Foundation: een cowboy van Dallas omarmt zijn lessen

Anthony Hitchens, nu Dallas Cowboy, omarmde in 2010 het middelbare schoolprogramma SUCCESS for Teens. Hitchens vond enorme waarde in zijn kerncurriculum, het SUCCESS for Teens- boek, dat kinderen uitdaagt om doelen te stellen en na te streven en positief denken en gewoonten aan te nemen.

Hij was enthousiast over het programma, zegt zijn toenmalige Lorain, Ohio, Mike Collier, die zich herinnert dat Hitchens een video deelde van een SUCCESS for Teens-evenement. “Hij was gewoon het type jongeman dat zijn kansen altijd waardeerde, en hij was zeer loyaal aan de mensen die dingen voor hem deden. Hij is een fijne jongeman … bescheiden. '

Een formatief boek

Ik heb Hitchens geïnterviewd in de oefenfaciliteit van Dallas Cowboys in Irving, Texas, waar we elkaar in een kleine vergaderruimte hebben ontmoet. De toegangstijd voor de media was voorbij en Cowboys-spelers praatten rauw door de gangen. Ik kon de zachte Hitchens nauwelijks horen boven het lawaai. Hij klopte het boek SUCCES voor tieners voor zich terwijl hij sprak.

"Dit zijn allemaal goede hoofdstukken, " vertelt Hitchens me. “Als je dit boek doorloopt, kun je vrijwel elk hoofdstuk kiezen en het aan jezelf relateren. Ik heb er veel uit gehaald. Het opende mijn ogen voor verschillende dingen. ”Uit het boek leerde hij over hoe het krijgen van school de toekomst van een kind helpt en over het belang van ander SUCCES voor de gewoonten van tieners . Hij pakte ook een klompje dat hem tot op de dag van vandaag bijblijft: “Heb gewoon een goede houding en het zal altijd tot goede dingen leiden. Denk altijd positief. '

Het is een les die hij nu net zo hard nodig heeft als ooit. Als een linebacker die direct na het eindexamen bij het team komt en zijn bachelor aan de Universiteit van Iowa behaalt, is Hitchens een mogelijke vervanging voor een opvallende Dallas-speler die tijdens de training in mei geblesseerd was. Ondanks de intense druk: “Ik ontspan me gewoon en geniet van de tijd. Leef gewoon in het moment. '

Hitchens heeft zich echter eerder in gespannen situaties gesteld en geconfronteerd met moeilijke beslissingen, dus hij heeft geleerd het hoofd koel te houden. Als tiener bijvoorbeeld, deed hij de moeilijke oproep om het huis van zijn gezin te verlaten en bij een ander gezin te gaan wonen, zodat hij in aanmerking kon komen voor een betere school.

Als je je, net als ik, onmiddellijk de film The Blind Side herinnert, denk dan nog eens goed na. "Er was eerder niets mis met mijn familie", benadrukt Hitchens. “Het was gewoon een betere situatie voor mij om naar de universiteit te gaan en een diploma te halen. En het leidde me tot deze kans die ik nu heb. '

Hitchens ingepakt om afstand te nemen van bendes en andere slechte invloeden. Zijn ouderlijk huis 'lag dichter bij gebieden die niet zo goed waren in Lorain. Dus kwam ik dichter bij de school waar minder bendes waren en meer aandacht voor onderwijs. ”

Hij eert zijn beide families, en aanhangers van elk waren aanwezig toen hij naar huis ging voor het ontwerp; een team aan je zijde hebben is een ander principe uit het SUCCESS for Teens- boek. "Waren dichtbij. Het is niet alsof ik de ene of de andere kant van de familie niet zie. Ik denk dat we dit allemaal samen doen. Het is één grote familie. 'Hitchens is de tweede oudste van zeven broers en zussen in zijn geboortefamilie. Zijn geadopteerde gezin, de Andersons, had al vier kinderen, en hij bewondert vooral de manier waarop ze hun bedrijf runnen, met de nadruk op familiebanden en hard werken. "Hun familie was absoluut een sleutel tot mijn succes", zegt hij.

En het zoeken naar positieve invloeden maakt deel uit van Hitchens 'persoonlijke filosofie. “Je wilt jezelf gewoon in de juiste groep mensen plaatsen. De jongens met wie je rondhangt, zijn de jongens met wie je je normaal gesproken gedraagt, of je het nu weet of niet. 'Hij voegt er bijna als credo aan toe:' Omring jezelf met goede mensen. '

Rolmodellen zijn belangrijk

Toen hij opgroeide, was Hitchens intens geïnteresseerd in basketbal; Kevin Durant van Oklahoma City Thunder van de National Basketball Association is een voorbeeld voor hem. Durant 'werkte hard en is misschien de beste speler in de NBA. Ik vond zijn werkethiek leuk, ”zei Hitchens vorig jaar in de dagelijkse e-nieuwsbrief van de Universiteit van Iowa Athletics Department.

"Ik zocht artikelen op en hoe hij met verslaggevers sprak", vertelt hij me. "Hij heeft altijd zijn team op de eerste plaats gezet, en je wist gewoon dat hij een goede kerel was." De Cowboy-groentje zegt dat hij vijf keer Durant's Most Valuable Player-toespraak vijf keer heeft bekeken en wijst erop dat de hoepels ster alle teamgenoten en moeder.

Hitchens doet dat ook, zegt Collier: "Hij was altijd de eerste man die zijn teamgenoten prees en gewoon een goede vriend en teamgenoot was voor iedereen met wie hij hier was geassocieerd." Hitchens zegt vandaag dat hij als Dallas Cowboy bezig is dingen alsof hij weet dat kinderen kijken, kennis nemen.

Net als Durant verdient Hitchens respect voor zijn harde werk. "Hij zal zijn uiterste best doen om niet alleen een geweldige fysieke speler te zijn, " zegt Collier, "maar hij werkt ook aan het mentale aspect van het spel. En er is natuurlijk veel te leren om naar een NFL-team te gaan en linebacker te spelen. ”De NFL prees voorafgaand aan het ontwerp van 2014 de werkethiek en algemene aanpak van Hitchens, evenals zijn mentale en fysieke taaiheid.

Omgaan met druk

En veel mensen - van alle leeftijden - kijken toe, omdat veteraan Dallas linebacker Sean Lee een knie verwondde op de eerste dag van georganiseerde teamactiviteiten in mei. Sportswriters begon onmiddellijk aan Hitchens te vragen of hij er klaar voor was, en het vaak gemelde antwoord van Hitchens - in lijn met zijn nederigheid en zijn werkethiek - was: "Eerlijk gezegd, nu, nee. Maar ik kom er wel … Ik moet nog steeds alles regelen. Als we morgen een wedstrijd hadden, nee, maar het is goed dat we dat niet doen. Ik heb tijd om beter te worden. '

Kort voor Lee's blessure zei Cowboys linebackers-coach Matt Eberflus: "Het is een nieuwe positie voor hem, nieuwe technieken voor hem en de eerste keer voor de huddle voor hem." Hij moest leren "hoe de controle over de huddle te nemen, telefoneren, dichtbij beslissen, de verdediging instellen en al dat soort dingen. '

De wereld van Anthony Hitchens is nu dus stressvol. Om innerlijke vrede te bewaren, besteedt hij elke dag wat tijd aan zichzelf. “Leg alles gewoon weg en doorloop al je gedachten. Wat wil je doen? Wat zijn je levensdoelen? '

Hij staat vaak voor een lange takenlijst wanneer hij na de training naar huis terugkeert. Bestudeer een schat aan nieuwe spelen, rollen, verantwoordelijkheden. Bel zijn ouders. Controleer zijn e-mail. Zijn formule voor ontstressen? "Je legt gewoon alles opzij, zet je tv uit en ga naar je kamer", zegt Hitchens. Om hem te helpen zijn hoofd leeg te maken, kan hij ook het licht uitdoen, naar het plafond kijken en nadenken over zijn doelen voor de volgende dag.

Op de universiteit was Hitchens 'manier om stress te verminderen schrijven en schrijven op zijn laptop. “Vroeger schreef ik gewoon tegen mezelf. Schrijf gewoon alles wat in me opkwam. 'Hij weet dat het opbouwen van stress een vergissing is, omdat je dan opbrandt of opgeeft. "Dat is waar het allemaal begint, denk ik, wanneer mensen gewoon teveel aan hun hoofd laten komen en vervolgens andere mensen hun beslissingen laten beïnvloeden."

Doorgaan met slagen

Graaf Collier onder de mensen die er zeker van zijn dat de 22-jarige elke uitdaging zal overwinnen. "Ik vertelde mensen een tijdje terug: 'Als iemand het gaat redden, zal die jonge man het doen.' Het is vanwege zijn houding en zijn bereidheid om te doen wat goed is voor de mensen om hem heen. ”

Hij heeft het al gehaald, naar de maat van de meeste mensen. Een ontwerpkeuze van de vierde ronde Cowboys zijn, is een prestatie op zich. Van mei tot augustus concurreerde hij met andere spelers om een ​​plaats in het team. "Ik probeer gewoon elke dag het juiste te doen en mezelf te gedragen met de juiste houding."

Toen ik terugliep van het interview met Hitchens door het labyrint van hallen in de teamfaciliteit, vertelde ik de PR-host van Cowboy dat Hitchens verlegen leek. "Dat zal veranderen, " antwoordde de PR-vertegenwoordiger.

Maar ik weet zeker dat hij die fijne houding niet zal verliezen, wat er ook gebeurt.