Wat ik denk van sportvaders (de toneelmoeders van Little League)

Dit is het verhaal dat ik meestal vertel als iemand gekke sportouders opvoedt.

Bij de eerste T-ball training van het seizoen, toen mijn zoon 7 was, stelde ik hem voor aan de coach. Ik vertelde de man dat Jake pas het jaar daarvoor was begonnen met spelen in een team dat vernoemd was naar een goede plaatselijke winkel voor vloeren. De woorden waren blijkbaar een trigger.

"Ik herinner me jongens!" Riep de coach plotseling, meer geanimeerd dan mensen gewoonlijk zijn bij het bespreken van de marketingstrategieën van lokale vloerenwinkels.

“We hebben je in het kampioenschap gespeeld - je hebt ons met 7-3 verslagen! Je had toch oranje uniformen? En je had die kleine blonde tweeling die echt goed was. 'Hier wendde hij zich tot zijn eigen zoon, die achter hem aan liep. 'Weet je nog, toch?' Het kind ratelde van hun naam. Dit duurde een paar minuten, en de hele tijd stond ik daar dom te denken, wacht, was er een kampioenschap?

Ik geef toe, ik ben niet wat je een Sports Dad zou noemen. Het is niet omdat ik niet in competitie geloof of dat ik liever deelnametrofeeën uitreik aan alle kinderen van de wereld. Het is meer dat ik graag op zaterdag uitslaap, mijn weekend niet wil verbranden tijdens het rijden naar toernooien in naburige staten, en ik laat mijn zoon een "grote" wedstrijd overslaan omdat we kaartjes hebben om "Weird Al" Yankovic te zien. Over 30 jaar zal Jake zich niet herinneren of zijn team de Brewers heeft verslagen - moet een T-ball-team trouwens de Brewers worden genoemd? - maar hij zal zich zeker herinneren dat hij meezong met "Like a Surgeon" en "Amish Paradise" Voor de rest van zijn leven.

De waarheid wordt verteld, ik was zelf niet zo goed in sporten; Ik was het soort balspeler tegen wie de coach zou zeggen: "Probeer gewoon een wandeling te maken", code voor: "Verspil geen dingen - we hebben een rally aan de gang." En dat was raar omdat de coach was meestal mijn vader. De T-ball-coach van mijn zoon kon zich daarentegen de score herinneren van een spel dat twaalf maanden eerder was gespeeld door kinderen die op dat moment niet konden worden vertrouwd om de nacht door te slapen zonder zichzelf te plassen.

Dit verklaart waarom de coach van Jake weinig met mijn zoon te maken wilde hebben. Hij zag hem over het hoofd en concentreerde zich op de andere spelers. Jake - of Jake en ik, leuker - namen het spel niet serieus genoeg. Jake is het type speler dat de voorkeur geeft aan het inspecteren van de inheemse flora van het veld. En dat vind ik cool.

Het wil niet zeggen dat we niet willen dat de jongen een ervaring heeft die de meeste volwassenen met veel plezier herinneren. Na een paar jaar vrij, zetten we Jake, nu 11, terug in de sport. Het is goed voor hem om de oefening, bekendheid, socialisatie en, natuurlijk, de blijvende hoop te hebben dat hij een activiteit tegenkomt die hem op een dag in staat stelt ons een huis voor ons te kopen.

Eerlijk gezegd, echter, Jake's moeder en ik aarzelden hem opnieuw in te schrijven voor honkbal vanwege de T-ball ervaring. Op een zaterdag dat jaar kwamen we opdagen voor teamfoto's en de vrouw van de coach begon te schreeuwen - eigenlijk schreeuwen over het veld - omdat het andere team grondballen op het infield nam terwijl we voor de camera zaten. Na één verlies, bezocht de 70-jarige vader van de coach de postgame snacks en sap powwow schudde zijn hoofd en zei: "Wel, als dat je niet wil laten beginnen met drinken, weet ik niet wat ik wil. ”

Op een ochtend ontvingen alle ouders deze e-mail van het competitiekantoor: “Naarmate het seizoen ten einde loopt en de concurrentie in toernooispel toeneemt, moet je extra voorzichtig zijn met onze manier van handelen. Bovenal is dit recreatief honkbal en het gaat erom dat de kinderen een geweldige tijd hebben om te concurreren en te leren. Laten we plezier hebben, winnen of verliezen, en een positieve houding tonen als goede voorbeelden voor onze kinderen. ”Ze sturen zulke dingen niet tenzij een paar mensen als het ware al zijn beschuldigd van fouten.

Het valt tegen. Het is dit ding dat je zweert dat je niet zult doen - raak betrokken bij dergelijke competities, met zulke mensen - en dan word je op een zaterdag zaterdag om 6 uur wakker, zodat je op het veld kunt komen en een verre plek kunt uitzetten in de bleachers, een volwassen man verbannen omdat hij de andere ouders niet wil horen klagen over de inconsistente stakingszone van een 14-jarige vrijwillige scheidsrechter. Alle ouders - zelfs de wacko's - willen gewoon het beste voor hun kinderen, wat zij voelen is de beste kans, want in tegenstelling tot honkbal, krijg je er maar één kans op. Maar als je juicht omdat een 8-jarige in het andere team een ​​vliegbal in het middenveld liet vallen, is het moeilijk om geen ongemak te voelen, toch?

Misschien plaatst dit me in de minderheid van onze aangenaam voorstedelijke, Whole Foods- en Honda-gelukkige enclave in Indiana: er zijn veel sportmensen hier. Sommige van hun kinderen hebben vijf avonden per week honkbaloefeningen of -wedstrijden. Anderen reizen de hele staat af om deel te nemen aan 'kampioenstoernooien'.

Toen we ons voorbereidden op Jake om dit jaar opnieuw aan honkbal deel te nemen, wist ik niet zeker welk wedstrijdniveau geschikt was voor hem. Of voor mij. Dus vroeg ik advies aan mijn vriend Jon, een toegewijde fan en het tegenovergestelde van mij in het Sports Dad-spectrum - hij is geweldig in coaching en timemanagement. (Ik maak geen grapje als ik zeg dat ik een kleine grafiek moest schetsen om alles bij te houden.)

Er is onze lokale vestiging van de Little League, de internationale organisatie die elk jaar de Little League World Series organiseert. Maar Little League staat open voor iedereen, en de echt goede kinderen spelen in reisteams. In de stad waar Jon en zijn zoon wonen, dachten sommige ouders van de Little League niet dat hun kinderen er genoeg van kregen. Ze wilden meer concurrentie voor de meer getalenteerde spelers, dus creëerden ze een reizend team; er zijn ook showcase- en all-star teams. Nu is Jon vier van de zeven dagen op honkbalwedstrijden, inclusief zondagse doubleheaders. Op één toernooi speelden ze vijf wedstrijden over 48 uur, waarvan de laatste op zondag om 22.00 uur eindigde.

"Het is veel veranderd, zelfs sinds ik aan het spelen was", zegt Drew Storen, afsluitende werper voor de Washington Nationals, die op het moment van dit schrijven het heetste team in de majors was. Storen groeide op in Little League in de buurt van mijn woonplaats. "Er spelen nu veel meer reisteams het hele jaar door, waar ik niet echt fan van ben."

Ernie Banks zei: "Laten we er twee spelen", maar als het gaat om Little League, is mijn houding meer als: laten we er maar één spelen, omdat we vanmiddag naar je neven gaan en ik nog steeds een thuisdepot moet maken rennen. Dus besloten we de basis Little League te gebruiken.

En we hebben geluk gehad: onze coaches zijn fantastisch. Ze hebben een geweldige cultuur van ondersteuning en verwantschap gecreëerd onder kinderen die nog geen cultuur als vocabulaire in sociale studies hebben gehad. Als één kind toeslaat, kloppen de anderen hem op de helm; als hij een klap krijgt, laat iedereen een uitbarsting van energie los die me laat scheuren van trots alsof het het einde van Rudy is.

En godzijdank, want ik ben dol op honkbal vanwege zijn vermogen om levenslessen voor Jake te geven. Het is vooral geweldig om fouten te onderwijzen. Als je een toekomstige Hall of Famer bent die een jaarsalaris voor elke leraar maakt, faal je nog steeds 70 procent van de tijd. Leren hoe te winnen is belangrijk. Leren hoe te verliezen is ook. We willen dat Jake leert zichzelf te vertegenwoordigen. We willen dat hij leert werken aan iets waar hij niet automatisch goed in is en zich eraan houdt.

Storen kreeg die les uit de jeugdsport. "Honkbal is daar geweldig voor", zegt hij. “Je krijgt een aantal coaches die in staat zijn om kinderen van alle niveaus te helpen. In een rec league-team heb je een paar kinderen die all-stars zijn, en sommigen die dat niet zijn. Een coach die met hen allemaal kan werken, kan zoveel goede lessen leren die tot leven komen. ”

Er is één les die Storen boven alle andere geeft, en dit geldt evenzeer voor de ouders en coaches als de kinderen: “Zorg ervoor dat je plezier hebt. Er is niets leuker dan naar de balzaal komen en rondhangen en werken. Als we dat op het niveau van de Hoofdklasse kunnen vasthouden, is er geen reden waarom een ​​Little League-team dat niet zou kunnen. ”

Laat dit seizoen moest mijn Jake tijdens een wedstrijd plotseling gooien. De coach zorgde ervoor dat alle niet-werpers een bocht op de heuvel maakten tijdens de laatste wedstrijd van het seizoen, wat een beetje ongewoon is. Jeremy en Sam F. deden het redelijk goed. Big Joey kwam in de problemen, maar vocht zich een weg eruit, grotendeels door 18 centimeter groter te zijn dan alle anderen op het veld.

Jake was angstig, en met angst bedoel ik dat hij de schuilplaats voor vier innings door de zonnebloempitten kauwde en niet met de andere kinderen praatte. Ik was ook angstig. Je wilt je kind niet beschaamd zien worden, zelfs als leren hoe hij die verlegenheid kan overwinnen een soort van het punt is van dit hele Little League-streven.

Weet je wat? Jake deed het geweldig. Hij kreeg twee nullen - kreeg een paar hits in het proces en boorde een kind in de rug, wat volgens mij OK was omdat het een gezonde angst inboezemde in de hele Orioles-dugout. ("Wie is die kruik?" Ik stelde me voor dat ze mompelden. "HIJ IS AANSPRAKELIJK OM ALLES TE DOEN!")

Het beste deel was het simpele feit dat hij daadwerkelijk de heuvel op kwam. Hij overwon zijn angst, en dat is precies wat ik wil dat hij uit het honkbal haalt: het vertrouwen om nieuwe dingen te proberen.

Ik hoefde niet om 6 uur wakker te worden en drie uur door de staat te rijden om hem te helpen dat vertrouwen te bereiken. Het was meer als drie minuten naar het lokale veld - iets langer onderweg naar huis, gezien de stop voor ijs.

Van Little Leaguers tot de beste professionals, er is een effectieve coach voor nodig om te slagen. Lees waarom (niet gekke) coaches de echte reden zijn waarom atleten winnen.