloren. Het is zoals ik al eerder zei: hoe kun je echt alles waarderen wat je hebt, tenzij je weet hoe het is om niets te hebben?

Dus er is een zilveren voering in alles - zelfs de stormwolk die de bliksemschicht zal produceren die je wereld verwoest zoals je die kent. Het is aan ons om het te vinden. Het heeft geen zin om slecht nieuws te lezen.

Het slechtste nieuws dat ik ooit heb gekregen, dacht ik destijds, was in 1987, toen de drang om mijn talkshow van kust tot kust te laten syndiceren slechts vier markten tekortschoot.

Bijna 20 jaar eerder had GE David overgebracht naar Phoenix, en we verhuisden naar de woestijn. Mijn tv-carrière begon als een eenmalige verschijning overdag voor talkshows om tips voor energiebesparing te demonstreren namens mijn toenmalige werkgever, Arizona Public Service. Maar ik had zoveel plezier voor de camera, ze bleven me uitnodigen terug, en al snel draaide het in een regulier kooksegment. Het duurde niet lang voordat ik het tijdsbestek had overgenomen, vijf dagen per week 90 minuten live-tv deed, interviewende auteurs, beroemdheden, politici en andere prominente mensen in de gemeenschap.

Tegen het einde van de jaren '80 was onze show enorm populair en er was interesse van NBC om van mij een begrip te maken. We hebben de komende zes maanden honderden uren in de pilot-afleveringen gestoken, die door het hele land vlogen. Toen de syndicatie-inspanning mislukte, werd ik verpletterd. Ik had mijn hart gestoken in het verkopen van de show aan filialen, en het gebeurde gewoon niet.

Uiteindelijk was het mijn 8-jarige zoon, Scott, die me in de juiste gemoedstoestand bracht. Toen ik hem op een dag ophaalde van school, vertelde hij me dat hij Nicole, het meisje dat hij in de klas leuk vond, had gevraagd of hij de hele tijd over praatte of ze met hem zou rolschaatsen op een schoolfeest.

Mijn hart begon te bonzen, terwijl ik dacht: wat als deze kleine driekleurige groep hem had afgewezen ?

'Wat zei ze, Scott?' Vroeg ik. Ze had ja gezegd. Wheeewww. Het was een korte zucht van opluchting, maar ik wist dat hij uiteindelijk afwijzing zou ervaren. 'Nou, Scott, hoe zou je je gevoeld hebben als ze nee had gezegd?'

Hij draaide zijn haar om en zei eigenlijk: "Mama, er zijn 17 andere meisjes in mijn klas."

Wat een antwoord, dacht ik. Volgende ! Dat is een idee dat we allemaal ter harte kunnen nemen als iets niet op onze manier gaat, of het nu gaat om persoonlijke afwijzing, een teleurstelling in onze carrière of gewoon pech in het leven: wat dan nog? Ga door naar het volgende meisje, de volgende vacature of het volgende huis. Gebruik die mislukking als motivatie.

De ondergang van de syndicatie-deal was voor mij een keerpunt: het leek alsof ik had gefaald. Maar het betekende gewoon dat ik de tijd had om te besteden aan mijn spreken in het openbaar en aan het netwerkmarketingbedrijf waar ik daarna bij kwam werken. Binnen minder dan een jaar was ik regionaal vice-president, begon ik prijzen te winnen voor mijn verkoop- en sponsoringscijfers en werd uiteindelijk de president van het bedrijf - ik hield van die baan en had die meer dan twee decennia lang.

Teleurstelling en mislukking zijn slechts de feedback die ons de mogelijkheid geeft om te veranderen. Het laat ons zien dat het pad dat we probeerden niet het ideale pad voor ons was. Meer dan dat, dit zijn redenen om een ​​gevoel voor humor te ontwikkelen.

Heb je ooit iets vreselijks overkomen en tegen jezelf gezegd: ooit ga ik hierom lachen ?

Waarom wachten?

Bekijk meer snapshots uit het levensavontuur van Rita Davenport als ' hoopdealer ' en bekijk haar boek, Funny Side Up: A Southern Gir'ls Guide to Love, Laughter, and Money op SUCCESS.com.