Honger naar verandering: een café dat meer serveert dan eten

Op een koude dag in Chicago in 2006 bezochten Susan Trieschmann en andere studenten in haar community college-klas een jeugdgevangenis. Ze luisterde naar een groep jonge mannen die praatten over kapotte huizen, onrustige gezinnen en gemiste kansen. "Ik hoorde hun verhalen en luisterde met mijn hart", zegt Trieschmann. "En ik kon dat niet uit mijn hoofd krijgen."

Die verhalen werden haar obsessie. "Ik bleef hetzelfde thema bezoeken", zegt Trieschmann, die eerder een succesvol cateringbedrijf had geleid. “Onze kinderen worden in een ongelooflijk tempo gearresteerd. Ze worden in een ongelooflijk tempo gevangengezet. '

Trieschmann's eigen jeugdstrijd riep haar empathie op en haar werkervaring hielp haar een manier te bedenken om levens om te keren.

Trieschmann werd geboren in Hialeah, Fla., En haar vader, een inwoner van Guatemala, verdronk toen ze 7 was, waardoor haar moeder aan het werk ging en Susan en haar vijf broers en zussen opvoedde. Het gezin verhuisde naar een buitenwijk van Chicago, waar het meisje haar moeder hielp eieren van deur tot deur te leveren vanuit hun stationwagen. Haar moeder was ook werkzaam als serveerster bij een country club waar Susan op 13-jarige leeftijd begon te werken.

Hoewel ze naar de secretariële school ging, bleef Trieschmann restaurantfuncties houden en werd uiteindelijk cateringdirecteur bij een restaurant in Chicago. Aan de zijkant heeft ze een paar feestjes verzorgd met haar eigen startup. Dat bedrijf ging van start, dus ze stopte met haar andere baan en nodigde haar oudere zus, Nancy Sharp, en Nancy's echtgenoot, Curt, uit om naar Florida te komen en zich bij haar bedrijf Food for Thought aan te sluiten. “Niemand van ons had een universitaire opleiding genoten; niemand van ons was rijk, 'zegt Trieschmann, onlangs geëerd door L'Oréal Paris als een van de' Women of Worth 'voor haar buitengewone gemeenschapsdienst. "We hebben heel hard gewerkt" en hadden op een gegeven moment ongeveer 300 werknemers.

Toen stierf Curt aan longkanker. "Hij was niet alleen mijn zakenpartner, maar hij was een van mijn beste vrienden", zegt Trieschmann. “Ik heb wat zielsonderzoek gedaan. Toen hij stierf, vroeg ik me af: is er iets dat ik niet heb geprobeerd? Wat heb ik misschien gemist dat ik altijd al wilde doen? ”

Ze kwam op het idee om een ​​café (genoemd naar haar overleden zwager) te creëren dat jobtraining en -plaatsing bood aan 15- tot 24-jarigen die contact hebben gehad met het jeugdrechtsysteem. Trieschmann schreef een businessplan, kraakte de cijfers en realiseerde zich dat het financieel niet haalbaar was. Ze wilde anderen niet om geld vragen en sloot een lening met eigen vermogen om Curt's Café op te richten. Ze dekte haar kosten voor levensonderhoud met de opbrengst van de verkoop van haar belang in het cateringbedrijf. Het café, net ten noorden van Chicago in Evanston, Illinois, is een plek waar klanten 'doelbewust dineren', zegt ze graag.

Om deelnemers aan haar programma te werven, ontmoette Trieschmann een reclasseringsambtenaar en personeel in een jeugdwerkcentrum, en ze huurde de eerste zes in mei 2012. Ze kwamen vijf dagen per week gedurende drie maanden naar Curt's Café. Hun diensten van acht uur beginnen met studeren; sommigen van hen willen het equivalent van een middelbare schooldiploma behalen, terwijl anderen sociaal werkers ontmoeten.

Curt's Café is een gezellige plek vol met gloeilampen, houten tafels en stoelen, een schoolbordmenu en gemeenschappelijke eettafels. Klanten en medewerkers kennen elkaar bij de ontmoetingsplaats in de buurt, en velen van hen bieden zich op als vrijwilliger voor de missie van het restaurant om jongeren te helpen zichzelf opnieuw te definiëren en vaardigheden op het gebied van foodservice te leren.

Trieschmann is bescheiden over haar rol in het succes van Curt's Cafe. "Ik ben niet degene die het werk hier doet - het zijn die kinderen die daar zitten", zegt ze terwijl ze naar een groep in de eetkamer wijst. "Ze verdienen de erkenning, en ik niet."

"Ze strekt zich echt uit tot deze kinderen", zegt Jeff Mackevich, een financieel directeur en muzikant die vrijwilligerswerk doet bij Curt's Cafe. "Zodra ze binnenkomen, zijn ze binnen. Soms hebben ze problemen, en ze accepteert ze onvoorwaardelijk. Je kunt uitgesproken veranderingen in hun persoonlijkheid en zelfvertrouwen zien. '

Lori Dube, een andere vrijwilliger en directeur van gemeenschapsrelaties, heeft Trieschmann lange dagen in het café zien werken. "Ze is echt gedreven en heeft een enorm hart voor deze populatie", zegt Dube. “Ze wil dat dit een nieuwe start is en behandelt ze met veel respect en veel liefde. Er zijn niet veel vragen over hun verleden. '

Maar het is hun verleden dat hen hierheen leidde. "De meesten zijn opgesloten", zegt Trieschmann. “De meeste zijn niet geslaagd voor de middelbare school. Velen zijn dakloos geweest. Deze kinderen zijn hard. Ze zijn de ruigste van de ruige. Dat is wat ik wilde. "

Ze zegt dat haar bereik eenvoudig instinct is. “Ik ben een moeder, dus ik kom eraan als een moeder. Ik kan van ze houden tot stukjes, ik kan ze disciplineren, en ik kan suggereren dat ze knokkelkoppen kunnen zijn. Ik ben geen maatschappelijk werker. Ik zie ze als kinderen, geen diagnose. '

Tot dusverre hebben ongeveer 30 het programma doorlopen, met ongeveer 75 procent landingsbanen. 'Er is er maar één naar de gevangenis gegaan. Ik wil ze uit het systeem houden. Dat is super belangrijk ”, zegt Trieschmann. "We geven ze hoop, maar ze moeten de kracht hebben om het zelf te laten gebeuren."

Een van de succesverhalen van Curt's Café is Christopher Jemison, een schoolverlater die vaak op de vloer van mensen sliep, soms zonder plaats om te overnachten. "Ik stond eigenlijk op het punt van dakloosheid", zegt hij. "Ik had geen geld, geen baan, niets."

Via een jeugdwerkgelegenheidsprogramma werd hij doorverwezen naar Curt's Café en trok hij in bij zijn zus, die hem eerder eruit had geschopt. “Curt heeft me geholpen een aantal levenslessen te leren die ik nodig had. Ik heb veel geleerd over culinaire kunsten. Ik heb geleerd over familie. "Jemison werkt nu als een barista van Starbucks, " mensen aan het lachen maken en gelukkig maken - dat probeer ik elke dag te doen. "

Trieschmann weet dat “te veel betrokken raken bij de kinderen en je hart gebroken hebben een enorme uitdaging is…. Van hen houden en ze alles geven en opnieuw laten arresteren doet pijn … elke keer weer. "

Als het moeilijk gaat, ziet ze uit naar geweldige resultaten zoals Jemison. Trieschmann gaf hem onlangs een dikke knuffel bij Starbucks op zijn 25e verjaardag. “Als ik energie nodig heb, hoef ik hem alleen maar te zien. Ik hou gewoon van hem en ik ben zo trots op hem - eigenlijk allemaal. '