Corner office: papa john's john schnatter bouwt aan een beter pizza-imperium

Toen John Schnatter voor het eerst verliefd werd op pizza (en voor het eerst geobsedeerd door verhoudingen van vers deeg en kaas-tot-saus), was hij een 15-jarig kind gepromoveerd uit de vaatwasser in Rocky's Sub Pub. Iets is beter dan afwassen, toch? Maar Schnatter begon meteen met het maken van pizza's, niet alleen om weg te komen van de schotelplicht, maar om te bewijzen dat hij de promotie verdiende.

"Als je het niet goed hebt gedaan … dan zou het ongeveer half opgegeten zijn omdat je het niet mee zou willen nemen", zegt Schnatter, oprichter en voorzitter van Papa John. "Ik had een intuïtief inzicht in wat de consument op zeer jonge leeftijd wilde, wat uiteindelijk een enorm voordeel bleek te zijn."

Of het nu ging om een ​​glimlach op de gezichten van de klant met een goed gemaakte taart of het schrijven van aantekeningen aan zijn vriendin met behulp van pepperonis, Schnatter zegt dat de ervaring zo leuk was dat hij wist dat hij in de pizzabranche wilde zijn.

Die intuïtie en liefde voor pizza brachten Schnatter ertoe om Papa John's te maken, begin 1984 - toen Schnatter de muur in een bezemkast bij zijn vaders taverne in Jeffersonville, Ind. Neerhaalde en een pizzaoven installeerde. Tegenwoordig, met meer dan 3.000 winkels wereldwijd, is Papa John's een bloeiende onderneming die in 2008 ongeveer $ 1, 1 miljard aan inkomsten heeft gegenereerd.

Zelfs met een gestage vroege groei en jaarlijkse omzetstijgingen, voelde Schnatter pas echt het succes van Papa John toen zijn winkel in Louisville, Ky., In 1989 werd uitgeroepen tot 'beste pizza' in de stad. Toen hij zag dat zijn Jeffersonville-winkel de buurt versloeg Domino's met grote sprongen besefte hij het potentieel van zijn kleine pizzabedrijf in de achterkamer. “

Ik dacht: 'Als we ze kunnen verslaan in Jeffersonville in Indiana, met één winkel, waarom zouden we ze dan niet kunnen verslaan in de rest van de wereld?' "Zegt Schnatter. "We geloofden er pas vroeg in dat als we voor onze mensen zorgen en voor ons product zorgen en we het juiste doen en een goed, schoon bedrijf runnen, waar het een win-win is, we een succesvolle onderneming kunnen bouwen."

Die onderneming blijft de beloofde "betere ingrediënten, betere pizza" leveren. Zijn toewijding aan kwaliteit heeft Papa John's de hoogste klanttevredenheidsclassificatie opgeleverd onder de nationale pizzaketens in de Amerikaanse klanttevredenheidsindex gedurende negen van de laatste 10 jaar.

"Alles wat we doen, we proberen het net een beetje beter te doen, en dat kost geld. We zijn bereid om te betalen", zegt Schnatter. "Ik wed dat onze concurrenten gemiddeld een pizza kunnen maken voor 2 dollar. Diezelfde pizza kost ons $ 3 plus. Maar die extra dollar maakt Papa John's anders en we denken dat de consument het verschil kan zien. '

"We geloofden er pas vroeg in dat als we voor onze mensen zorgen en voor ons product zorgen en we het juiste doen en we een goed, schoon bedrijf hebben, waar het een win-win is, we een succesvolle onderneming kunnen bouwen."

Naast het perfectioneren van pizza's en het zoeken naar ingrediënten zonder kunstmatige smaakstoffen, onderzoekt het Papa John's-team altijd nieuwe ideeën om het bestaande product te verbeteren zonder de pizza die consumenten zijn gaan waarderen drastisch te veranderen - van ideeën zo simpel als het versterken van de dozen met de pizza's en waardoor sausmetingen nauwkeuriger worden gemaakt voor complexere ovenkalibratieprocessen die een gelijkmatige verwarming aan de voor- en achterkant van de oven garanderen.

Schnatter noemt deze verbeteringen een proces van verfijning in plaats van radicale verandering. Hij heeft gewerkt aan de gewoonte van voortdurende vooruitgang in hun bedrijfsbreed cultuur bij te brengen, het modelleren van een consistent verlangen om beter te worden.

Dankzij deze visie ligt de bedrijfsgroei zeker aan de horizon, maar dat is niet het enige soort groei waarin Schnatter geïnteresseerd is. Hij zegt dat het bekijken van de groei van Papa John's werknemers een van de beste onderdelen van zijn werk is en gelooft dat relaties binnen het Papa John's-systeem een ​​even groot concurrentievoordeel kunnen zijn als een solide product. Hij legt een sterke focus op het aantrekken en behouden van talent. "We willen het punt bereiken waarop iedereen in het team van Papa John's wil zijn", zegt hij.

Het verzorgen van de volgende generatie leiderschap bij Papa John's maakt deel uit van dit teambuilding. Schnatter is nog steeds zeer betrokken bij het begeleiden van leidinggevenden door het proces, maar hij beseft dat het aanleren van autonomie van vitaal belang is voor de toekomst van het bedrijf. "We geven ze hier een leuke testrun over hoe ze dit kunnen uitvoeren voor het geval dat John door een bus wordt geraakt, " zegt Schnatter met een glimlach.

"Als ik mijn werk goed doe en jij doet je werk goed, dan moet Papa John's een machine zijn voor het kweken van mensen, " zegt hij. “We zien mensen die twee of drie jaar geleden niet dachten dat ze een afdeling konden leiden en nu denken dat ze een divisie kunnen leiden. Dat is heel bevredigend om mensen te zien groeien. ”

Altijd vooruit kijken naar de volgende taak, uitdaging of doel is nog een van de sterke punten van Schnatter. Papa John's is al de op twee na grootste pizzafranchisegever ter wereld, maar Schnatter streeft er nog steeds naar de nummer 2-slot te bereiken en uiteindelijk de nummer 1-pizzaketen ter wereld te worden.

En waarom niet? Schnatter is niet het stoppen-type. In plaats van de universiteit te verlaten om vroeg met Papa John te beginnen, volgde hij zomer- en nachtlessen om zijn studie bedrijfskunde aan de Ball State University in drie jaar af te ronden. Toen de bar van zijn vader faalde, verkocht hij zijn auto (een Zaro Camaro uit '71) en sprong in om de schuld af te lossen. Toen iedereen zei dat de auto voorgoed verloren was, hield hij de zoektocht voort en werd er onlangs herenigd.

De drive van Schnatter is niet het enige dat het bedrijf in de richting van de nummer 1-sleuf stuwt. Het lijkt erop dat steeds meer franchisenemers voor Papa John's kiezen. In 2009 vierde het 25-jarig bestaan ​​en in al die tijd heeft het geen momentum verloren. Het bedrijf werd onlangs gerangschikt als een van de snelstgroeiende franchises en kreeg de nummer 10-plaats in Entrepreneur Magazine's 2009 "Franchise 500" - slechts drie plaatsen achter Pizza Hut, nummer 7.

“Ik geef de hoop nooit op. Soms ga ik naar bed en ben ik een beetje in elkaar geslagen, maar als ik 's ochtends wakker word, heb ik gewoon altijd veel hoop', zegt hij.