Een werk in uitvoering

Als je in Mission Hills, Californië, eind jaren '60 en vroege '70s ronddoolde, zou je de kleine Spaanse jongen genaamd George Lopez niet koppelen als de succesvolle komiek, acteur en presentator van de talkshow die hij zou worden. Evenmin zou iemand anders, vooral Lopez, zichzelf.

"Ik ben opgegroeid in een huis waar ik niets goed kon doen", herinnert Lopez zich. “Ik zou niet succesvol zijn, werd mij verteld. Maar ik bleef mezelf gewoon uitdagen, hoewel 'nee' het meest voorkomende woord was dat ik hoorde. '

Afwijzing was iets waar Lopez vroeg in het leven aan gewend raakte. Zijn vader vertrok toen hij nog een baby was, en zijn moeder verliet hem toen hij 10 was. Lopez, achtergelaten om te worden opgevoed door zijn strenge grootmoeder van moeders kant, vond liefde, aanmoediging en aandacht op korte termijn.

"Toen ik een kind was, kwam niemand ooit naar ons toe en vertelde ons dat we iets anders konden zijn dan arbeiders of mensen die met hun handen werkten, " zegt Lopez. Geconfronteerd met dergelijke negatieve invloeden, worstelde Lopez om zijn liefde voor komedie en contact met mensen te omarmen. Hij was doodsbang om te proberen en versteend dat hij zou falen in alles wat hij nastreefde.

“Ik stopte altijd als iets moeilijk werd. Op het moment dat iets moeilijk werd, stopte ik ', zegt Lopez. “Ik gaf andere mensen de schuld, maar ik deed alleen mezelf pijn. De enige rode draad die doorkomt bij succesvolle mensen is dat wanneer tijden moeilijk worden, ze niet stoppen. Ik ben geen opgever, en ik doe mijn best in alles wat ik doe. Ik doe altijd mijn best. En als het niet lukt, weet ik toen ik ging liggen, ik heb altijd mijn best gedaan. '

Maar voordat Lopez een internationaal succes kon worden, moest hij zijn angst inslikken, zijn ambacht scherpen en zijn weg banen naar stand-up sterrendom. Het was niet gemakkelijk. Stand-up comedy is een notoir moeilijk bedrijf om voet aan de grond te krijgen, vooral voor iemand die bang is om het podium op te gaan.

“Ik ben overal bang voor geworden. Ik was bang voor verschillende omstandigheden, verschillende omgevingen, om voor mezelf te spreken, 'herinnert Lopez zich. “Ik hield zoveel van komedie. Ik wilde zien wat ik kon doen, omdat ik voelde dat ik erin zat. Maar het martelde me om op het podium te staan. '

Het talent zat inderdaad in Lopez, maar hij moest de bron van zijn angst identificeren om het genie naar buiten te laten komen. Uiteindelijk had spreken in het openbaar weinig of niets te maken met zijn verlamming.

"Het grootste obstakel dat ik moest overwinnen was die faalangst, " zegt hij. “Ik moest vaststellen dat ik bang was om te falen - dat mensen niet zouden lachen. Ik dacht aan alle mensen die ik bewonderde - Jerry Seinfeld, Eddie Murphy, Richard Pryor, Bill Cosby - ze moesten allemaal ergens beginnen. Daar heb ik het terug op genomen. Ik stelde mijn start gelijk aan de start van cabaretiers die ik bewonderde. Ik zei tegen mezelf dat ze niet waren wie ze nu zijn. Ik besloot dat ik niet veel gewicht zou geven aan niet lachen. Ik zou het niet als mislukking zien als iemand niet lachte; Ik zie het als een leermoment. ”

Lopez was een snelle studie. Tegen het einde van de jaren tachtig speelde hij in uitverkochte clubs in de Verenigde Staten en verscheen hij in speciale tv-komedies. In 1990 nam hij de sprong naar film. En in 2002 bracht Lopez, met de hulp van producer (en actrice die de Academy Award won) Sandra Bullock, zijn comedy-merk op televisie. George Lopez debuteerde dat jaar en vond onmiddellijk succes als de enige Spaanse-georiënteerde show op de reguliere televisie. In 2004 profiteerde Lopez van zijn succes door zijn autobiografie, Why You Crying? Te publiceren ., die zijn weg vond naar de top 20 van bestsellers in de New York Times. Lopez was op de top van de wereld. Toen begon de pijn.

In april 2004 leed Lopez aan ernstige vermoeidheid. Hij had hypertensie en hij voelde zich opgeblazen. Artsen vertelden hem dat een genetische aandoening in feite zijn nieren vergiftigde, die toen nauwelijks functioneerden. Ze waren zo verschrompeld dat ze niet eens op een echografie registreerden, en een transplantatie was een must.

Maar voordat Lopez een operatie zou overwegen, eiste hij het huidige seizoen van zijn sitcom af te ronden, zodat zo'n 170 werknemers niet plotseling werkloos zouden zijn. Hij worstelde door de laatste 24 afleveringen van het seizoen. Nu had hij alleen een nieuwe nier nodig. Zijn vrouw, Ann, bood zich zonder aarzeling aan.

Na meer dan zeven uur gecombineerde chirurgie herstelde het paar comfortabel. Het effect op Lopez was bijna onmiddellijk. Hij was plotseling vol energie, zijn pijn was weg. Bijna zonder inspanning liet hij 45 pond vallen en voelde zich beter dan hij in decennia had gedaan. Hij vond ook een doel.

Lopez nam zijn toestand op in de show door zijn fictieve zoon Max dezelfde toestand te geven. Als vader handelde Lopez op de manieren die hij wenste dat een ouder hem had getroost en geleid. Hij richtte de Ann en George Lopez Foundation op, die verschillende oorzaken ondersteunt, waaronder het helpen van kansarme kinderen en militaire gezinnen, en het vergroten van het bewustzijn over nierziekten en orgaandonatie.

Lopez praat gretig over de projecten van de stichting, waaronder een zomerkamp voor kinderen met een nierziekte. "Wanneer ik deze kinderen naar het nierkamp stuur, hebben ze een nierziekte, maar hun geest is zo opgewekt", zegt hij. "Ze zijn warm, en ze zijn niet down omdat ze ziek zijn. Ze zijn niet zoals andere mensen die zeggen dat ik dik ben, of mijn haar slecht is, of ik zie er niet goed uit vandaag. Dit zijn kinderen met echte, levensbedreigende problemen, en ze stralen. Ik zie dat en ben geïnspireerd. Dat zie je niet elke dag van mensen. '

Ondanks zijn herstelde gezondheid en doel is het leven van Lopez niet zonder teleurstelling geweest. Vorig jaar, na 17 jaar huwelijk, scheidden hij en zijn vrouw. In interviews blijft hij met toewijding en liefde over Ann spreken. "Ik wil entertainment niet de schuld geven, " zei hij op CNN's Piers Morgan Tonight . "Ik wil de creativiteit niet de schuld geven, maar toen je op een bepaalde manier opgroeide, was ik helaas niet uitgerust met veel van de tools die een persoon nodig zou hebben om een ​​partner te zijn."

Naar eigen zeggen blijft Lopez een werk in uitvoering. Hoewel zijn talkshow onlangs is afgelopen, heeft hij al verschillende projecten in de maak, waaronder een vervolg op Smurfen. Het is echter zijn persoonlijke leven waar Lopez zich op lijkt te concentreren. Hij werkt aan het vinden van vrede en kalmte door meditatietechnieken te gebruiken die hij leerde van oude vriend, muzikant Carlos Santana. Hij houdt zich bezig met ouder worden en beseffen dat zijn lichaam niet meer reageert zoals vroeger.

Maar meestal werkt hij tegen de opgever in hem.

"Ik probeer gitaar te spelen sinds ik 15 was. Ik heb meer dan 20 gitaren, en ik heb altijd al willen spelen, maar ik ben gestopt met spelen", zegt Lopez lachend naar zichzelf. “Ik ben ook gestopt met een aantal heel speciale mensen die geen vrienden meer zijn, en nu is de tijd voorbij. Mensen die ik wou, waren nu mijn vrienden. En alles wat het zou hebben aangenomen is een telefoontje of verbonden blijven. Het had niet veel nodig gehad. '

Dezelfde dingen die hem als kind uitdaagden, zijn nu zijn sterke punten, iets waar Lopez van geniet. "Ik was niet verbonden met veel dingen of mensen, maar ik was verbonden met mijn gevoel voor humor en mezelf", zegt hij. “Ik beschouwde mezelf als mijn eigen beste vriend en ik wist dat ik iets in me voedde dat leeg was. Hoe harder ik werkte, dingen deed die anderen niet deden … Ik voedde iets in mij dat heel diep was en moest worden gevuld. Toen ik ergens een hap van kreeg, trok ik mezelf omhoog en beloofde dat ik nog harder zou werken voor die volgende hap…. Er is een vastberadenheid in mij die ik niet heb gezien bij iemand met wie ik ben opgegroeid. '

De rustige opgever van Mission Hills is al lang voorbij. Wat overblijft is gelach - en veerkracht.