Na het verslaan van leukemie als een tiener, vecht deze oncoloog voor het leven van jongeren
Inhoudsopgave:
Toen Jason Schwartz 13 was, was het leven helemaal cool. School was goed, meisjes waren geweldig en hij was glorieus geobsedeerd met voetballen voor zijn junior high school-team in Louisiana.
Op een schooldag in 1995 kwamen zijn ouders opdagen om hem uit de lessen te halen. "We moeten naar St. Jude gaan, " zeiden ze tegen hem.
Een paar weken eerder hadden ze hem meegenomen voor tests toen ze gezwollen lymfeklieren opmerkten. Hij voelde zich echter goed en bleef voetballen, ervan droomend om prof te worden. Maar twee dagen na een wedstrijd zat hij in het vliegtuig naar Memphis, Tennessee. Zijn wereld is op zijn kop gezet door angst, verwarring en een diagnose van acute lymfatische leukemie.
Zoals de meesten die een diagnose van kanker krijgen, was Jason overweldigd. Zijn geweldige leven was, zoals hij het zei, net 180 graden gedraaid. Hij dacht altijd dat hij van zijn eerste vliegtuigvlucht zou genieten, maar deze plotselinge reis - hij kon zelfs geen afscheid nemen van zijn hond - bracht hem weg van vrienden en voetbal naar een vreemd ziekenhuis in een vreemde stad.
Gerelateerd: 9 manieren om met verandering om te gaan
Jason had gehoord van het St. Jude Children's Research Hospital en wist dat zieke kinderen daar waren. Hij zag ook dat zijn nieuwe reis alles zou veranderen. De tiener begon die dag om zijn leven te vechten en later zou hij de oorlog verklaren namens elk kind dat door leukemie was getroffen.
Vandaag zit Jason Schwartz midden in een driejarig fellowship als kinderoncoloog in St. Jude. De reis naar dit punt begon de nacht dat hij door de automatische glazen deuren van het ziekenhuis liep, een tiener vol angst en vragen, die koude gangen en vreemden verwachtte. In plaats daarvan ontmoetten omstreeks 9 uur warme en gastvrije mensen hem en zijn ouders. "Die paar uurtjes van mijn leven zijn echt duidelijk, en omdat die passie en toewijding vandaag de dag blijven bestaan, 20 jaar later, ben ik nu de persoon die laat op deze mensen wacht."
Schwartz's besluit om terug te geven begon te groeien tijdens zijn eerste dagen als patiënt. Zelfs toen was hij nieuwsgieriger dan bang en dacht: hoe werkt het? Zal het werken? "Omdat ik er in zit om het te winnen, toch?" Hij was altijd aangetrokken tot de wetenschap, maar nu zat hij er middenin. Gedurende de 2½ jaar van wekelijkse behandelingen bleef zijn nieuwsgierigheid groeien.
ST. JUDE HOSPITAL VOOR KINDERONDERZOEK
Lymphoma divisie Jeffrey E. Rubnitz, MD, PhD, was de primaire oncoloog van Dr. Schwartz toen hij een patiënt was in het St. Jude Children's Research ziekenhuis.
“Halverwege de behandeling had ik zoiets van: dit is wat ik ga doen. Ik begon met deze laserfocus dat dit mijn doel was en dit zijn de stappen die ik moet nemen om daar te komen. ”
Wat volgde was veel scholing, medische training en intensieve studie. Tijdens zijn studie studeerde Schwartz drie zomers in St. Jude. Hij verdiende vervolgens een Ph.D. en een MD Hij deed een pediatrische residentie aan de Vanderbilt University en is nu verbonden aan het St. Jude's Pediatric Hematology-Oncology Fellowship-programma. Aan het einde van zijn fellowship kan Schwartz deelnemen aan het examen voor pediatrische hematologie en oncologie en dan zegt hij lachend: "Het is tijd om een baan te vinden."
Schwartz hoopt dat St. Jude, een plek die hij zo goed kent, hem permanent zal aannemen. Hij loopt door de kleurrijke gangen en valt op door zijn lange manen en serieuze bakkebaarden. Het is een verklaring. Zijn haar viel uit tijdens chemotherapie in het midden van de jaren negentig, dus deze stijlkeuze is een afwijzing van de ziekte die hij bestrijdt.
Tijdens zijn fellowship omvat die strijd onderzoek en geduldig werk dat uitdagend maar bevredigend is. Het eerste jaar is klinisch, het zien van patiënten. Het tweede en derde jaar zijn meestal onderzoeksgericht en werken in het laboratorium bijvoorbeeld met behulp van genomics om DNA-sequencing van kankercellen te bestuderen om hun gedrag te begrijpen. Hij probeert te ontrafelen wat er gebeurt bij patiënten met myelodyslastisch syndroom, een beenmergfalen dat kan evolueren naar leukemie.
Justin Baker, MD, directeur van het Hematology / Oncology Fellowship Program, observeert het werk van Schwartz. "Hij is relaxed, maar lasergericht, een rare combinatie, " zegt Baker. "Zijn persoonlijkheid is vertederend en hij is gemakkelijk te openen, maar hij kan zich ook concentreren op precies wat er moet worden gedaan en is onverbiddelijk om dat te laten gebeuren."
Het is niet verrassend dat Schwartz behendig omgaat met patiëntrelaties. Het delen van zijn verhaal als een voormalige St. Jude-patiënt doet hij echter spaarzaam. "Ik ben niet iemand die zegt: 'Hé, ik ben Dr. Schwartz, een voormalige patiënt.' Mijn doel is om nooit de schijnwerper van de patiënt weg te nemen. Het is belangrijk dat ze die ongelooflijke dikke knuffel voelen als ze hier aankomen. '
"Hij reageerde niet zoals arts op patiënt, maar zoals patiënt op patiënt omdat hij er aan beide kanten van de spuit was."
In plaats daarvan kijkt hij naar een moeilijk moment wanneer het delen van zijn verhaal misschien helpt. Of als een patiënt vraagt, zoals Scott Merling deed, zal Schwartz openstaan over zijn ziekte en behandeling. Scott, toen 16, kwam naar St. Jude toen Schwartz in 2014 zijn fellowship begon. "Ik was zijn eerste patiënt", zegt Scott. "Hij reageerde niet zoals arts op patiënt, maar zoals patiënt op patiënt omdat hij er aan beide kanten van de spuit was."
Stephanie Merling, de moeder van Scott, zegt dat Schwartz de familie heeft geholpen met het proces om te gaan. Scott ging al enkele maanden naar chemo en het was wreed, "elke keer een mentale strijd", zegt ze. Schwartz opperde een paar goochelaars om Scott's gedachten buiten de beproeving te houden.
Als een spel of een beetje dwaasheid kan helpen, zal Schwartz's plezierige karakter het laten gebeuren. Hij vertelde Scott dat een spuitpistool of een goed gerichte Silly String nuttig zou kunnen zijn wanneer chemo opdoemt, hoewel dat niet de enige keer was. Tijdens een fotosessie voor St. Jude richtte de jonge patiënt Schwilly met Silly String op Schwartz. En toen Scott even werd afgeleid, kwam Schwartz terug. "Ik denk dat hij waarschijnlijk op prijs stelde dat ik zijn geschenk gebruikte, ook al was ik niet bij de juiste persoon, " zegt Scott.
Baker zegt dat Schwartz weet dat hij voorzichtig moet zijn wanneer hij patiënten vertelt dat hij begrijpt wat ze doormaken. "Hij heeft meer en meer zelfvertrouwen gekregen", zegt Baker, "en hij weet zijn verhaal te gebruiken om patiënten en families te motiveren en hen te laten weten dat ze opties voor de toekomst hebben."
Hoewel Schwartz 'eigen strijd tegen leukemie jaren geleden eindigde, blijft hij betrokken bij de St. Jude LIFE-studie, die patiënten hun hele leven volgt. Overlevenden zoals Schwartz keren regelmatig terug voor een lichamelijk onderzoek en laboratoriumwerk; ze kunnen ook een stredmolen-stresstest, hartafbeeldingen en MRI's doen, of neuropsychologische tests waarbij "je drie uur met een psycholoog zit, je hersenen tegen de muur klopt om dingen te onthouden", zegt Schwartz, die de ervaring als leuk beschrijft . "Ik ben altijd bereid om een laboratoriumrat te zijn."
Toen St. Jude werd opgericht in 1962, bedroeg het overlevingspercentage van kanker bij kinderen 20 procent. Nu is het meer dan 80 procent, maar die statistiek vermindert niet het verdriet van het verliezen van een patiënt. "Ik heb een aantal van mijn kliniekpatiënten laten sterven", zegt Schwartz. “Als arts ken je de cijfers. Als je te maken hebt met een patiënt wiens kansen niet goed zijn, probeer je zo eerlijk mogelijk te zijn. Als ze tieners zijn, is het gemakkelijker om eerlijk te zijn, omdat je gemakkelijker op hun niveau kunt komen dan een kind. De arts is een beetje een voordeel om met de emotionele kant van dingen om te gaan, omdat - soms, niet altijd - je het kunt zien aankomen. En je begint je vroeg voor te bereiden.
Gerelateerd: 6 manieren om je houding hoog te houden wanneer het leven je probeert neer te halen
ST. JUDE HOSPITAL VOOR KINDERONDERZOEK
“Maar een ouder zal nooit worden voorbereid op wanneer ze hun kind verliezen. Als ouder probeer ik mezelf in ieder geval de pijn voor te stellen. '
Buiten het ziekenhuis en het laboratorium is hij toegewijd aan zijn vrouw Mindy en hun twee dochters. Hij heeft ook een zware hobby: duursporten, namelijk triathlon. “Mijn collega's en vrienden lachen me uit, want als ik iets doe, ben ik geneigd iets volledig te doen. Misschien wordt daar soms 'obsessie' rondgegooid. '
Hij past kennis uit zijn Ph.D. in biochemie en moleculaire biologie tot zijn duurtraining. “De wetenschap van voeding en urenlang je lichaam van brandstof voorzien is heel interessant voor mij. Tegelijkertijd is het een manier om fit te blijven, omdat ik, om het simpel te zeggen, probeer om niet vrijwillig iets te doen waardoor ik mogelijk weer kanker krijg. '
Schwartz gebruikt zijn ren ook in het voordeel van St. Jude door deel te nemen aan de marathon van het ziekenhuis. Dat soort teruggeven komt veel voor bij mensen die als patiënten of ouders naar St. Jude zijn geweest. Richard C. Shadyac Jr., president en CEO van de fondsenwervende arm van St. Jude, zegt dat het verhaal van Schwartz opmerkelijk maar niet ongewoon is. "Wanneer mensen terugkomen, hebben ze de neiging om een van onze beste fondsenwervers te zijn, " zegt Shadyac. "Het is kenmerkend voor een grote groep mensen die hier werken om bij te dragen aan de missie."
Schwartz is zowel St. Jude als zijn familie dankbaar voor hun steun tijdens zijn reis. Toen hij voor het eerst naar St. Jude kwam, was zijn familie er voor hem. “We hebben onze kracht hergebruikt. Toen ik een slechte dag had, bemoedigden mijn ouders die dag meestal. Maar als ze een slechte dag hadden, had ik waarschijnlijk een hele goede dag en kon ik ze vertellen dat het OK was. ”
Bij thuiskomst vond Schwartz steun met een evenwicht van sympathie en aanmoediging. “Sommige leraren zagen wanneer het geen goede dag was. Ze zouden zeggen: 'Neem de tijd om het te doen.' Maar het was nooit: 'Oh, je hoeft het niet te doen.' ”
Schwartz plukt ook enorm voedsel van zijn kerk en sterk geloof. “De reden dat ik voel dat ik succesvol ben - hoewel ik nog steeds niet perfect ben en veel te leren heb - is vanwege een hoger wezen. Ik doe hem zeker dagelijks aan, vooral in die verrassend moeilijke tijden. ”
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het novembernummer van SUCCESS magazine.
Een aquarium voor een kind of een tiener kopen
Hier zijn de belangrijkste factoren om een kind te helpen of de tiener begint met zijn eerste aquarium en leert over tankselectie, decoraties en meer.
Om het sociale leven van een tiener te verbeteren
De meeste tieners willen geaccepteerd en geliefd worden door hun leeftijdsgenoten. Hier zijn enkele tips om tieners een beter sociaal leven te bieden en om volwassen vaardigheden te ontwikkelen.
Rohn: hoe ga je van het leven naar het ontwerpen van een leven
Sommige mensen hebben geleerd goed te verdienen, maar ze hebben niet geleerd goed te leven.
