De mening van een immigrant over de Amerikaanse droom van vandaag

De grens oversteken was anticlimactisch. Het was eigenlijk vrij saai, zoals meestal 890-mijl busritten zijn. We hebben niet over de Rio Grande gezwommen of kilometers door een woestijn gelopen. We klommen ook niet over een hek. Er was ook geen coyote die ons het land in smokkelde in ruil voor een grote som pesos.

Er was niets dramatisch of illegaals aan. Mijn ouders en ik kwamen aan in de VS toen ik 3 was in een Greyhound-bus met airconditioning en alle juiste documenten in de hand. Toen we onze bestemming in het centrum van Dallas bereikten, namen we een taxi vanaf het busstation naar het huis van mijn tante. In een van mijn vroegste herinneringen, herinner ik me dat ik me overweldigd voelde door verbazing toen ik de skyline van Dallas voor het eerst zag. Ik was geboeid door de Reunion Tower van Dallas. " Mira la bola, " zei ik tegen mijn ouders. Toen ik uit het raam keek, kon ik mijn ogen niet afhouden van de stralende neonlichten en de torenhoge wolkenkrabbers daarboven - zelfs de gouden bogen bij McDonald's leken groter en helderder dan die in Mexico. Amerika zag eruit en voelde als een droom.

ANGELIEKE WETHERILL

Mijn moeder vertelt een verhaal over onze eerste nacht in Amerika: Voordat ik naar bed ging, vroeg ik haar of we met open ogen konden slapen. Ze vroeg me waarom ik dat wilde doen en ik vertelde haar dat ik bang was dat als we onze ogen zouden sluiten en in slaap zouden vallen, we weer thuis in Mexico wakker zouden worden en beseffen dat het allemaal een droom was. Ze verzekerde me dat het niet zo was en dat Amerika nu ons thuis was. Het is nu al meer dan 20 jaar ons thuis.

In die tijd heb ik veel andere mensen ontmoet die verhuisden uit Mexico, zowel legaal als illegaal. En ook veel mensen die hierheen zijn verhuisd vanuit andere delen van de wereld. Op enkele uitzonderingen na, heeft bijna elk van hen de droom dat als ze hard genoeg werken, ze hun plaats in het leven en de levens van hun kinderen kunnen verbeteren. Ik zie dit in Esperanza Gonzales, die uit Mexico emigreerde en haar restaurant in een supermarkt bouwde om het collegegeld van haar dochter te betalen. Haar carne asada-taco's op zelfgemaakte maistortilla's zijn ongelooflijk. Ik zie het in mijn kapper Alberto, die ook haar knipt om het onderwijs van zijn zoon te ondersteunen. Wanneer ik met Alberto over voetbal wil praten, verandert hij altijd snel van onderwerp in Amerikaans voetbal; hij houdt van de Dallas Cowboys. Deze verhalen, over de bereidheid om te werken aan een beter leven, zelfs wanneer de omstandigheden niet altijd gunstig zijn, zijn unieke Amerikaanse verhalen die iedereen, ongeacht de politiek, zou moeten vieren.

Gerelateerd: Ben je bereid om te doen wat er nodig is?

Ja, immigratie is al lang een hot-buttonprobleem en de discussie is de afgelopen twee jaar veel geïntensiveerd, maar dit gaat niet over politiek. Ik probeer niet te pleiten voor of tegen immigratiehervorming of een politieke ideologie. Ik weet gewoon wat ik het grootste deel van mijn leven van dichtbij heb gezien: een groep mensen die met hoop in de VS aankwamen en onvermoeibaar werkten voor elk stukje succes dat ze hebben bereikt; een groep mensen die, veel vaker wel dan niet, het beste belichamen van wat Amerika kan zijn.

***

Toen hij 6 was, verlieten Sergey, zijn broer en zijn ouders de USSR op zoek naar een beter leven in de VS Dit was 1979, en de Sovjet-Unie was de grootste vijand van Amerika. Sergey's vader werd professor aan de Universiteit van Maryland. Zijn moeder werkte voor het Goddard Space Flight Center van NASA als onderzoekswetenschapper.

Sergey ging later naar Stanford University, waar hij vrienden zou maken met een man genaamd Larry. De twee maakten vervolgens iets dat de meesten van ons elke dag gebruiken. Sergey Brin en Larry Page zijn samen Google gestart.

In januari sprak Brin een menigte Google-medewerkers in Silicon Valley aan die protesteerden tegen een reeks nieuwe immigratieverboden. In zijn toespraak herinnerde Brin zich hoe het was om naar de VS te verhuizen

"De VS hadden de moed om mij en mijn gezin als vluchtelingen op te nemen, " zei Brin. "Dit land was dapper en gastvrij, en ik zou niet zijn waar ik vandaag ben of een ander leven leiden dat ik vandaag heb, als dit geen dapper land was dat echt opviel en voor vrijheid sprak."

Brin's verhaal is krachtig. En het is maar een voorbeeld. eBay-oprichter Pierre Omidyar, wiens ouders uit Iran komen, emigreerde uit Frankrijk toen hij 6 was. Rupert Murdoch komt oorspronkelijk uit Australië en werd in 1985 Amerikaans staatsburger. Elon Musk, de oprichter van SpaceX en mede-oprichter van Tesla Motors, emigreerde van Canada via Zuid-Afrika in de jaren 90. En Thai Lee, de mede-eigenaar, CEO en president van de tech-gigant SHI International, verhuisde hier als tiener uit Zuid-Korea.

In zijn boek No Borders: A Journalist's Search for Home schrijft Jorge Ramos: “Krachtiger dan tolerantie en acceptatie van buitenlanders is het unieke feit dat je in dit land je leven opnieuw kunt uitvinden. Zelfbeschikking - het recht van elk individu om zijn of haar bestemming te kiezen - is wat dit land zo speciaal maakt. '

Gerelateerd: 4 redenen om de controle over je bestemming te nemen

Niet iedereen kan zich identificeren met de verhalen van immigranten, maar zoveel is waar: de VS biedt zoveel unieke kansen om een ​​beter leven te hebben, ongeacht vermogen, rijkdom, etniciteit of religie. We leven in een land waar, ongeacht wie je bent en wat je achtergrond is, als je grit hebt en hard genoeg werkt, alles mogelijk is.

Ik heb mijn ervaringen. Andere mensen met verschillende achtergronden, opvoeding en vormende momenten zullen verschillende motivaties hebben. Wat mij als immigrant inspireert, hoeft niet noodzakelijkerwijs iemand te raken die rijk en blank of arm of zwart en kort of lang, dik of mager is geworden, uit New York City of Iowa City, Iowa.

Persoonlijke ontwikkeling is in de eerste plaats persoonlijk. Of het nu uw droom is om groot te worden in een nieuw land, om het collegegeld van uw kinderen te betalen of om een ​​bedrijf te starten, het is aan u om de inspiratie aan te boren die u nodig hebt om het te laten gebeuren. Als mijn verhaal je passie kan aanwakkeren om de motivatie in jezelf te zoeken, dan is de American Dream levendiger dan ooit.

***

Vanwege de kansen die in Amerika worden geboden, voelen de meeste immigranten een gevoel van schuld aan dit land. Voor een land dat ons zoveel heeft gegeven, hebben we de behoefte terug te geven. En dat doen we door onze belastingen te betalen, bij te dragen aan de samenleving, de Amerikaanse cultuur te omarmen en ook een beetje van de onze te delen.

Anderen hebben veel meer gedaan, teruggegeven aan Amerika door in de Amerikaanse strijdkrachten te dienen. Momenteel dienen meer dan 65.000 immigranten en duizenden zijn veteranen. Velen stierven vechten voor dit land, hoewel ze geen burgers waren. Dat plichtsgevoel komt ook voort uit iets diepers dan het patriottisme.

ANGELIEKE WETHERILL

Als student had ik altijd de behoefte om hard te studeren en goede cijfers te behalen, omdat ik rekening hield met het offer dat mijn ouders brachten om naar Amerika te komen. Ze lieten hun familie en vrienden achter, hun huis en alles wat ze ooit wisten. Zelfs toen we hier waren, waren de dingen niet zo eenvoudig. We konden ons niet meteen een auto veroorloven, dus vaak fietste mijn vader 13 kilometer naar zijn werk. Voordat mijn broer werd geboren, deelden mijn ouders en ik één slaapkamer in het condominium van mijn tante en oom totdat we ons een eigen plek konden veroorloven. Tijdens onze eerste jaren in Amerika werkte mijn vader vaak twee banen, waaronder een nachtdienst, omdat hij vastbesloten was zijn gezin vooruit te helpen.

Zonder motivatie worden we overgelaten aan onze ondeugden, die ons kunnen breken. Neem bijvoorbeeld Eduardo Rodarte-Ortiz. Deze Valentijnsdag vierde hij zijn 27e verjaardag en dronk hij met vrienden in North Dallas. Aan het einde van de nacht stapte hij achter het stuur van zijn Mercedes-Benz sedan. De politie zou later vaststellen dat zijn alcoholgehalte in het bloed boven de wettelijke limiet lag.

Het is niet duidelijk hoe lang hij aan de verkeerde kant van de weg had gereden, maar rond 2.30 uur trof hij een jong stel dat in een Saturn reed en de bestuurder in de auto duwde. Een Dallas Fire-Rescue-team verwijderde de 23-jarige man, die onmiddellijk in het ziekenhuis werd opgenomen met een gebroken been en inwendige bloedingen. De passagier, een 19-jarige vrouw, vier maanden zwanger, werd ook naar het ziekenhuis gebracht.

Ik ken Rodarte-Ortiz. Vroeger werkten we samen en namen we soms zelfs avondeten na het werk. Ik was teleurgesteld omdat hij blijkbaar een onschuldig jong gezin in gevaar had gebracht en misschien zoveel van de kansen die hij voor zichzelf en zijn kinderen had gehad, heeft verkwanseld. Maar ik was ook teleurgesteld omdat, net als ik, Rodarte-Ortiz een immigrant uit Mexico is. En toen ik hoorde wat hij had gedaan, wist ik dat dit precies het soort verhaal was dat wordt gebruikt om enkele van de ergste impulsen in het moderne Amerika aan te wakkeren.

Ik huiver bijna altijd als ik verhalen zoals die van Rodarte-Ortiz lees. Als ik ergens een groot misdrijf hoor, wens ik stilletjes dat de verdachte geen immigrant is. Ik denk niet dat immigrantencriminaliteit niet bestaat. Ik weet alleen dat die gevallen zeldzamer zijn dan veel mensen zich realiseren. Een studie van The Sentencing Project uit 2017 wees uit dat immigranten - zowel gedocumenteerde als niet-gedocumenteerde - minder vaak misdaden begaan dan autochtone Amerikanen. Ik weet dat de grote meerderheid van de immigranten naar dit land komt, hongerig naar de American Dream. Ze komen klaar om hard te werken, hun families te verbeteren en bij te dragen aan hun nieuwe gemeenschappen. Er zijn veel meer mensen zoals de busboy in een van mijn favoriete Tex-Mex restaurants. Hij is in de vijftig, maar hij heeft twee banen en neemt zelden een dag vrij omdat hij net zijn eerste huis heeft gekocht. Of Fidencio Sánchez, een paletero uit Chicago. Sánchez is 89, en hoewel hij met pensioen zou moeten gaan, duwt hij een kar rond om de kost te verdienen met het verkopen van ijsjes.

Gerelateerd: Hoe een onverzadigbare honger te ontwikkelen

We leven in een land waar, ongeacht wie je bent en wat je achtergrond is, als je grit hebt en hard genoeg werkt, alles mogelijk is.

***

Sinds de eerste immigranten aan deze kust zijn aangekomen om een ​​beter leven voor zichzelf te smeden, hebben ze altijd tegenslag gehad. Sommige van deze uitdagingen liggen voor de hand: een taalbarrière die opnieuw begint op een nieuwe plek en een fundamenteel gebrek aan begrip van zelfs de eenvoudigste dingen. De kleuren van hun gezichten en hun landen van herkomst zijn door de jaren heen veranderd, maar immigranten worden al eeuwenlang geconfronteerd met vooroordelen. In het midden van de 19e eeuw was het niet ongewoon om borden met hulp te zien die luidden: "Hulp gevraagd: geen Ierse behoefte van toepassing." Tegenwoordig zijn de dingen anders, maar hetzelfde.

Een paar maanden geleden was ik aan het eten met een goede vriend en twee van zijn collega's. Toen we het leven inhaalden over varkensvlees-taco's en bieren, merkte mijn vriend op dat een van de regiomanagers van zijn bedrijf, een populaire fastfoodketen, tegenover het restaurant zat. Mijn vriend belde de directeur naar onze tafel. De man stelde zich aan iedereen voor en schudde hun handen, maar toen hij zich naar mij keerde, zakte zijn uitgestrekte hand terug in een vuistbobbel. Terwijl de regisseur sprak, merkte ik dat hij oogcontact maakte met iedereen aan de tafel behalve ik. Ik dacht er aanvankelijk niet veel over na, maar toen hij de tafel verliet, schudde hij iedereen opnieuw de hand behalve de mijne - ik kreeg nog een vuistbobbel.

Ik weet niet dat hij een racist was. Misschien niet. Maar ik weet dat ik mezelf afvroeg wat het over mij was dat zijn reactie veranderde. Als Mexicaans-Amerikaanse - waarschijnlijk als een Afrikaans-Amerikaanse, Aziatisch-Amerikaanse, Italiaans-Amerikaanse of een andere afgebroken groep - vraag ik me altijd af hoe mijn ras mijn dagelijks leven verandert. Is dat een maatschappelijk probleem of een persoonlijk probleem? Ik vraag me ook af hoe het zou zijn als de tafels zouden worden omgedraaid. Als ik opgroeide als die vent, zou ik dan Mexicaanse vuisten stoten en alleen handen schudden met blanken? Misschien zou ik er niets mee bedoelen. Misschien zou ik me niet eens realiseren wat ik had veroorzaakt.

Uit een peiling in 2016 door het onderzoek van het Public Religion Research Institute bleek dat 53 procent van de blanke evangelische Amerikanen zeggen dat immigranten een bedreiging vormen voor de Amerikaanse cultuur. Het is een ontmoedigende statistiek, want hoewel ik in Mexico ben geboren, zal ik me altijd meer Amerikaans dan Mexicaans voelen. Als Mr. Fistbump me ooit zou leren kennen, zou hij leren dat mijn familieleden die in Mexico wonen me er vaak aan herinneren hoe 'veramerikaniseerd' ik door de jaren heen ben geworden. Het is waar. Soms krijg ik kippenvel tijdens een honkbalwedstrijd "The Star-Spangled Banner", maar ik ken maar een paar regels van het Mexicaanse volkslied. Ik kan alle 50 Amerikaanse staten noemen, maar moest Google gebruiken om erachter te komen dat Mexico 31 staten heeft. Ik bestel elke dag een Miller Lite over een Corona. Ik druk nooit twee voor Spaans. En als je telefonisch met me zou praten en ik je zou zeggen dat mijn naam Mark was, zou je me geloven omdat mijn accent net is als de chupacabra, het langdurige wezen van de Midden-Amerikaanse folklore - onbestaand.

***

Ik wil ook dat mensen die dronken rijden en gezinnen in gevaar brengen naar de gevangenis gaan, ongeacht waar ze vandaan komen. Rodarte-Ortiz werd beschuldigd van dronkenschap door intoxicatie. Toch maak ik me zorgen dat sommige mensen zijn verhaal zullen horen en denken dat het op de een of andere manier symbolisch is voor elke Latijns-Amerikaanse. Ik maak me zorgen dat politici dit soort verhalen op bijeenkomsten zullen gebruiken om oneerlijke afbeeldingen te maken van meer dan 61 miljoen immigranten die in de VS wonen - zowel gedocumenteerde als niet-gedocumenteerde. Deze zorgen zijn gewoon een feit van het leven voor mensen zoals ik.

Er is ook nog een ander onvermijdelijk feit in het leven: tegenspoed heeft het potentieel om succes te stimuleren. Wat de uitdagingen ook zijn, immigranten vinden manieren om te slagen. Dit gruis komt van de offers die hier in de eerste plaats zijn gemaakt. Wanneer je zoveel voor iets opgeeft, neem je het niet als vanzelfsprekend aan en wil je het niet opgeven. Zoveel immigranten kwamen hier met hoop, en ze zijn niet klaar om die droom op te geven.

Ik denk aan Brin en zijn ouders. Hadden ze niet besloten hun toevlucht te zoeken in de VS, zouden we dan Google hebben? En ik denk aan mijn vader. Als hij besloot dat hij niet graag om vier uur 's ochtends naar huis fietste, zou ik hier dan nog zijn? Waar je ook vandaan komt, een droom is een droom. En wanneer ontbering die dromen in de weg staat, kunnen we het opgeven of blijven dromen.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het juli 2017 nummer van SUCCESS magazine.