De negatieve kant van positief denken

"Ik heb altijd een nogal donkere persoonlijkheid gehad, een mengeling van melancholie, pessimisme en ironie", zegt Eric Wilson, een Engelse professor aan de Wake Forest University in Winston-Salem, NC. Zijn hele leven smeekten familie en vrienden hem op te vrolijken . Hij kreeg de opdracht om meer te glimlachen en minder te fronsen - en misschien om advies te vragen. Vrienden vroegen: "Waarom kun je niet gewoon in een betere stemming zijn?"

"Iedereen nam aan dat er iets mis was met mij", zegt Wilson.

Maar wat als geluk, opgewektheid en optimisme niet je standaardbestaan ​​zijn? Moet je constant werken om je natuurlijke emotionele omgeving te veranderen, zoals Wilson had gesuggereerd? Of kan melancholie net zo waardevol zijn als vrolijkheid? Dit zijn enkele van de vragen die hij wilde beantwoorden toen hij zijn bestverkopende boek Against Happiness: In Praise of Melancholy schreef.

Hij is niet de enige die gefrustreerd is door wat velen zien als de niet-aflatende drang van Amerika naar positiviteit en de behandeling van geluk als een handelswaar. Niet alleen kan de geluksindustrie ons een slecht gevoel over onszelf geven, zoals critici zeggen, zegt Wilson, het kan een economie omverwerpen of erger, volgens Barbara Ehrenreich, auteur van Bright-Sided: How Positive Thinking Undermining America . Ongecontroleerd positief denken en "irrationeel optimisme" leidden tot de crash van de huizenmarkt in 2007, stelt ze.

Oliver Burkeman, auteur van The Antidote: Happiness for People Who can not stand Positive Thinking, zegt dat “positief denken een soort allergie is geworden voor iets negatiefs. We zijn voortdurend op onze hoede voor negatieve gedachten, zodat we onszelf altijd geruststellen en zeggen dat alles goed komt als we ons pessimistisch of slecht voelen. Maar elke keer dat we dat doen, dwingen we onbedoeld het idee af dat als het niet goed gaat, het een totale catastrofe zou zijn. ”In plaats van onze veerkracht te versterken, zegt hij, ondermijnt positief denken het eigenlijk.

Wilson gelooft dat we kansen voor wijsheid, creativiteit en groei missen wanneer we positieve bevestigingen gebruiken om gevoelens van ontevredenheid en verdriet weg te werken zoals ze van nature voorkomen.