De zaak van het zijn Robert Downey jr.

Alles is nieuw voor Robert Downey Jr. deze dagen.

We kennen hem al jaren als een topacteur - nu als Sherlock Holmes in de tweede film in die franchise, Sherlock Holmes: A Game of Shadows . Vroeger kenden we hem als een karikatuur van Hollywood-overdaad. Maar we hebben hem nog nooit zo gezien: een zakenman.

Er zijn veel redenen waarom hij nu een zakenman is - daar komen we op terug. Maar eerst vertelt hij een verhaal om zijn steile leercurve in deze nieuwe arena te illustreren.

“Onlangs probeerde ik iemand aan een vriend van mij te beschrijven. Mijn vriend is van het type aandelenbelegging en de persoon die ik beschrijf is een soort nachtmerrie om zaken mee te doen. En mijn vriend zegt: 'Oh ja, die vent, hij is een moordenaar.' En ik heb zoiets van: 'Oh, dus zo denk je erover. Denk je er niet aan alsof hij een eikel is? Of krijgt hij de zijne? Ga je gewoon, die vent is een moordenaar? '

"Dus mijn vriend zegt: 'Oh nee, nee, nee. Hij is een seriemoordenaar. Hij is een sociopaat. Dat is de manier waarop hij zaken doet. ' En ik denk hierover na en zeg: 'Dus als je met hem uit eten gaat, heb je een zeker respect voor hem.' En hij zegt: 'Aw, respect, geen respect, hij is een moordenaar!' 'Downey maakt dit kapot. "Dus ik ga, 'Ohhhkay.' ”

Downey is de eerste die toegeeft dat dingen de afgelopen drie jaar voor hem radicaal zijn veranderd. Het was niet omdat hij het leven veranderende succes als acteur zag. Hij had dat terug in zijn 20s toen hij werd beschouwd als een van de beste acteurs van zijn generatie en werd genomineerd voor een Oscar voor Chaplin . Dat soort succes begrijpt hij. Maar succes in film betekent nu blockbusters. Hoe meer blockbusters, hoe beter. Blockbusters zijn het grootste, meest serieuze soort bedrijf in de showbusiness. En als dat het soort bedrijf is waarin hij zal zijn …

"Oh ja, het was nogal een opleiding voor mij, zie je al die jaren, " zegt hij. “In mei 2008, na het openingsweekend van Iron Man, kreeg ik plotseling te horen dat ik op een andere plaats was op maandag dan op vrijdag toen ik wakker werd. Gek. Ik vertrouwde de mensen die me op de hoogte brachten, dus maakte ik het mijn zaak om mezelf te onderwijzen, omdat het zo gemakkelijk is om op te vallen, zoveel manieren om de bal te laten vallen.

Hij lacht er helemaal naar. "Het is echt gewoon een kwestie van, bij gebrek aan een betere zin, Gods genade dat iedereen iets kan handhaven, laat staan ​​iets bereiken dat moet worden gehandhaafd."

Sean Penn brak ooit zijn deur open en zette Downey op een privéjet om te rehabiliteren (het duurde niet).

Maar hier is hij, precies dat.

Het heeft lang geduurd om hier te komen. In de jaren tachtig, toen Downey begon, bestonden er zeker kaskrakers (vraag het maar aan de heer Spielberg), maar 'daar dacht ik niet aan', zegt hij. "Waar ik aan dacht was het maken van theateraudities en proberen een uitstekende busboy te zijn."

Inderdaad, zelfs toen Indiana Jones en Star Wars en Back to the Future films filmschermen overnamen voor hele zomers, bestonden de woorden "franchise" en "tentpole" toen niet (tenzij je een keten van campings bezat). Downey was zich zeker bewust van het grote potentieel aan kassa's. 'De eerste blockbuster zonder citaat die ik ooit zag, was met mijn vader door Broadway rijden. En ik ga: 'Oh mijn God, kijk naar al die mensen in een rij.' En de theatertent zegt The Godfather . En natuurlijk is er Godfather 2 . Niet veel jaren later kwam Jaws uit en een paar jaar later was er Jaws 2. Dus ik was me ervan bewust - in zeer, zeer zeldzame omstandigheden - dat iets dat ik zou doen misschien een toegift zou vereisen, als je wilt. '

Hij wist niet hoe zeldzaam die omstandigheden zouden worden. Zijn meest geprezen uitvoeringen kwamen in films als Less Than Zero (de dood van zijn personage leek niet vervolgvriendelijk), Chaplin (nogmaals, de dood was een factor) en Natural Born Killers (ja, stierf). Maar sterfte op het scherm was echt geen probleem. Vervolgklare dingen kwamen niet op zijn weg, maar duidelijker was dat hij niet bepaald vervolgmateriaal was; zijn dubbele reputatie in de industrie was dat hij een van de grote acteurs was en misschien zelfs nog grotere, goed functionerende drugsgebruikers. Het is moeilijk te rechtvaardigen om een ​​productie van meer dan $ 100 miljoen toe te vertrouwen aan een leidende man met die stamboom, hoe getalenteerd hij ook is.

Nu is alles anders. Het duurde 20 jaar en een van de superhelden van Marvel Comics om van Downey een megabrand te maken. Kevin Feige, een vriend van Downey die nu een van de belangrijkste creatieve krachten van Marvel is geworden (nu eigendom van Disney), vertelde Downey achtereenvolgens jaren geleden dat Marvel plannen had om zijn eigen filmpje te lanceren. Downey zei: "Cool, misschien kan ik je eerste kerel zijn." Hij dacht er helemaal niet aan, maar voor hij het wist, was hij Tony Stark, de man achter het strijkijzer.

Toen Iron Man groot werd en een vervolg werd aangekondigd - evenals een allereerste in elkaar grijpende reeks films en personages, waaronder de Hulk, Captain America en Thor, die allemaal leidden tot een collectieve megafilm voor The Avengers - moest Downey zich aanpassen zijn aanpak. Nog meer toen Sherlock Holmes ook een franchise werd. Hij was niet langer 'slechts' een acteur. Hij moest lang denken.

"Het ding is, je bent ofwel betrokken bij een bepaald productontwerp dat een eenmalig is, of je bent betrokken bij een productlijn, " zegt hij over het verschil in aanpak. “Niemand weet dat er nog een komt, maar dat het gewoon een franchisemogelijkheid is met potentieel succes. Dus hoe draag je bij aan dat succes? Er zijn veel manieren. In het geval van de eerste Iron Man en de eerste Sherlock waren er vergelijkbare benaderingen door een kleine groep mensen die zich afvroegen of we het uit het binnenveld konden raken. De echte uitdaging begint nadat je de mogelijkheid hebt om het op te volgen en het opnieuw te doen. "

Het resultaat voor Sherlock Holmes is nu in de theaters. Wat The Avengers betreft, zou Downey dit voorjaar zijn rol in Central Park de dag na ons interview afronden.

Dus hoe val je zulke megaprojecten aan? Als je te maken hebt met 'negentig-iets call sheets en honderden miljoenen dollars', zoals Downey zegt? Er moest een manier zijn om te humaniseren wat op papier een bovenmenselijke onderneming was.

Downey zegt dat het allemaal neerkwam op relaties, vertrouwen, verantwoordelijkheid, "en het ontwikkelen van die relaties zodat ze het potentiële verlies kunnen overstijgen."

Deze houding over het belang van relaties is de eerste aanwijzing die Downey geeft over hoe hij successen creëert in zijn nieuwe land van kansen. Het laat ook zien hoe hij zijn leven veranderde van, letterlijk, totale zelfvernietiging.

De verhalen van Downey's door drugs aangedreven excessen zijn goed gedocumenteerde Hollywood-kennis: Sean Penn heeft ooit zijn deur afgebroken en Downey op een privé-jet gezet om te rehabiliteren (het duurde niet). Downey beweert dat hij ooit hoog opdagen was voor een ontmoeting met regisseur Mike Figgis met een pistool dat uit zijn tas stak (hij kreeg het onderdeel). Toen, in juni 1996, werd Downey aangehouden voor te hard rijden en werd hij betrapt op het dragen van cocaïne, heroïne en een geloste .357 Magnum. Een maand later, na een lange buiging, werd Downey bewusteloos gevonden in een kinderbed in een Malibu-huis. Zijn verklaring: hij dacht dat het huis op het zijne leek. (De media noemden dit "het Goldilocks-incident".)

Zoals hij Playboy vertelde: “Het was nooit gemakkelijk om te feesten zoals ik deed, wat zo vaak als ik kon. Maar het was te doen. En zolang het uitvoerbaar was, zou ik niet stoppen. "

Een van zijn meest vertelde verhalen kwam uit de set van de door Jodie Foster geregisseerde komedie Home for the Holidays . Destijds was Downey hard in zijn verslaving. Maar als je de film bekijkt, is het karakter van Downey manisch, maar toch verbonden. De uitvoering is niet geforceerd of slordig. Hij is volledig verloofd. Foster was te slim om niet te merken wat er echt aan de hand was. 'Ze zei tegen me:' Wauw, je bent echt heel goed in de film. Je denkt toch niet dat je zo aan je volgende film kunt werken? ' En ik had zoiets van 'Relax, schat' en ik zat vijf minuten later in de gevangenis. 'Hij lacht. 'Man, je moet de mensen kiezen die het luisteren waard zijn. Als Jodie Foster me opbelt, zet ik vrijwel alles neer wat ik doe. '

Zoals de meeste mensen die zijn teruggekeerd van een bijzonder gevaarlijke rand, weet Downey hoe gelukkig hij is. “Mijn ervaring, en niet alleen met betrekking tot mijn leven, maar wat ik zie, is dat tegen de tijd dat mensen gepakt worden, er meestal al geruime tijd misstanden zijn. Nu, af en toe worden mensen nooit gepakt, en af ​​en toe wordt iemand gepakt de eerste keer dat ze vallen. De rest van ons heeft de neiging om af en toe een kosmische pass te vangen. De fout is om dat als een teken van een groen licht te beschouwen om niet het juiste te blijven doen. '

Dat is natuurlijk wat hij jarenlang heeft gedaan. Een van de meest interessante aspecten van deze periode is dat Downey nu volledig eigenaar wordt van wie hij was en wat hij deed. Bijna alsof het leven een 'je breekt het, je koopt het' voorstel is. Zoals hij eerder zei: “Voor mij is dit het enige: je neemt verantwoordelijkheid, of je nu verontwaardigd bent over de resultaten of niet, dat je op een of andere manier deelneemt aan en creëert wat je ervaart. Ik doe niet alsof het niet is gebeurd. '

Dit is niet het typische gedrag van een spraakmakende verslaafde. Heel veel van hen vertrouwen op een vorm van ontkenning (en juridisch advies).

"Wat is het voordeel van ontkenning en procederen?" Vraagt ​​hij me vandaag. "Vaak, omdat we zo'n geweldig rechtssysteem hebben, en er zijn zoveel advocaten die er zijn, zelfs als je er een hebt die niet zo goed is, kunnen ze de kwestie nog steeds verwarren." Hij lacht hierom. De bottom line over al zijn juridische problemen in het verleden, zegt hij droogjes, is: "Ik ben nooit oneerlijk lastiggevallen."

Nu is Downey gelukkig getrouwd met vrouw Susan en werkt hij aan een carrière en onderneming die groter en succesvoller is dan hij ooit had gedacht. De reden voor zijn ommekeer - en deze keer te laten vasthouden? Het is niet omdat hij bang is om eruit te zien als een idioot of een mislukking.

"Er is niets dat ik leuker vind, " zegt hij, "dan iemand die opstaat, crasht en brandt en weer opstaat - de hele Phoenix-metafoor - alleen omdat als je weer brandt, je een idioot bent." En hij grinnikt. "Dus het is geen angst om te bevestigen dat ik een idioot ben."

Wat is het dan?

“Ik herinner me Tommy Lee Jones in een interview rond de tijd dat we US ​​Marshals deden. Iemand zei: 'Wat is het belangrijkste woord voor jou?' En hij zei: 'Eer'. En ik had zoiets van: 'Oh eer, oké. Was hij in de marine of zo? ' 'Nu lacht Downey. "Tien, vijftien jaar later kon ik het niet meer met hem eens zijn."

Dit gaat rechtstreeks naar wat hij probeerde te illustreren met zijn vorige anekdote over de 'seriemoordenaar'-zakenman. Hoe gedragen mensen zich in het bedrijfsleven? Hoe rechtvaardigen ze zichzelf? En, het allerbelangrijkste, wat voor zakenman wilde hij zijn? Hij ging helemaal over het respecteren van relaties.

“Met mensen zoals Jodie Foster en Joel Silver, via wie ik mijn vrouw en enkele anderen heb ontmoet, heb ik een heel kleine menigte mensen die voornamelijk in elkaar geïnteresseerd zijn en elkaar ondersteunen in moeilijke tijden en minder- moeilijke tijden. Dat gaat volgens mij over het primaire bedrijfsprincipe. Je bent ofwel iemand die je verplichtingen nakomt, en je relaties met, mensen met wie je besluit het vol te houden door dik en dun, of je bent een slijmerige slang. Er is geen middenweg. '

Dit alles leek vroeger zo ingewikkeld, zoals "een Good Will Hunting-algoritme op een schoolbord, op een goede dag." Maar Downey heeft geprobeerd het allemaal te vereenvoudigen en te begrijpen: "Die morele energie loopt langs principes. Als je verbonden wilt blijven met dat sap, is het echt belangrijk om niet de idioot te zijn. Je kunt niet zijn zoals: 'Ik ben altijd streng eerlijk. Tenzij…' "

De sleutel om verleidingen uit het verleden op afstand te houden? Je jezelf niet laten afleiden of vervelen. “Als je geïnteresseerd en opgewonden bent, en als je een manier kunt vinden om geïnteresseerd en opgewonden te blijven op de dagen dat er niets interessants of opwindends aan de hand is, als je gewoon in de loopgraven bent om het gromwerk te doen, is het onderhoud van 98 procent en elleboogvet, dat is iets voor zaken, alles komt goed. '

Dat is wat hij nu elke dag doet. Het is niet alleen het lange opnameschema van de gemiddelde kaskraker. Hij heeft samen met zijn vrouw een productiebedrijf opgericht genaamd Team Downey ("Dat is wat iedereen Susan en mij noemt", zegt hij), en de dagelijkse gang van zaken is intens. Dit is niet uw typische acteur-hangt-uit-productie-shingle-operatie. Ze ontwikkelen meerdere projecten op meerdere platforms - en het omarmen van nieuwe media maakt het uniek.

"We zijn van plan al deze bronnen en deze opwindende tijd in entertainment en media te gebruiken om zoveel mogelijk te blijven leren", zegt hij. Projectontwikkeling en brainstormen is een personeelsbrede activiteit. “Als we een script krijgen of een script ontwikkelen, halen we iedereen van de telefoon of uit de keuken of welk detail dan ook en vallen we aan. Het doel is de best mogelijke versie van dit soort verhalen of dit soort films. Het beste idee wint en we stemmen op dingen. ”

In de pijplijn: computergames (online en offline), mogelijk samenwerkend met Warner Brothers op een nieuw kabelkanaal en het tv-rechtszaaldrama Perry Mason uit de jaren 60 nieuw leven inblazen als een speelfilm voor Downey om te schitteren en produceren. Team Downey heeft ook een lang sluimerend Steve McQueen-project genaamd Yucatan dat ze aan het herwerken zijn als een nieuw soort avontuurlijk verhaal.

"Het is een zeer geïnspireerde schattenjacht die niet over de schat gaat, maar meer als een soort trippy versie daarvan, " zegt hij. "Dus we brengen iedereen naar binnen en vragen: 'Wat is de beste film die we hier ooit over hebben gezien?' En we praten over Raiders of Papillon. Ineens, zonder te proberen dingen na te bootsen, zetten we onszelf op een koers waar iedereen een dwarsdoorsnede van het publiek over de hele wereld wordt, met verschillende smaken maar allemaal vanuit het oogpunt. "

Probeer nu een interessante oefening: kunt u zich na het lezen van dit verhaal voorstellen dat deze woorden op 25-jarige leeftijd van Robert Downey Jr. komen? Zo is de mate van hoeveel een man kan veranderen. Voor Downey is de basis van deze verandering dat Tommy Lee Jones jaren geleden één woord gooide: Honor.

Eer is Downey's werkwoord: eer je geliefden, eer je verplichtingen, eer je zakelijke partners, eer je fans, eer je werk en het eindproduct. En de grootste prestatie van allemaal: eer jezelf.

“Voor mij is het precies dit: Ben je op je eigen manier, of op je eigen manier? Doe je het juiste of is je hart zwaar? '

Eindelijk heeft Downey het juiste antwoord.