Lessen uit de sport: het Amerikaanse hockeyteam op de Olympische Spelen van 1980

Niemand gaf hen een kans.

Toen de Olympische fakkel in 1980 Lake Placid, NY naderde, ter gelegenheid van de opening van de Olympische Winterspelen van dat jaar, boden kranten en tijdschriften over de hele wereld voorspellingen over wie medailles zou winnen in de grote sporten. Geen enkele publicatie gaf het Amerikaanse herenhockeyteam een ​​kans tegen de wereldmachten. Team USA, met zijn getalenteerde maar zeer jonge spelers, zou niet beter eindigen als zevende in de wereld, volgens de voorspellingen.

Zonder twijfel leek de gouden medaille in hockey bestemd voor het machtige team uit de Sovjet-Unie, omdat de Koude Oorlog opnieuw woedde nadat dat land Afghanistan was binnengevallen. Toen de eerste Amerikanen de quasi-professionele Sovjets ontmoetten in de medaillewedstrijd, kreeg de wedstrijd zowel politieke als sportieve boventonen.

Je hebt waarschijnlijk het verhaal van de "Miracle on Ice" gehoord - in feite bracht Disney het op het grote scherm in de film Miracle uit 2004. Maar 30 jaar later vertelden de aanvoerder en de keeper van het team aan SUCCESS dat de triomf van het 1980-team minder te maken had met wonderen dan het leiderschap van Coach Herb Brooks, evenals teamgeest en hard werken.

"We wisten allemaal wat de wereld van onze kansen dacht", zegt Mike Eruzione, aanvoerder van het Amerikaanse team. “We wisten allemaal dat de enige mensen die in ons geloofden de jongens in onze kleedkamer waren. En we geloofden wel in onszelf. "

"Conventionele wijsheid zei dat we niet konden winnen", zegt doelman Jim Craig. “Maar conventionele wijsheid brengt ook veel coaches en atleten ertoe om 'niet te verliezen' te spelen in plaats van alles te doen wat nodig is om te winnen. Coach Brooks organiseerde elke training om ons voor te bereiden om te winnen. Hij gaf ons de moed om te doen wat niemand geloofde dat we konden. '

Vandaag de dag, na de val van het communisme in Europa en het uiteenvallen van de Sovjet-Unie, zijn er nog lessen te leren en hopen we met dit ongelooflijke spel te winnen. De ultieme overwinning van de Amerikanen stond immers niet op één moment van glorie in één spel. Het was het resultaat van een reeks onwaarschijnlijke triomfen onderweg.

Een strijd om harten en geesten

In hun eerste wedstrijd wisten ze een 2-2 gelijkspel te behalen tegen het zwaar begunstigde Zweedse team. Met nog 27 seconden te spelen, schoten de Amerikanen de puck in het tegengestelde net. Het was een riskante stap geweest om de Amerikaanse doelman uit het spel te halen om nog een aanvallende speler toe te voegen, maar coach Brooks wist op dat moment dat ze niets te verliezen hadden door het risico te nemen.

"Ik heb ze nooit willen laten glijden of een andere comfortzone willen hebben", zei Brooks later over zijn spelers. Zijn doel was altijd om hen op nieuwe en gedurfde manieren aan het denken te houden, zodat ze toekomstige uitdagingen konden aangaan.

Dat denken zou hen niet alleen tot een grootheid brengen waarvan ze niet wisten dat het mogelijk was, maar zou hen ook als een team verenigen. "Het is een combinatie van duwen of trekken aan die normen, " zei Brooks in een boek geschreven door auteur Ross Bernstein. “Ik denk niet dat goede coaches grootsheid in hun atleten stoppen. Je probeert een omgeving te creëren voor atleten om deze grootheid eruit te halen. Coaching is echt een strijd om de harten en geesten van je atleten. ”Dat denken heeft zijn vruchten afgeworpen. Nadat het tegenover de Zweden stond, stond het Amerikaanse team tegenover Tsjechoslowakije. Werd geprezen als de zilveren medaille favorieten, de Tsjechen vielen 7-3, met elk Amerikaans doelpunt gescoord door een ander lid van het team. Het was echt een samenwerking, waarbij het team, in plaats van een individu, de ster van het spel was.

Tegenstander van tegenstander, de Amerikanen gebruikten hun momentum om zich voorbij Noorwegen (5-1), Roemenië (7-2) en West-Duitsland (4-2) te katapulteren om een ​​plaats in de medaille te verdienen.

Ondertussen domineerden de Sovjets in de tegenovergestelde reeks de competitie met een 16-0 overwinning op Japan, een 17-4 overwinning op Nederland, een 8-1 overwinning op Polen, en strakkere maar nog steeds comfortabele nederlagen op Finland en Canada op 4-2 en 6-4, respectievelijk.

'Geloof jij in wonderen?'

Zweden en Finland stonden tegenover elkaar in de eerste wedstrijd van de medaillewedstrijd; de Verenigde Staten waren in de tweede gekoppeld aan de Sovjetunie. Niemand - zelfs niet de meest patriottische Amerikaanse fan - had kunnen verwachten dat de game dichtbij zou zijn. Tijdens een oefenduel tussen de twee teams in Madison Square Garden, enkele dagen voordat de Olympische Spelen begonnen, hadden de Sovjets het Amerikaanse team met 10-3 verpletterd. En dat werd gedacht als een warming-up.

In feite heeft The New York Times zelfs een verhaal geschreven waarin Dave Anderson beroemd schreef: 'Tenzij het ijs smelt, of tenzij het Amerikaanse team of een ander team een ​​wonder verricht … wordt van de Russen verwacht dat ze gemakkelijk het Olympische goud winnen voor de zesde tijd in zeven toernooien. ”

Maar zoals de geschiedenis en de talloze hoogtepunten ons hebben laten zien, gebeuren er wonderen. De legendarische sportleider Al Michaels sloot de wedstrijd af met een van de meest geciteerde regels in de sportjournalistiek: “Geloof je in wonderen? Ja!"

Ondanks wat anderen voorspelden, had Brooks veel van zijn pre-olympische voorbereidingen opgebouwd om tegenover de Sovjets te staan ​​in de medaillekans. Om dat te doen, moest hij ze eerst zover krijgen dat ze de mening van de wereld over de Sovjets negeren. Brooks wilde dat zijn team de Sovjets zou zien als 'louter stervelingen', in plaats van de bovenmenselijke mensen die anderen dachten dat ze waren. Hij ging zelfs zo ver dat hij suggereerde dat de Sovjet-superster Boris Mikhailov leek op Stan Laurel van het komische team Laurel en Hardy. “Je kunt Stan Laurel verslaan, nietwaar?” Brooks vroeg zijn spelers spottend tijdens de training.

"Herb Brooks werd onze vijand, " herinnert Craig zich en beschreef hoe zijn coach het team motiveerde. 'Hij heeft ons geleerd dat je in het leven een echte of verzonnen vijand moet hebben om je te motiveren je naar een ander niveau te brengen. Hij werd die vijand. Ik heb die strategie daar geleerd en al jaren in het bedrijfsleven gebruikt. Een keer werd hem gezegd dat hij zei dat 'dit team niet voldoende getalenteerd is om alleen talent te winnen'. Dat heeft ons gemotiveerd. ”

Het voordeel van de tegenstander benutten

"Coach duwde ons harder dan iemand van ons ooit had geduwd, " zegt Craig, die vandaag dient als woordvoerder voor een organisatie die screening op abdominale aorta-aneurysma aanmoedigt, een aandoening die zijn vader heeft gedood. “Maar hij deed het omdat hij wist dat de grote kracht van dat Russische team was dat zijn spelers aan het einde van de wedstrijd in ongelooflijke vorm waren. Ze blies mensen weg in de derde periode. We hebben dat van hen weggenomen door beter in vorm te zijn. We hebben elke dag in de praktijk gewerkt om klaar te zijn voor die derde periode. ”

Toen de derde periode begon op die noodlottige nacht in Lake Placid, volgden de Amerikanen slechts een doelpunt. Dat veranderde een paar minuten later toen de Amerikaanse ster Mark Johnson de wedstrijd in evenwicht bracht. Twee minuten daarna scoorde Eruzione het doel dat de Verenigde Staten een overwinning van 4-3 zou opleveren.

"In de kleedkamer vóór die derde periode, bleef Coach Brooks ons eraan herinneren dat we onszelf de kans hadden gegeven om te winnen omdat we het dichtbij hadden gehouden, " zegt Eruzione. "En nu was het moment waarop al dat harde werk zijn vruchten zou afwerpen."

Terwijl de zoemer klonk en de Amerikaanse overwinning veilig was, was de viering net zo jubilant als het slechts twee dagen later zou zijn toen het Amerikaanse team Finland met 4-2 versloeg en het goud veroverde.

Ondanks de ongelooflijke kansen tegen hen, wisten de Amerikaanse teamleden dat ze door het nemen van afgemeten risico's, samenwerken als een team, hard werken en weigeren naar hun critici te luisteren, inderdaad de overwinning konden vinden in elke fase van het spel, ongeacht hoe formidabel hun concurrentie.

"Leiders vertellen ons niet wat is, maar wat kan zijn, " zei Brooks vóór zijn vroegtijdige dood in een auto-ongeluk in 2003. "Dat team heeft ons allemaal geleerd wat we kunnen zijn."