Patricia heaton breidt haar rol in het verbeteren van de wereld uit

Wat is er nodig om een ​​acteur te laten slagen op televisie?

De basiskwaliteit is likability; mensen moeten van een personage houden om hem of haar week na week weer thuis uit te nodigen. Als een acteur wil slagen in twee langlopende series, is er iets diepers nodig: voor herhaald succes moet het publiek de kern van de acteur voelen - dat de personages uit iets echts van binnen komen. Het publiek vindt iets echts in Patricia Heaton.

Het woord voor haar speciale eigenschap is misschien van moeders kant . Haar instinct om de wereld om haar heen te koesteren is gemakkelijk gekanaliseerd in haar rol als moederlijke pijler van twee sitcom-families.

Negen jaar lang speelde ze Ray Romano's vrouw, Debra, op CBS's Everybody Loves Raymond

, voorafgaand aan haar beurt als Frankie Heck, de toegewijde mama die een handfamilie stuurt over ABC's The Middle

, nu in zijn vijfde seizoen. De tweevoudige Emmy Award-winnende Heaton was een vaste waarde in Amerikaanse huizen voor drie presidentiële administraties, maar het gebeurde bijna niet.

Vijfentwintig jaar geleden verliet Heaton New York naar Los Angeles. "Ik was al oud voor dat soort bewegingen, " zegt ze. "Ik was 30, zonder manager, en ik leek niet op een Victoria's Secret-model." Twee jaar lang beukte ze op de stoep en vond net genoeg succes om te voorkomen dat ze had toegegeven dat ze had gefaald. "Ik was gebroken…. Maar ik bleef erbij omdat ik in mijn hoofd ervan overtuigd was dat het het waard was. Ik moest gewoon actrice worden. '

Op een dag voegde ze zich bij een groep vrijwilligers van de plaatselijke Presbyteriaanse kerk die naar Mexico gingen om aan een weeshuis te werken. Ze richtten de boel op, maakten eten en gaven een feestje. "Dat heeft mijn leven veranderd, " zegt Heaton. "Ik had terug naar dat weeshuis kunnen gaan en met die kinderen kunnen werken, en ik zou perfect gelukkig zijn geweest."

Met dat besef kwam een ​​probleem. Nu ze geen actrice hoefde te zijn, wist ze niet wat ze moest doen. Dus bad ze om een ​​teken - bij voorkeur een duidelijk teken.

Het kwam binnen een paar weken, toen Heaton werd gegoten in ABC's Thirtysomething

en ze was onderweg. Uiteindelijk zou het tedere hart dat haar naar het weeshuis trok haar kenmerk worden.

Het is geen mysterie waar Heaton het eervolle centrum van haar personages vindt; geloof en familie zijn altijd van vitaal belang geweest voor haar leven. Heaton groeide op met drie zussen en een broer in een katholiek huis in een buitenwijk van Cleveland. "Mijn vader, Chuck, was een sportschrijver en hij was altijd bezorgd om geld, " herinnert ze zich. 'Maar elke maand zag ik hem daar de rekeningen betalen en hij stopte altijd iets in de envelop voor de Maryknoll-zendelingen en voor de kinderen in Boys Town.'

Dat maakte een enorme indruk op Heaton. "Het is één ding voor een priester of een leraar om liefdadigheid aan te moedigen, " zegt ze, "maar eigenlijk mijn ouders zien oefenen wat zij geloofden had een effect op de manier waarop ik mijn leven leef." Vandaag de dag, Heaton en haar echtgenoot, David Hunt, een acteur en producent, ga door en versterk de traditie met hun vier zonen, variërend in de leeftijd van 14 tot 20. “We proberen de kinderen te leren - om hen te laten zien - dat de sleutel tot geluk niet alleen een baan is die je leuk vindt, maar in dienst, in dingen voor andere mensen doen, "zegt Heaton.

“Dit vereist opoffering, wat niet het meest populaire woord is. We houden er niet van geconfronteerd te worden met armoede of ziekte, of met het besef dat we door een opoffering door ons die omstandigheden kunnen verminderen. ”

Onder de goede doelen die recent veel aandacht van Heaton hebben getrokken, is Reese's Rainbow, een programma dat de internationale adoptie van kinderen met het syndroom van Down bevordert. De primaire functie van de organisatie is om fondsen te werven om gezinnen te helpen de aanzienlijke reis- en bureaucratische kosten van internationale adoptie te dekken, die kunnen oplopen tot $ 30.000 of meer.

Heaton raakte bijna serendipitously betrokken. "Ik was me aan het klaarmaken voor werk", herinnert ze zich, "en ik keek toevallig naar mijn Twitter-feed. Er was een bericht met de tekst 'Bekijk dit eens' met een link … Nou, ik was gevloerd. Ik begon te huilen, gewoon snikken. Ik was gewoon overweldigd. 'Toen Heaton het programma begon te bekijken, ontdekte ze dat er over de hele wereld kinderen beschikbaar waren voor adoptie, en veel Amerikaanse gezinnen die blij zouden zijn om ze te hebben. Maar in de weg stonden complexe, langdurige en dure adoptieprocessen.

"Het is triest om te beseffen dat er gezinnen zijn die bereid zijn om het echt moeilijke deel van het opvoeden van een kind op zich te nemen, de langdurige, dagelijkse inzet, maar de kosten verhinderen hen, " zegt Heaton. Toen een familie die ze had geholpen Heaton had verteld dat de tweede naam van hun geadopteerde jongen Patrick zou worden, huilde ze van vreugde.

Een andere organisatie die Heaton steunt, is de Compton Junior Posse, een jeugdorganisatie ten zuiden van Los Angeles. Een groot deel van het Compton-gebied heeft nog steeds zijn oorspronkelijke landbouwzonering en oprichter Mayisha Akbar verwierf paarden voor haar kinderen nadat ze in 1988 naar de stad was verhuisd. De paarden trokken al snel de aandacht van de andere kinderen in de buurt, en Akbar zag dat ze was begonnen met het verstrekken van de kinderen een alternatief voor de drug- en gangcultuur die hun gemeenschap besmet. Ze bouwde voort op een educatieve component van het paardensportprogramma en ontwikkelde paden die leiden naar werkgelegenheid.

"Mayisha heeft geweldig werk gedaan", zegt Heaton. "Het werken met paarden heeft deze kinderen discipline en toewijding geleerd, en hen een gemeenschap, een uitlaatklep, mentorschap … een alternatief gegeven." Nu overweegt Akbar pensioen, en Heaton probeert de organisatie verder op weg te helpen. "Een manier waarop ik wil helpen, is door de leiderschapsbasis te verbreden, de fondsenwerving uit te breiden en wat subsidiegeld binnen te krijgen", zegt Heaton. "Er zijn veel rijke mensen in Los Angeles die van paarden houden."

Betrokkenheid bij het paardenprogramma zal prima zijn als Heaton haar bucketlist-doel van acteren in een western mag overschrijden. Ze wil ook na The Middle in een sciencefictionfilm zitten

concludeert en wil werken als een producent - een stap naar uitvoerend leiderschap dat zal worden ondersteund door haar werk in de raad van bestuur van de Compton Junior Posse.

Voor al het persoonlijke voordeel dat kan voortvloeien uit het teruggeven aan anderen, komen de goede werken gewoon als een tweede natuur voor Heaton.

"We leven in een samenleving waar zoveel aandacht en nadruk wordt gelegd op perfect kijken of onszelf verbeteren met nieuw speelgoed of gadgets, " zegt ze. “Maar dat is niet echt waar het leven om draait. Het gaat er echt om hoe we de meest hulpelozen onder ons behandelen. ”