Een oor voor wat klanten willen

Redbox-president Mitch Lowe heeft affiniteit met rood en is geneigd de markten die hij creëert te verhogen.

Toen Lowe begon in de video- en entertainmentindustrie, opende hij verschillende videotheken in Californië. Jaren later hielp hij bij het ontwikkelen van Netflix, de online videowinkel die verschillende videotheken - waaronder grote ketens - heeft gedwongen te sluiten. Nu runt Lowe Redbox, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor het plaatsen van 25.000 rode videokiosken in supermarkten, supermarkten en fastfoodketens in het hele land.

Het is onwaarschijnlijk dat Redbox met Netflix zal doen wat Netflix deed met fysieke video-verhuur, maar de twee markten overlappen elkaar.

Hoewel Lowe's innovaties de door hem ontwikkelde bedrijfsmodellen drastisch hebben beïnvloed, heeft hij geen zoek-en-vernietig-mentaliteit. Hij is gewoon een goede luisteraar.

"Het belangrijkste is om te luisteren, " zegt Lowe. "Wanneer je een relatie met mensen aangaat, moet je jezelf echt op hun plek zetten."

Door te luisteren, betekent Lowe niet alleen consumenten horen, maar ook respecteren door te reageren op hun behoeften. Toen consumenten het wandelen naar videotheken moe waren en vergoedingen betaalden voor achterstallige video's, leverden Lowe, Marc Randolph en Reed Hastings Netflix af, waardoor het gedoe met de videotheek voor meer dan 16 miljoen mensen werd geëlimineerd.

Hoewel Netflix een enorm succes was en veel mensen tevreden stelde, waren consumenten niet klaar met praten. Netflix was geen levensvatbare oplossing voor consumenten zonder internettoegang of geduld - het kan dagen duren om een ​​Netfl ix-film te krijgen - dus Lowe bezocht een concept van een videomachine dat hij in de jaren 80 had gemaakt.

"Mensen kregen meerwaarde door films per post te krijgen, maar we wilden een stap verder gaan door deze machines op plaatsen te plaatsen waar mensen elke dag winkelen, " zegt Lowe.

Nu, voor $ 1 per nacht, kunnen consumenten een film huren terwijl ze boodschappen doen, een cheque innen of een hamburger pakken. Het proces is snel, gemakkelijk en bereikt een prijspunt dat voor de meeste consumenten beheersbaar is. "We zijn daar echt enthousiast over, omdat het een gedemocratiseerd filmverbruik is, vooral in moeilijke economische tijden, " zegt Lowe.

Voordat hij bij Redbox kwam, raadpleegde Lowe de bedrijfsontwikkelingsgroep van McDonald's en werkte hij voornamelijk aan het dvd-automaatconcept van het bedrijf dat nu Redbox wordt genoemd. Sinds Lowe in 2005 bij Redbox kwam, zijn de locaties van Redbox uitgebreid van 12 naar ongeveer 25.000. Redbox heeft de afgelopen 18 maanden elke dag ongeveer één kiosk geopend in drukbezochte gebieden. Lowe schat dat ongeveer 200 miljoen mensen per week een winkel binnenlopen met een Redbox-kiosk.

Redbox heeft onlangs Blu-ray-opties toegevoegd aan zijn meer dan 200 filmtitels en test videogames in geselecteerde markten. Een kwart van alle films die in de Verenigde Staten worden gehuurd, zijn afkomstig van de kiosken van Redbox en in september vierde Redbox zijn miljardste huurperiode.

"Elke dag ben ik gewoon verbaasd over ons succes dat consumenten het echt hebben omarmd, " zegt Lowe.

In zekere zin probeert Lowe filmliefhebbers tevreden te stellen sinds hij een kind was. Lowe en zijn broer, een zichzelf beschreven latchkey-kind, brachten urenlang films door in hun huis in Californië, en toen Lowe geld had om te investeren, stopte hij het in entertainment. In 1982 investeerde Lowe $ 25.000 in een videoketen van Marin County. Hij kreeg een onverwachte les in bedrijfsethiek en een idee voor wat hij hoopte een revolutionaire video-verhuurtechnologie te zijn.

"Ik heb deze jongens bekeken terwijl ze het bedrijf in wezen plunderden", zegt Lowe. “Er waren geen computers, dus dit stond allemaal op papier. Ik besefte toen dat de manier om dit te omzeilen was om een ​​geautomatiseerde machine te bouwen … je zou geen productverlies hebben. "

Lowe zette het idee voort en introduceerde in 1982 de Video Droid, een van de eerste videoverkoopmachines in de industrie. Na slechts 60 Video Droids in de Verenigde Staten en Japan te hebben verkocht, verkocht Lowe de Video Droid-technologie in 1986 aan een Japans handelsbedrijf .

"Het is jammerlijk mislukt, " zegt Lowe. “Het was een van die dingen die er op papier echt goed uitzien. Maar mensen waren niet op hun gemak met creditcards en er waren overal videotheken. ”

Lowe keerde terug naar wat de markt ondersteunde en was mede-oprichter van de Video Droid video-verhuurketen. Gedurende de volgende 10 jaar logde Lowe ongeveer 13.000 uur achter tellers van videotheken, keek naar klanten, luisterend naar hun behoeften en observeerde hun huurgewoonten.

Tegen de tijd dat de Netflix-mogelijkheid zich voordeed, kende Lowe zijn klanten en vormde een samenwerking met Netflix-oprichters Marc Randolph en Reed Hastings.

"Ze kenden de video-industrie of de entertainmentindustrie niet, en dat is wat ik op tafel heb gelegd", zegt hij. "We hadden alle drie de financiering, de managementervaring en het marketinggenie, en ik bracht het begrip van de klant."

In tegenstelling tot het Video Droid-concept, waren consumenten klaar voor Netflix en Lowe wilde het graag naar hen toe brengen.

Wanneer Lowe een van zijn zakelijke ondernemingen bespreekt - de Video Droid, Netflix, Redbox - wendt hij de aandacht van zichzelf af, waarbij hij voormalige zakenpartners en werknemers crediteert voor bedrijfssuccessen.

"Je moet jezelf omringen met mensen die totaal anders denken dan jij", zegt Lowe. "Als je dat doet, heb je veel meer kans om ideeën uit te voeren en andere ideeën te ontwikkelen."

Lowe herinnert zichzelf hier voortdurend aan, omdat bekend is dat zijn meningen een gesprek domineren. "Ik heb vaak mijn eigen kijk op dingen die we moeten doen, en ik vind het moeilijk om dat stil te houden en de groep een consensus te laten bereiken over waar we middelen moeten toewijzen en onze tijd doorbrengen", zegt hij.

Lowe bouwt sterke teams waar hij op vertrouwt voor productontwikkeling, innovatie en ondersteuning. Van 2008 tot 2010 waren Redbox en verschillende Hollywood-studio's verwikkeld in rechtszaken met betrekking tot distributierechten, die Lowe en zijn team testten. "Als je jezelf omringt met echt slimme mensen die gepassioneerd zijn in het oplossen van problemen, zul je een oplossing vinden", zegt hij. "Je moet positief blijven en niet opgeven."

Lowe's positieve vooruitzichten zijn onder andere ruimdenkend. "Ik ben constant verrast door de nieuwe dingen die ik leer", zegt hij. “Denken dat alles wat in het verleden heeft gewerkt in de toekomst moet blijven werken, is verre van waar. Je moet altijd openstaan ​​voor nieuwe ideeën en nieuwe manieren om dingen te doen. "