Hoe een ondernemer hoop oogst

Terwijl een kleine menigte zich verzamelde bij een gesloten landingsbaan op een klein vliegveld buiten Dallas, deed een vader van vijf Lane Segerstrom iets onwaarschijnlijks.

Hij stapte op een extra lang skateboard gemaakt van geperst maïsafval, een nieuw materiaal genaamd CornBoard dat hij hoopt te populair worden als het volgende grote ding in sportuitrusting en bouwmaterialen, hij greep de achterkant van een SUV die tot leven brulde en nam hem aan een wilde rit waarbij hij het record probeerde te breken voor de snelste snelheid op een gesleept skateboard - meer dan 74 km / u.

De aflevering verliet Guinness World Records rechter Amanda Mochan "met zweterige handpalmen en een racen hart, " merkte ze later op. Het longboard was tijdens trainingen meerdere keren onder Segerstrom's voeten geschoten, maar hij droeg tenminste een harnas dat hem veilig hield - dat zou niet waar zijn voor de officiële poging. 'Als hetzelfde gebeurde terwijl je niet geharnast was, had Lane met het bord mee kunnen vliegen. Dit was niet iets dat iedereen aanwezig wilde zien, 'merkte Mochan op in een blogpost.

Eindelijk was het zover. Terwijl de Chevrolet Suburban de landingsbaan rende tijdens zijn eerste officiële run, vloog het skateboard onder Segerstrom vandaan. Hij hield vast voor zijn leven, zijn lichaam praktisch horizontaal ten opzichte van de grond, met de uiteinden van zijn laarzen met stalen neuzen die over de stoep schrapen. Maar hij gaf niet op. Waarnemers keken nerveus toe toen de tweede poging begon. De SUV bereikte 80, 5 mph, en deze keer bleef Segerstrom met succes rechtop. Hetzelfde voor de volgende poging. Gemiddeld 78, 1 mph die dag in december 2010, brak hij het wereldrecord. Het maisafval longboard dat hij vertrouwde met zijn leven bevindt zich momenteel in het Smithsonian's National Museum of American History in Washington, DC

Nu de grote vraag: waarom?

"Je bent een genie of je bent gek", zegt Segerstrom nu met een lachje. “En ik denk dat meer mensen me in de gekke categorie plaatsen, maar dat is OK. Ik wilde een punt bewijzen. "

Alle ondernemers staan ​​achter hun producten. "Nou, ik stond op de mijne", zegt Segerstrom, die in 2009 Corn Board Manufacturing Inc. oprichtte in McKinney, Texas, en later Stalk It lanceerde, een lijn van sportborden zoals die hij in het Guinness-boek gebruikte. Hij zegt dat door te bewijzen dat CornBoard sterk genoeg is om een ​​record te vestigen, het de verkoop van de skateboards, snowboards, ski's, paddleboards en surfboards helpt en tegelijkertijd de verbeelding van partners en potentiële partners weet te boeien. Net als hout kan CornBoard worden gebruikt om stoelen van te maken. Of meubels. Kasten. Vloeren.

Zijn bedrijf is een experiment en Segerstrom ziet het als een mogelijke game-changer voor het milieu: hij neemt maïs "stover" - de stengels, kaf, schachten, bladeren en kolven achtergelaten op maïsvelden na het oogsten - en verandert het in een geperst bord. Boeren zullen geld verdienen, er zullen meer bomen blijven staan ​​en, als zijn plan wordt gerealiseerd, kunnen de planken worden vervaardigd in kleine fabrieken die op de boerengordel van het land staan, waardoor extra geld in plattelandseconomieën wordt geploegd.

Elk jaar blijft er zoveel maïsstoof op boerderijen achter dat het 21 keer rond de aarde zou wikkelen als het zou worden verzameld en elke baal achter elkaar zou worden geplaatst, zegt Segerstrom. Iowa State University Extension schat dat een enkele hectare maïs gemiddeld 8000 pond stover oplevert. Vermenigvuldig dat met de 87, 4 miljoen hectare graanmaïs die in de afgelopen jaren in de VS is geoogst, en je krijgt veel stover - bijna 700 miljard pond van het spul, dat meestal in de grond wordt geploegd of soms aan dieren wordt gevoerd.

Minstens een stover moet in de grond worden geploegd om erosie te voorkomen en voedingsstoffen naar de aarde terug te brengen. Maar boeren zijn steeds meer geïnteresseerd in het uitzoeken hoe ze een deel van dit 'afval' kunnen omzetten in contanten. "Ik denk dat dit een potentiële kans is voor maïstelers om een ​​beetje toegevoegde waarde te krijgen … een markt die ze niet eerder hadden", zegt Dennis Pennington, een bio-energie-opvoeder voor de Michigan State University Extension.

Maïsstover wordt al op kleine schaal gebruikt. Deur- en raamfabrikant Jeld-Wen, gevestigd in Klamath Falls, Oregon, verandert het in vezelplaat voor deuren. Een paar ethanolfabrieken in Iowa overwegen om Stover te kopen om in brandstof te veranderen. "Ik maak me geen zorgen, " zegt Segerstrom over de potentiële concurrentie voor Stover. "Het bedrag dat beschikbaar is, is enorm."

Het opbouwen van het bedrijf is niet eenvoudig geweest voor Segerstrom. Hij geeft een licentie voor technologie die is ontwikkeld in een laboratorium aan de Universiteit van Illinois, en het kostte hem veel moeite om erachter te komen hoe het van creatie naar markt kon worden gebracht. Hij heeft gewerkt met overgebleven lab-test-type persen die technisch niet geavanceerd zijn (ze zijn verwant aan een 'oude Chevy', zegt hij). Begin dit jaar ontving hij een speciaal ontworpen pers die hem een ​​jaar kostte om zich te ontwikkelen en werd gebouwd in Californië - een model dat meer op een Ferrari lijkt. Met de nieuwe pers kan hij zijn ideeën testen voor het dupliceren van kleine fabrieken in de graanschuur van het land.

“We wilden een eenvoudig model maken waarmee geschoolde arbeidskrachten konden werken, maar je zou geen Ph.D. of twee om te rennen, 'zegt Segerstrom. De hoop is dat door het model eenvoudig te houden, het kan worden gedupliceerd. "Dus dat is de volgende fase waar we in gaan", zegt hij. "En we hebben overeenkomsten met meerdere bedrijven die wachten op het product in hoeveelheid om meubels, vloeren, kasten en al deze verschillende dingen te kunnen maken."

Dus hoe goed zou dit kunnen zijn voor de samenleving en de planeet als geheel?

"Als het alternatief spaanplaat van hout is, dan is het waarschijnlijk een goede zaak", zegt Eric Johnson, die hoofdredacteur is van de milieueffectrapportage . Spaanplaat (of spaanplaat) is meestal gemaakt van zaagsel. Maar dankzij een enorme toename in het gebruik van houtbrandstof gemaakt van zaagsel, is het nu vrij schaars. "En veel leveranciers kappen bomen om ze te hakken, " zegt Johnson. “Vanuit koolstofoogpunt zouden deze bomen meestal beter kunnen blijven staan. Dus als dit het geval is, is Stover beter omdat het toch wordt geoogst. Een boom, niet noodzakelijk. '

De rimpel komt tijdens het omzetten van stover naar "hout", zegt Johnson. Als de transformatie erg energie-intensief blijkt te zijn, kan dit het mogelijke voordeel opheffen. Segerstrom is vastbesloten om er een win-win van te maken.

Wesley Miller, een boer die stover aan het bedrijf van Segerstrom verkoopt, zegt: "het is waarschijnlijk te vroeg om te zeggen" of het de moeite waard is voor hem. “Als een boerendeal, ja, het is OK. Maar het is geen groot inkomen. 'Miller raakte betrokken bij het bedrijf van Segerstrom. “Het is een mooi multiplex. Ik neem aan dat je zou zeggen dat het milieuvriendelijk is, omdat hij geen boom hoeft om te hakken. En hier in de Texas Panhandle kun je in bijna elke richting 10 tot 15 mijl kijken en nooit een boom zien. ”

En zo gaat het. Segerstrom hoopt CornBoard te populariseren, maar het product is nog jong. Als zich obstakels voordoen, zal hij proberen zichzelf op te pakken en door te gaan. Dat is precies wat hij deed nadat hij een bepaalde truc had geprobeerd om zijn 8-jarige skateboardzoon aan te moedigen te blijven oefenen - alleen voor papa die op vijf plaatsen zijn arm brak. Hij dacht: ga ik voor het laatst op een skateboard naar beneden vallen en mijn arm breken? Of ga ik de andere kant uit om dit te overwinnen?

Een jaar later maakte hij Guinness World Records . (En zijn zoon bleef skateboarden.)

'Mijn ouders hebben me op een boerderij grootgebracht', zegt Segerstrom, die buiten Ida Grove, Iowa is opgegroeid. “Je hebt je dromen nagestreefd en je hebt hard gewerkt om daar te komen - de landbouwcultuur doet dat ook. Ik wil dat mijn kinderen hun dromen nastreven, en ik wil dat ze weten dat je kunt overwinnen wat je te wachten staat. '