Legenden: dokter voor de ziel

Hoewel we vaak als vanzelfsprekend beschouwen dat fysiologie en psychologie nauw met elkaar verbonden zijn, dat de gezondheid van ons lichaam vaak afhankelijk is van de gezondheid van onze geest, heeft de westerse geneeskunde niet altijd zo open gestaan ​​voor dit idee. En hoewel er veel denkrichtingen zijn over wat ons de wil geeft om te leven en te gedijen, was de Weense psychiater en neuroloog Viktor Emil Frankl een van de eersten die suggereerde dat mensen betekenis moeten hebben voordat ze de wil hebben om te leven.

Frankl's ideeën over de menselijke psychologie kwamen voort uit zijn ervaring in de Tweede Wereldoorlog. Een overlevende van drie jaar in nazi-werkkampen, verloor hij het grootste deel van zijn familie aan de Holocaust, inclusief zijn geliefde eerste vrouw. Toch concludeerde Frankl uit zijn gruwelijke ervaring dat de mens 'alleen kan leven door naar de toekomst te kijken.' Zorgvuldig bestuderend de attitudes, motivaties, geloof, wanhoop en hopeloosheid van medegevangenen, ontdekte Frankl dat de enkelingen die de gelegenheid hadden om het nazi-werk te overleven en vernietigingskampen deden dit omdat ze zich vasthielden aan hoop op toekomstig geluk en vervulling.

De auteur van meer dan 30 boeken die in 26 talen zijn gepubliceerd en de ontvanger van 29 eredoctoraten van universiteiten over de hele wereld, herzag Frankl het existentialisme van de 20e eeuw, waarbij hij de acceptatie van de zinloosheid van het leven door filosofen als Jean Paul Sartre, evenals de nadruk op biologische drijfveren van psycholoog Sigmund Freud. In plaats daarvan erkende Frankl de menselijke behoefte aan doel, en hij werkte hard om dat doel niet alleen aan de patiënten in zijn eigen praktijk te geven, maar aan de wereld als geheel.

Zijn beroemdste boek, Man's Search for meaning, gepubliceerd in 1946, heeft wereldwijd meer dan 9 miljoen exemplaren verkocht, en een enquête uitgevoerd door de Library of Congress heeft het uitgeroepen tot een van 'de 10 meest invloedrijke boeken in Amerika.

"Toen Frankl stierf in 1997, zei burgemeester Michael Haeupl van Wenen:" Wenen en de wereld verloren in Viktor Frankl niet alleen een van de belangrijkste wetenschappers van deze eeuw, maar ook een monument voor de geest en het hart. "

Een kritische beslissing

Viktor Frankl werd geboren in 1905 en was de zoon van hardwerkende joodse ouders uit de middenklasse. Zijn vader was directeur van het ministerie van Sociale Zaken, zijn moeder een huisvrouw. Een van de drie kinderen, de jonge Frankl wist al van kinds af aan dat hij een arts wilde worden, en hij toonde een vroege interesse in mensen en hun motivaties. Op de middelbare school begon hij psychologie te studeren.

Voordat hij afstudeerde, publiceerde Frankl een essay in het International Journal of Psychoanalysis en begon hij te corresponderen met Freud. Als jonge man bedacht Frankl de term logotherapie, een nieuwe psychologie waarvoor hij beroemd zou worden, gericht op het idee dat de mens wordt gedreven door een wil om betekenis in zijn leven te vestigen.

Bezorgd over hoe anderen te helpen de wegversperringen naar tevredenheid te overwinnen, hielp Frankl eind jaren twintig gratis adviescentra voor tieners in Wenen en verschillende andere Oostenrijkse steden op te zetten en begon te werken bij de Psychiatric University Clinic. Hij behaalde zijn doctoraat in de geneeskunde in 1930 en volgde een verdere opleiding in neurologie. Ondanks zijn jeugd steeg hij snel door de gelederen en kreeg hij de verantwoordelijkheid voor de afdeling voor zelfmoordvrouwen in een psychiatrisch ziekenhuis in Wenen, en in 1937 opende hij een privépraktijk in zowel psychiatrie als neurologie.

Maar het leven van Frankl veranderde het jaar daarop dramatisch en hij werd gedwongen zijn praktijk te beëindigen toen de nazi's Oostenrijk annexeerden. Zijn medische vergunning werd ingetrokken, en hij mocht alleen Joodse patiënten behandelen vanuit het huis van zijn ouders. Frankl is erin geslaagd om een ​​visum te verkrijgen waarmee hij naar de Verenigde Staten kon emigreren. Maar hij wilde zijn bejaarde ouders niet achterlaten, dus liet hij het vervallen. Die beslissing was een cruciaal moment voor de jonge psychiater, omdat het ervoor zorgde dat hij, net als zovelen van zijn mede-joden, naar de werk- en vernietigingskampen van de nazi's zou worden gedeporteerd.

Matthew Scully, die Frankl in 1995 interviewde voor een artikel in First Things, zei: "Als hij het visum en het excuus van professionele verplichting had gebruikt, zou hij niet dezelfde overtuigende getuige zijn."

Het zoeken naar betekenis

"De mens kan alleen leven door naar de toekomst te kijken."

"Richt niet op succes - hoe meer je erop richt en er een doel van maakt, hoe meer je het zult missen. Want succes, zoals geluk, kan niet worden nagestreefd; het moet volgen, en het doet alleen omdat de onbedoelde bijwerking van iemands persoonlijke toewijding aan een oorzaak groter dan jezelf of als het bijproduct van iemands overgave aan een andere persoon dan jezelf. "

"Er was geen reden om te schamen voor tranen, want tranen getuigden dat een man de grootste moed had: de moed om te lijden."

"Mens-zijn is verantwoordelijk-existentieel verantwoordelijk, verantwoordelijk voor het eigen bestaan."

"De poging om een ​​gevoel voor humor te ontwikkelen en dingen in een humoristisch licht te zien is een soort van een truc die is geleerd tijdens het beheersen van de kunst van het leven."

"De manier waarop een man zijn lot accepteert en al het lijden dat dit met zich meebrengt, de manier waarop hij zijn kruis opneemt, biedt hem voldoende gelegenheid - zelfs onder de moeilijkste omstandigheden - om een ​​diepere betekenis aan zijn leven toe te voegen. blijf moedig, waardig en onbaatzuchtig. Of in de bittere strijd voor zelfbehoud, kan hij zijn menselijke waardigheid vergeten en niet meer dan een dier worden. Hier ligt de kans voor een man om gebruik te maken van of af te zien van de kansen om te bereiken de morele waarden die een moeilijke situatie hem kan veroorloven. En dit bepaalt of hij zijn lijden waard is of niet. '

"Schuld is a priori persoonlijke schuld. Ik kan alleen schuldig worden verklaard voor iets dat ik heb gemist, niet heb gedaan. Maar op geen enkele manier kan ik als schuldig worden beschouwd voor iets dat een oom van mij heeft gedaan of een grootmoeder van mij. heeft gedaan. Dit is 100 procent onzin! "

"In zekere zin heb ik medelijden met deze jongere mensen die de kampen niet kenden of tijdens de oorlog leefden, die niets dergelijks te vergelijken hebben met … Zelfs vandaag, als ik mijn zicht verlies of met een ernstig probleem of ongunstige situatie, ik ik hoef maar een fractie van een seconde na te denken en haal diep adem. Wat ik dan zou hebben gegeven als ik geen groter probleem had kunnen hebben. '

"Menselijk bestaan ​​… is altijd gericht op iets of iemand anders dan zichzelf - zij het een betekenis om te vervullen of liefdevol."

"Er is niets in de wereld, durf ik te zeggen, dat iemand zo effectief zou kunnen helpen om zelfs de slechtste omstandigheden te overleven als de wetenschap dat er een betekenis is in iemands leven."

Het zoeken naar betekenis

Gearresteerd met zijn nieuwe bruid, zijn ouders en zijn broer in 1942, bracht Frankl drie jaar door in concentratiekampen, waaronder Theresienstadt, Auschwitz en Dachau. Hij verloor elk gezinslid in die kampen, behalve een zuster die naar Australië was geëmigreerd. Hij verloor ook het manuscript waar hij al jaren aan werkte, wat hij later zou reconstrueren als The Doctor and the Soul. De kampen werden het bewijsgrond voor Frankl's theorieën over wat mensen doet overleven, zelfs in de meest wanhopige omstandigheden.

"De mens is dat wezen dat de gaskamers van Auschwitz heeft uitgevonden, " zei hij. "Hij is echter ook dat wezen die rechtop de kamers binnenkwam, met het Onze Vader of het Shema Yisrael op zijn lippen." Frankl's ervaring van de Holocaust bracht hem ertoe veel van de biologische theorieën van zijn tijdgenoten te verwerpen. In plaats daarvan was Frankl de psychiater die de menselijke ziel opnieuw had ontdekt.

"Alles kan van de mens worden weggenomen, behalve één ding - zijn houding kiezen in een bepaalde reeks omstandigheden, zijn eigen weg kiezen, " zei hij en merkte op dat wat hem dreef om de vreselijke ontbering, uitputting, ziekte en brutaliteit van te overleven de kampen waren het beeld dat hij in gedachten had van zijn geliefde vrouw en zijn hoop op de toekomst. Frankl zei dat hij velen zag bezwijken die de kans hadden om te overleven omdat ze geen wil hadden, en ze misten wil omdat ze hoop misten.

Na zijn bevrijding uit Auschwitz en zijn ontdekking van alles wat hij had verloren, publiceerde Frankl zijn baanbrekende werk, Man's Search for Mean, waarin hij schreef hoe de Holocaust zijn vooruitzichten had beïnvloed: “Voor het eerst in mijn leven zag ik de waarheid omdat het door zoveel dichters in lied wordt gezet, door zoveel denkers uitgeroepen tot de laatste wijsheid. De waarheid - dat liefde het hoogste doel is waarnaar de mens kan streven. 'Hij voegde eraan toe dat het bewustzijn en de beschouwing van liefde was:' hoe een man die niets meer heeft in deze wereld, nog steeds gelukzaligheid kent. '

In zijn boek vertelde hij hoe hij en andere gevangenen visioenen van hun vrouwen bij de hand hielden om hen te inspireren. Hij herinnerde zich een man die tegen hem zei toen ze op een ochtend naar een werkterrein marcheerden: "Als onze vrouwen ons nu maar konden zien!" En Frankl herinnerde zich hoe die woorden hem deden beseffen dat deze mannen, inclusief hem, overleefden door vast te houden aan beelden van degenen van wie ze hielden. Hij dacht aan zijn eigen vrouw, Tilly, die later zou sterven in de kampen: 'Mijn geest klampte zich vast aan het beeld van mijn vrouw en stelde het me voor met griezelige scherpte. Ik hoorde dat ze me antwoordde, zag haar glimlachen, haar openhartige en bemoedigende blik. '

De kracht van vergeving

Frankl keerde terug naar Wenen in de nasleep van de Holocaust en begon zijn leven opnieuw. Hij leidde de neurologieafdeling van het Polikliniek Ziekenhuis in Wenen, een functie die hij 25 jaar zou bekleden. Tijdens deze periode ontmoette hij een jonge operatiekamerassistent, Eleonore Schwindt, en werd verliefd. Hij schreef Eleonore vaak toe dat hij hem had helpen zijn wil om te leven te herstellen. De twee trouwden in 1947. Een jaar later promoveerde Frankl in de psychiatrie en werd professor aan de Universiteit van Wenen.

Ondanks het feit dat de zoektocht van de mens naar miljoenen exemplaren verkocht en een even belangrijk werk over de Holocaust werd als het dagboek van Anne Frank, ontving Frankl in zijn leven behoorlijk wat kritiek omdat hij de nadruk legde op zijn 'joodsheid' en de Weens vergaf buren die stonden toen de nazi's de Joden van de stad verzamelden en naar concentratiekampen deporteerden.

Frankl voelde echter niet dat er iets te vergeven was. "Mensen vergeten wat het destijds betekende om zich bij het verzet aan te sluiten", zei hij in een interview. "Min of meer, het betekende op elk moment betrapt worden, gearresteerd en ter dood veroordeeld, omdat mijn beste vriend in die tijd ter dood werd veroordeeld." Hij voegde eraan toe dat hij wist dat mensen boos op hem waren omdat ze het leven als normaal voortzetten in een stad die volgens velen haar joodse burgers had verraden, maar Frankl gaf toe dat hij een verzoenende geest had. "Is het slecht om te verzoenen?" Vroeg hij.

Om de ziel te genezen, niet te redden

Beschouwd als de oprichter van de Derde Weense School voor Psychotherapie, na het werk van Freud en Alfred Adler, ontwikkelde Frankl de theorie van logotherapie, niet gericht op het redden van de ziel, zoals sommige van zijn critici beweerden, maar op het genezen ervan. Frankl geloofde dat de mens op drie manieren betekenis in het leven kon krijgen: door zich bezig te houden met het vervullen van daden, door relaties met een andere persoon of personen, of in zijn houding ten opzichte van het onvermijdelijke lijden van het leven, dat wil zeggen het vinden van betekenis zelfs in het midden van pijn .

Hij hield zich erg bezig met medische scholen die te veel nadruk legden op fysiologie, terwijl hij het belang van spiritisme in het leven van mensen over het hoofd zag. Hij vond dat psychotherapie zowel de ziel als de geest en het lichaam moest omvatten. Hij benadrukte ook dat de betekenis van het leven uniek was voor elk individu, en merkte op dat "betekenis moet worden gevonden en niet kan worden gegeven." Frankl wees snel op onderzoek dat aantoonde dat drugsverslaving en crimineel gedrag symptomen waren van een leven waarin proefpersonen het gevoel hadden dat ze geen doel.

Zijn theorieën leverden hem veel volgelingen op en in 1961 begon Frankl in de Verenigde Staten te werken, waar hij vijf hoogleraren bekleedde, waaronder posities aan de universiteiten van Harvard en Stanford. Hij ontving ook de Oskar Pfister-prijs van de American Society of Psychiatry en werd genomineerd voor de Nobelprijs voor de vrede.

Frankl was nooit een fan van de mogelijkheden van het leven, en was een fervent bergbeklimmer tot op hoge leeftijd en behaalde zijn vliegbrevet op 67-jarige leeftijd. In 1997, het jaar van zijn dood, voltooide hij zijn laatste boek, Man's Search for Ultimate Mean. Het American Journal of Psychiatry noemde het levenswerk van Frankl "misschien wel het belangrijkste denken sinds Freud en Adler."