De kracht van verhalen vertellen in het bedrijfsleven

Het was Thanksgiving-weekend. Zesduizend kilometer verderop aten mensen kalkoen en aardappelpuree, deelden ze waar ze dankbaar voor waren en vielen op banken neer met het doffe gebrul van voetbal op de achtergrond.

Ik deed geen van die dingen … omdat ik in Slovenië was.

Ik zal eerlijk zijn. "Ik ben in Slovenië" is niet iets wat ik ooit had gedacht dat ik zou zeggen - behalve die ene keer ontmoette ik een Sloveense voetballer tijdens een vakantie in Mexico en was ik er een dag van overtuigd dat ik met hem zou trouwen. En toch was ik daar. Daar waren we. Mijn man, Michael (die geen voetbal speelt), en ik liepen door de schilderachtige, ietwat vochtige geplaveide straten van Ljubljana, de hoofdstad van Slovenië. En hoewel we Thanksgiving misten, voelde ik me duidelijk dankbaar. Niet alleen voor de sprookjesstad waar we net waren binnengestapt, maar omdat ik net een van de beste verkoopverhalen van mijn leven had gehoord.

Voordat ik verder ga, moet ik je iets vertellen. Verhalen zijn mijn leven. Ze zijn mijn werk, mijn valuta, de manier waarop ik de wereld zie. Ik vertelde mijn eerste verhaal toen ik 11 jaar oud was. En sinds die dag hebben verhalen me gevolgd, me gezocht, en nu breng ik mijn dagen door met praten over het strategisch gebruiken van verhalen en anderen leren hun verhaal te vertellen.

Michael was absoluut niet op zoek naar een geur. Niet alleen omdat het zoeken naar een geur impliceert dat je een geur koopt - die we al hebben behandeld - maar omdat Michael geen cologne draagt. Ooit. Hij is geen geurtje. Hij was alleen in de buurt van de geurenteller omdat hij ergens een plek nodig had om zich te verbergen.

Dat is precies wat ik de verkoper begon te vertellen, maar het leek hem niet te kunnen schelen. In plaats daarvan verwijderde hij subtiel een marine-wit gestreepte doos van een bovenste plank van het scherm.

"Dit is onze bestseller, " verklaarde hij, zijn vingers (ongebruikelijk lang, merkte ik) voorzichtig in de doos. We zetten ons schrap tegen onze wil.

Maar de verkoper deed de doos niet eens open. In plaats daarvan legde hij het ongeopende pakket op het glazen aanrecht en begon met de lichte glimlach van een man die weet wat hij doet.

Acht & Bob

"Dit … is Eight & Bob, " zei de verkoper.

“In 1937 toerde een jonge, knappe, Amerikaanse student aan de Franse Rivièra. Toen hij 20 jaar oud was, was er iets speciaals aan hem. Iedereen die hem ontmoette, kon een rijzende ster voelen. '

De jonge bediende zweeg even om te kijken of we luisterden. We waren.

“Op een dag was deze jongeman op pad in de stad toen hij een Fransman tegenkwam met de naam Albert Fouquet, een Parijse aristocraat en parfumkenner.

'Natuurlijk weet de jongeman dit niet. Alles wat hij weet is dat de man ongelooflijk ruikt. Omdat hij heel charmant is, overtuigt de ambitieuze Amerikaan Fouquet, die zijn geuren nooit heeft verkocht, om een ​​klein stukje van het onweerstaanbare Keulen te delen. ”

Ik wierp een blik op Michael. Hij moest nog knipperen.

“Zoals je je kunt voorstellen, toen de jonge man terugkeerde naar de Verenigde Staten, waren anderen ook in de ban van de geur, en als hij niet eerder onweerstaanbaar was, was hij dat zeker nu. De jonge man wist dat hij ergens mee bezig was, dus schreef hij aan Fouquet, waarin hij smeekte dat hij nog acht monsters stuurde 'en één voor Bob.' ”

Hulton Archive / Getty Images

Hoewel hij niets zei, stelde Michael zijn gezicht de vraag die de bediende vervolgens beantwoordde.

'Zie je, Bob was de broer van de jongeman. En de jongeman, nou, je kent hem waarschijnlijk als John. Of gewoon J. "

De stem van de klerk stierf weg voor het einde van de zin en Michael, alsof hij net de piratenschat van One-Eyed Willy had ontdekt, fluisterde: "FK."

"Ja." De bediende knikte. 'De jongeman in kwestie was niemand minder dan John F. Kennedy. En het monster was voor zijn broer, Robert. '

Op dit punt was ik niet langer een deelnemer aan de interactie (als ik dat ooit was), maar eerder een toeschouwer. Hoewel ik wilde weten hoe het verhaal van Eight & Bob eindigde, was ik meer geïnteresseerd in het verhaal dat zich voor mijn ogen afspeelde.

"Dit is de Keulen van JFK?" Zei Michael verwonderd.

"Inderdaad, dat is het." Ging de bediende verder. “Natuurlijk, zoals u weet, waren internationale betrekkingen niet altijd gemakkelijk tussen de Verenigde Staten en Frankrijk. En hoewel ik geen geschiedenisdeskundige ben, weet ik wel dat het verzenden van flessen Keulen steeds moeilijker werd. Dus, om de laatste zendingen tegen de nazi's te beschermen, waren de laatste paar flessen verborgen - "

De bediende zweeg en keek naar Michael, wiens mond al dan niet open had gehangen.

'In boeken.' Op dat moment opende de bediende de doos die hij zo lang geleden van de plank had getrokken. In de doos zat een boek. Hij opende het boek. En daar, genesteld in de pagina's die perfect waren weggesneden om de inhoud ervan te omkaderen, was een prachtige kristallen fles Keulen.

Op dat moment zei Michael drie woorden die ik hem nog nooit eerder heb horen zeggen.

"Ik neem het."

Een verhaal verandert alles

Op dit punt is mij één ding duidelijk geworden: mijn man is gekidnapt en vervangen door een bedrieger. Een aliens die cologne kopen. Michael was voor de duidelijkheid nog niet eens geroken.

Maar echt, ik weet wel beter. Er is niets vreemds aan de hand met Michael in die Sloveense winkel. In feite was zijn reactie op de inspanningen van de bediende het meest menselijke dat had kunnen gebeuren.

Omdat sterker dan het verlangen van een man om zijn portemonnee gesloten te houden, charmanter dan JFK zelf, de onweerstaanbare kracht van een verhaal is. Een perfect geplaatst, onberispelijk afgeleverd verhaal kan een persoon naar een plaats brengen die verder niet geïnteresseerd is, recht voorbij zijn aandacht en in een staat van volledige betovering. De soort "kan niet wegkijken". Het soort "oh schiet, ik heb net mijn uitgang gemist". In deze momenten van verhaal worden we, net als mijn man die avond, gegrepen op een manier die bijna buiten onze controle aanvoelt.

Er is een reden waarom het zo voelt. Zoals we zullen zien, kunnen we onszelf echt niet helpen als het gaat om een ​​geweldig verhaal. Vanaf het moment dat de verkoopmedewerker in die boetiek het verhaal van Eight & Bob begon te vertellen, gebeurde er een verschuiving in ons: een verschuiving in ons begrip, een verschuiving in onze verlangens.

Dit is de verschuiving die velen van ons zoeken. Veel meer dan het kopen van een fles Keulen, heeft de verschuiving die een verhaal kan maken een grote impact op het bedrijfsleven. Het verandert klanten in bekeerlingen. Het transformeert werknemers in evangelisten. Leidinggevenden in leiders. Het verandert de aard en impact van marketing, en misschien nog belangrijker, het kan de manier waarop we onszelf zien veranderen.

Hoe die verschuiving gebeurt en hoe je het kunt creëren door gebruik te maken van de kracht van verhalen vertellen.

Terug naar Slovenië

Zoals het lot zou willen, was de enige fles Eight & Bob die avond in de boetiek het monster dat we op de plank zagen. We konden het niet eens kopen. In zijn opwinding om ons het verhaal te vertellen, verwaarloosde de griffier om te zien of hij iets op voorraad had. Maar ons onvermogen om een ​​fles mee naar huis te nemen, verminderde op geen enkele manier het enthousiasme van Michael. Het heeft het zelfs aangewakkerd.

Mijn typisch even kielde echtgenoot werd plotseling belast. Toen we de boetiek verlieten en ik begon te zoeken naar onze volgende plek om wijn te drinken, sprak Michael en gebaarde met de ijver van een gepassioneerde Europeaan. Hij verwonderde zich over de geweldige verpakking van het product, zo perfect in lijn met het verhaal. Hij stelde zich de zeldzame geur voor die langs de nazi's sloop en mysterieuze boeken met verborgen flessen cologne op een dag op het Resolute-bureau.

"We moeten proberen de distributierechten voor Noord-Amerika te krijgen, " zei hij. “Dit spul is geweldig. Iedereen moet erover weten. '

Houd in gedachten: nooit hebben we het gehad over hoe de Keulen eigenlijk rook. Het deed er niet toe. Tegen de tijd dat we die avond naar ons hotel terugkeerden, hadden we besloten om de volgende dag terug te gaan naar de winkel voor het geval er een zending arriveerde voordat we onze vlucht naar huis moesten halen.

Toen we de volgende ochtend aankwamen, was de verkoopmedewerker van de vorige avond verdwenen. In zijn plaats legde een vrouw van middelbare leeftijd uit dat ze nog steeds zonder Eight & Bob waren.

Ik was nieuwsgierig. "Kun je ons iets vertellen over de Keulen?"

"Eens kijken, " mijmerde ze. “Er zijn vijf verschillende geuren in de productlijn. Uh, 'worstelde ze, ' ze gebruiken unieke planten uit, um, Frankrijk. Het lijkt erg populair. De verpakking is mooi. 'Toen raakte ze zonder stoom. Dat was het.

Het verschil tussen de twee ervaringen was schokkend. Alsof we gisteren per ongeluk een boetiek waren tegengekomen met goochelaars en 's nachts was het omgevormd tot een 7-Elf.

Schokkend. Maar niet ongewoon. In mijn werk zie ik deze berichtentragedie dagelijks. Verkoopteams worstelen om het fascinerende verhaal van de oplossing die zij vertegenwoordigen te communiceren. Agenten die het doel missen, proberen potentiële klanten effectief te betrekken. Bedrijven waarvan de cultuur verwelkt in plaats van gedijt omdat hun leiders de verhalen niet kunnen verwoorden waarom ze doen wat ze doen.

Het goede nieuws is dat er geen hoeveelheid tovenarij nodig is om dit probleem op te lossen. Storytelling heeft de kracht om te veranderen hoe iedereen in het bedrijfsleven denkt, voelt en zich gedraagt, en hoe u die kracht zelf kunt gebruiken.

En hoewel ik Ljubljana ten zeerste aanbevelen tijdens de vakantie, is geen reis naar Slovenië vereist. Je hoeft alleen maar te leren hoe je geweldige verhalen kunt identificeren en vertellen.