Liam neeson: de onwaarschijnlijke actieheld

Januari is de stortmaand voor films. Elke film met prijsambities is uitgebracht in november en december om in aanmerking te komen voor Oscar-nominaties, terwijl tentpaalfoto's op schermen verschenen tijdens het blockbuster-maken van de feestdagen. Die eerste paar weken van het jaar krijgen films die slechte scores hebben behaald in testvertoningen of stof hebben verzameld in de studio-planken hun dag, met de verwachting dat ze niet langer in de bioscoop hangen dan de popcorn die aan de vloer blijft hangen.

De kassa neemt de diepste duik tijdens het Super Bowl-weekend, dus het was een Gegroet-pas toen op vrijdag 30 januari 2009 - twee dagen voordat bijna 100 miljoen Amerikanen zouden kijken naar de Pittsburgh Steelers de Arizona Cardinals verslaan - 20th Century Fox uitgebracht Genomen . De actiefilm had een schamele begroting van $ 25 miljoen en een bekend wraakplot - voormalige CIA-agent Bryan Mills wil zijn dochter redden wanneer ze in Parijs wordt ontvoerd door een bende sekshandelaren. "Die releasedatum had lef, " zegt Paul Dergarabedian, een box-office analist voor Rentrak, een aanbieder van kijkersgegevens. “Het ging tegen het graan in. Wat je normaal gesproken tijdens het Super Bowl-weekend ziet openen, zijn romantische komedies die gericht zijn op een vrouwelijk publiek. 'Zelfs de ster van de film, een toen 56-jarige Liam Neeson, had gedacht dat de film - wat hij beschrijft als een' zeer, zeer eenvoudige, eenvoudige verhaallijn ”- zou onder de radar blijven.

Dat deed het niet. Taken werd op zo'n 3.200 schermen geopend en pakte de nummer 1 plek aan de kassa en verdiende een opmerkelijke $ 24, 7 miljoen. Zelfs Fox voorzitter en CEO Jim Gianopulos was verbaasd. "We hadden de film vertoond en gingen, Wow, dit is echt geweldig ", zegt Gianopulos. “De releasekalender wordt erg druk tijdens de feestdagen, en hoewel we wisten wat we hadden, wisten we ook dat we mond-tot-mondreclame nodig hadden om de film op gang te brengen. We waren dus niet verrast dat de film een ​​succes bleek te zijn, maar we waren zeer verrast door de omvang ervan dat eerste weekend. "

Genomen zou $ 145 miljoen verdienen aan binnenlandse kassabonnen en bijna $ 84 miljoen internationaal, waardoor Liam Neeson een actiester wordt en een franchise ontstaat. Drie jaar later worden in Taken 2 protagonist Bryan Mills en zijn vervreemde vrouw (Famke Janssen) in Istanbul ontvoerd. Die film zou wereldwijd $ 376 miljoen verdienen. En op 9 januari opent de laatste aflevering; deze keer is Mills op de vlucht nadat hij is ingelijst voor de moord op zijn ex. Neeson, 62, is een van de best betaalde sterren van Hollywood, op weg naar een gerapporteerde $ 50 miljoen voor Taken 3 . "Ik lach erom", zegt hij. "Het is niet dat ik lach om de franchise zelf of de positie waarin ik mezelf bevind. Ik lach gewoon om de belachelijkheid van het leven."

Op 6 voet 4 inch, met de ietwat afwijkende kenmerken van de amateur-bokser die hij ooit was (hij brak zijn neus in een wedstrijd op 15), had Neeson altijd het ruw uitgehouwen uiterlijk van een actieheld. Als het onwaarschijnlijk is dat het tot laat op middelbare leeftijd heeft geduurd voordat hij die mantel had bereikt, zegt Neeson dat timing precies goed is. Had Taken meegebracht in zijn 20s of 30s, zegt hij dat hij het verpest zou hebben (hij gebruikt een zoutter woord), en typecasting zou het voor hem moeilijk kunnen hebben gemaakt om geloofwaardig te spelen met de torenhoge historische figuren die hem hebben gedefinieerd als een van de grootste acteurs van zijn generatie.

"Ik zou zeker niet in staat zijn geweest om Schindler's List of Rob Roy of Michael Collins te doen, " zegt hij. Bovendien voegt hij eraan toe: 'Ik denk dat wat aan de populariteit van Taken heeft toegevoegd, het feit was dat ik een oudere man ben. Ik ben een vader, dus ik kan me volledig inleven in hoe Bryan Mills reageert wanneer zijn kind in gevaar is. Ik denk dat dat overkomt. ”Wat niet gezegd wordt, is dat het publiek ook weet dat Neeson een verwoestend verlies heeft geleden - de dood van zijn vrouw, actrice Natasha Richardson, na een ski-ongeluk in 2009. "Hij heeft veel meegemaakt", zegt Olivier Megaton, die Taken 2 en Taken 3 regisseerde. “Je voelt zijn menselijkheid en zijn strijd. Hij weet dat het leven heel moeilijk kan zijn, er gebeuren slechte dingen en je blijft maar vechten. '

In het echte leven heeft Neeson enkele eigenschappen die je nooit zou associëren met een actieheld. Hij is bijvoorbeeld hoogtevrees. Voor een ander moest hij het boksen opgeven omdat hij tijdens periodes zwart werd. En zijn idee van een goede training is een wandeling van 90 minuten door Central Park of in de buurt van zijn huis in de staat New York, een gewoonte die hij aannam als onderdeel van zijn revalidatie toen hij in 2000 een bijna fataal motorongeluk kreeg. geen vergissing, dit zijn krachtwandelingen. "Ik heb sommige van die wandelingen met Liam gedaan", zegt acteur Aidan Quinn, een goede vriend en peetvader van Neesons jongere zoon Daniel. "En de man beweegt; zijn pas is snel. Deze zijn diep in je adductoren, hartverscheurende wandelingen. ”) En Neeson is een vraatzuchtige lezer die altijd met een paar boeken jongleert. Hij leest The Richard Burton Diaries en een misdaadroman van de Britse schrijfster John Burdett, plus een thriller van de Scandinavische auteur Kristina Ohlsson.

Neeson is introvert en boekachtig en is misschien een heel andere persoon dan Bryan Mills, maar zegt Janssen: "Als je in gevaar was, is Liam de persoon die je zou willen redden." Actrice Laura Linney is het daarmee eens. Zij en Neeson zijn goede vrienden - ze speelde tegenover hem in de films Kinsey, The Other Man and Love Actually en op Broadway in The Crucible . "Ik voel me altijd veilig als ik in de buurt van Liam ben", zegt Linney. “Een deel daarvan is zijn kracht en mannelijkheid en zijn geweldige uiterlijk. Maar voorbij die oppervlakkige redenen zijn dieper, zoals zijn toewijding als een vriend. Het zijn niet de grote heroïsche gebaren; het zijn de kleintjes. Liam houdt contact; hij is zich bewust van wat je doormaakt. Je wordt door hem gewaardeerd. 'Toen Linney trouwde, slechts vier maanden na de dood van Richardson, liep Neeson haar door het gangpad.

Vrouwen in grote aantallen worden geslagen met Neeson. Een groot deel van het succes van de Taken- films, zegt Gianopulos, is dat ze een veel groter vrouwelijk publiek trekken dan typisch is voor actiefoto's. Maar om een ​​sentiment te parafraseren dat eerst op James Bond werd toegepast, als vrouwen in de buurt van Neeson willen zijn, willen mannen hem zijn. "Er zijn enkele leidende mannen die andere mannen kwaad maken en ze boos, jaloers en ongemakkelijk maken, " zegt Linney. “Liam is er niet een van, en ik denk dat dat komt omdat hij een aangeboren bescheidenheid en een aangeboren fatsoen heeft dat geruststellend is. Iedereen - mannen en vrouwen - voelt zich beter als hij in de buurt is. 'Dat geldt zeker voor Megaton. "De eerste keer dat ik Liam ontmoette, " herinnert hij zich, "zei hij: 'Als je me nodig hebt, ben ik hier om je te beschermen.' Als je een film maakt, heb je een miljoen problemen per dag, en Liam wilde er voor me zijn. '

De bewondering van mannen voor Neeson kan zelfs zijn vermogen om in het echt een overtuigende stoere vent te spelen ondermijnen. Maggie Grace, die de dochter van Neeson in de Taken- trilogie portretteert, was 24 toen ze de eerste film maakte en, zegt ze, "probeerde een jongen te overwinnen die mijn hart brak." Neeson, met een combinatie van humor en vaderlijke bezorgdheid, riep de man, die een versie van de toespraak achterliet die hij beroemd maakte in Taken : “Ik heb een heel specifieke set vaardigheden, vaardigheden die ik in een zeer lange carrière heb opgedaan. Vaardigheden die me een nachtmerrie maken voor mensen zoals jij…. Ik zal je zoeken, ik zal je vinden en ik zal je vermoorden. '

"We hebben de toespraak op maat gemaakt om de levende beejesus uit de man te jagen", zegt Grace. “Maar het liep mis toen hij erachter kwam dat het echt Liam was en geen geweldige Liam-imitator. Hij was zo opgewonden. 'Liam Neeson heeft mijn kantoor gebeld! Dat is het coolste ding ooit! Heb je er een video van? ' Liam en ik lachten zo hard. 'Toch, zelfs als die graproep niet intimiderend was:' Welk meisje, 'zegt Grace, ' wil niet dat een vaderfiguur als Liam Neeson zo nu en dan voor haar uitkijkt? '

Neeson heeft ongeveer 70 films gemaakt, 15 alleen al in de laatste drie jaar. In april speelt hij een ouder wordende huurmoordenaar in Run All Night, speelt een kleine rol in de komedie Ted 2, en daarna de titelrol in A Monster Calls, een bewerking van de fantasieroman van de kinderen. Het is duidelijk dat, zelfs als dat meldde dat de meevaller van $ 50 miljoen een paar miljoen is uitgeschakeld, hij geen back-to-back flicks doet voor het salaris. In plaats daarvan werkt Neeson bijna non-stop omdat hij zegt: "Ik ben absoluut dol op het bedrijf" en omdat mensen hem dat vragen. "Ik krijg een kick van complete vreemden die contact opnemen met mijn agent of me een script sturen waarin ze willen dat ik erbij ben", zegt hij. "Er is een deel van mij dat is zoals de kleine jongen in een speelgoedwinkel die denkt: Oh, ik wil dat hebben, ik wil dat hebben, en ik wil dat. Kan ik beide banen doen? Kan ik ze alle drie doen? En weet je, ik wil ook iedereen een plezier doen en alles doen. "

Die werkethiek werd gesmeed in de bescheiden opvoeding van Neeson in de stad Ballymena in Noord-Ierland. "Ik ga je geen snikverhaal geven over hoe we door armoede aan de deur stonden", zegt hij, "maar we waren heel, heel arbeidersklasse. Mijn moeder werkte als assistent-kok. Mijn vader had, laten we zeggen, lange perioden van werkloosheid en werd uiteindelijk bewaarder van de lagere school. Dus het geld was krap. "Neeson begon op zijn 15e met werken op bouwplaatsen." Je werd op een donderdag betaald en je kwam binnen en gaf je loon aan je moeder, "zegt hij. “Het was een geweldig gevoel van voldoening. Je voelt je wel volwassen. Je voelt je er verantwoordelijk voor. Je realiseert je plek in de wereld wanneer je een baan hebt, en wanneer je wordt betaald in die kleine bruine envelop, verbindt het je met de rest van de werkende mensheid, en dat voelde gewoon heel, heel geruststellend. "

Hij leerde nog een les over de mensheid van zijn grootvader, een bestuurder van een stoommachine. Toen hij met pensioen ging, scande hij elke ochtend de krant om te zien wie er was overleden. "Onvermijdelijk zou hij een naam vinden, zegt O'Rafferty, en hij zou denken dat ik me afvraag of dat de man was met wie ik 30 jaar geleden samenwerkte", zegt Neeson. 'Hij zou erachter komen waar deze heer werd begraven en hij zou daar naartoe lopen. Hij was een fantastische wandelaar. Toen ik 6 of 7 of 8 was, dwong hij me soms met hem mee te gaan en liepen we kilometers lang. Ik herinner me dat ik rond die graven stond, alleen de priester, een altaarjongen, mijn grootvader en ik, terwijl sommige gebeden werden gezegd. Dat werd de roeping van mijn grootvader op latere leeftijd. Hij geloofde dat elk leven iets betekent. Zoals de moeder van Biff Loman tegen haar zoon zegt in Arthur Miller's Death of a Salesman : 'Er moet aandacht worden besteed aan zo'n man. Er moet op worden gelet. ' ”

Neeson begon met acteren toen hij 11 was, aangetrokken tot het podium omdat een meisje dat hij leuk vond met een "huid van albast en kersenrode lippen" de hoofdrol speelde in het toneelstuk van de school. Hij bleef acteren in schoolproducties en ging later naar de Queen's University in Belfast. Geïnteresseerd om leraar te worden, volgde hij elders lessen, maar die studies interesseerden hem niet en hij stopte met acteren. Hij trad toe tot het Lyric Players 'Theater in Belfast en twee jaar later begon hij op te treden met het beroemde Abbey Theatre in Dublin. Op 28 kreeg hij zijn eerste spraakmakende filmrol, Sir Gawain in Excalibur . De film uit 1981 speelde Helen Mirren en de twee begonnen een romance die vier jaar duurde. "Ik werd verliefd op Helen Mirren, " herinnerde Neeson zich op 60 minuten . "O mijn God. Kun je je voorstellen dat je paarden rijdt in glimmende harnassen, zwaardgevechten en zo, en je wordt verliefd op Helen Mirren? Beter dan dat wordt het niet. '

Na die actie-fantasie had Neeson bijrollen in films zoals The Mission, een 18e-eeuws avontuur met Robert De Niro, en speelde hij tegenover Cher in Suspect en Diane Keaton in The Good Mother . Fans van Sonny Crockett en Rico Tubbs herinneren zich misschien Neesons portret van een voormalig lid van het Ierse republikeinse leger in een Miami Vice- aflevering van 1986.

Zijn eerste hoofdrol was de fantasiethriller Darkman uit 1990 en in 1993 werd hij gecast als Oskar Schindler in de meesterlijke Steven Spielberg Holocaust-drama Schindler's List, die leidde tot een Academy Award-nominatie. Maar zijn uitvoering liet hem ontevreden. ("Ik dacht dat de film buitengewoon was, behalve ikzelf, " zei hij. "Ik had de rol niet. Ik zag daar niet genoeg van.") Hij zou kritieke raves winnen door een 18e-eeuwse Schotse Hooglander in Rob Roy, de Ierse revolutionaire Michael Collins en seksonderzoeker Alfred Kinsey in Kinsey .

Er waren nog veel andere opvallende rollen: in Martin Scorsese's Gangs Of New York en Woody Allen's Husbands And Wives, in Star Wars: Episode I - The Phantom Menace en Batman Begins . Verspreidende genres, deed hij Westerns ( Seraphim Falls ) en komedies ( A Million Ways to Die in the West and Gun Shy ), vocht tegen de slechteriken op een onderzeeër ( K-19: The Widowmaker ) en een vliegtuig ( Non-Stop ), en vocht wolven ( The Gray ) en afwijkende drugsbaronnen ( A Walk Among the Tombstones ) af. Hij liet zijn grommende houding opzij en uitte Aslan de leeuw in de Narnia- films en de goede en slechte agent in The Lego Movie .

Neeson zegt wanneer hij een paar van zijn oude films vangt terwijl hij door tv-kanalen bladert, hij huivert. In Excalibur bijvoorbeeld: 'Ik ben aan het kauwen op het landschap', zegt hij en voegt eraan toe: 'God weet dat ik een aantal niet zo goede films heb gemaakt. Maar het is altijd een leercurve, altijd. Ik probeer altijd weg te komen van de ervaring iets of sommige dingen te hebben geleerd. 'Zijn recentere acteerwerk zal hem minder snel doen krimpen. "Over het algemeen denk ik dat ik een veel betere acteur ben nu ik ouder ben", zegt hij. “Ik voel me heel comfortabel voor een lens en niets werpt me af. Ben ik in een harnas met een valse baard, te paard achtervolgd door draken of kijkend naar een Russische terrorist: het is OK; dit is het verhaal. Dit is wat ik moet doen. En ik denk graag dat ik mijn acteren door de jaren heen heb geminimaliseerd, wat betekent dat ik iets heb bereikt waarbij minder meer is. "

Megaton zegt dat Neeson heel precies is in zijn acteerwerk. "Hij gaat graag heel ver in de realiteit van zijn karakter", zegt de regisseur. "We hadden een ex-CIA-agent die adviseerde over Taken 3, en Liam zou veel vragen stellen, zoals hoe hij een kamer binnen zou lopen als hij wist dat er binnen mensen met wapens waren."

Er is een favoriet citaat van Samuel Beckett dat Neeson en zijn overleden vrouw deelden: 'Ooit geprobeerd. Ooit gefaald. Maakt niet uit. Probeer het opnieuw. Alweer gezakt. Faal beter. 'Neeson en Richardson ontmoetten elkaar in 1992 nadat ze waren gecast in het Eugene O'Neill-spel Anna Christie op Broadway. "Zij en ik waren als Astaire en Rogers, " vertelde Neeson 60 minuten . "We hadden alleen dit prachtige soort dans, gratis dans op het podium elke avond, weet je?" Ze trouwden in juli 1994 in de boerderij van het stel in de staat New York; hun zoon Micheál werd geboren in 1995 en Daniel het jaar daarop.

"Ze waren een fantastisch koppel, " zegt Quinn. “Natasha organiseerde altijd een geweldige bijeenkomst bij hen thuis. De feesten die ze één of twee keer per jaar hadden, waren legendarisch. Natasha zou voor elk detail zorgen. Ze was een geweldige chef-kok; er zou altijd geweldige wijn en sterke drank zijn, goede muziek. Ze hield ervan mensen samen te brengen. Natasha had haar verlegen kant, maar ze was veel meer een extravert dan Liam, en als het ging om socialiseren, was ze de motor. '

Telkens wanneer Neeson of Richardson theater speelde, bewaarden ze het Beckett-citaat in hun kleedkamer als inspiratie. "Je bent van het podium af", zegt Neeson, "je hebt om wat voor reden dan ook een slechte uitvoering gegeven en je krijgt de kans om de volgende nacht en de nacht daarna vier of vijf maanden op het podium te staan. Je maakt het beter, maar je moet er zijn. Je moet weer terug naar het bord. Je moet altijd naar de plaat blijven komen. '

Voor Neeson resoneerde het citaat voorbij acteren. "Je denkt dat alle dingen verloren zijn gegaan, maar het is niet verloren", zegt hij. "Er is altijd hoop." Het was een overtuiging waar hij in maart 2009 naar moest kijken. Neeson was in Toronto de film Chloe aan het filmen toen Richardson belde vanuit een skigebied in Quebec waar ze op vakantie was met Micheál. Ze was gevallen en sloeg haar hoofd tegen een helling af voor beginners. "Oh, schat, " zei ze tegen Neeson, "ik heb een val in de sneeuw gemaakt."

Hoewel ze het niet wist, had Richardson zelfs een traumatisch hersenletsel opgelopen. Tegen de tijd dat Neeson het ziekenhuis in Montreal bereikte, toonden röntgenfoto's aan dat ze hersendood was.

Het echtpaar had een pact: als een van hen ooit in een vegetatieve toestand was, zou de ander de stekker eruit trekken. Neeson gaf de richtlijn. Het hart, de nieren en de lever van Richardson werden geschonken, "dus houdt ze drie mensen in leven", zegt Neeson. "En ik denk dat ze daar heel blij mee zou zijn."

Dagen na de begrafenis van Richardson was hij terug op de set van Chloe . Hij wilde, zegt hij, een goed voorbeeld zijn voor zijn zonen, toen 13 en 12 jaar oud. "Je zegt gewoon tegen jezelf, je kunt niet uit elkaar vallen, " zegt Neeson. “En dat kan je gewoon niet. Je bent verantwoordelijk voor twee levens. Natuurlijk is het een tragedie, en het leven gooit je soms vreselijke curveballs, maar je moet het hoofd bieden. ”Hij kreeg kracht, zegt hij, van zijn familie en van Richardson, inclusief haar moeder, actrice Vanessa Redgrave, met wie hij heel dichtbij is . "Je zou kunnen vragen om alles te doen, en het zou worden gedaan, " zegt hij. “Ze stopten hun leven om voor ons te zorgen. Ik had heel veel geluk. '

Het grafschrift op de grafsteen van Richardson is: "Werp uw brood op het water en het zal tien keer worden teruggegeven." Neeson is, volgens het verhaal van zijn vrienden, buitengewoon vrijgevig. Aidan Quinn zegt dat hij grote bijdragen heeft geleverd aan de school waar de dochter van Quinn, die autistisch is, aanwezig was. Toen Maggie Grace haar Broadway-debuut maakte in Picnic in 2013, was Neeson daar. Het was hetzelfde theater waar Neeson en Richardson hadden opgetreden. Als het pijnlijk voor hem was, liet hij het niet zien. "Hij kwam backstage en iedereen was zo opgewonden om hem te zien, " zegt Grace. "Hij herinnerde zich nog steeds grappige verhalen en de namen van de mensen die daar waren geweest toen hij en Natasha in Anna Christie waren ."

Jules Daly, die de producent was van twee films van Neeson - The Gray en The A-Team - vat zijn aantrekkingskracht samen. "Liam is als de laatste man op aarde, " zegt ze. "Hij is ridderlijk, maar hij is een groot voorstander van vrouwen. Hij staat achter je. Dit is een man die je in de ogen kijkt als hij je vraagt ​​hoe het met je gaat. Hij geeft er echt, echt om. Hij herinnert zich dingen over je familie, hij wil foto's van je kinderen zien en hij herinnert zich de namen van iedereen in de bemanning, tot in de details. Liam definieert authentiek. '

Dus je denkt dat je Liam Neeson kent. Maar ken je zijn regels? Doe onze quiz om je kennis van de kenmerkende filmcitaten van de acteur te testen.