Wilt u uw potentieel bereiken? wees dan een leerling

Andere familieleden speelden pingpong. Ze lazen romans, deden kruiswoordraadsels en giechelden om een ​​spelletje bananagrammen. Maar op een luchtige nacht in het midden van de zomervakantie zaten mijn 10-jarige dochter en ik gebogen over laptops, mompelend over het kitten uit de hel.

Onze missie, uiteengezet door een online cursus: schrijf coderegels die de donzige, bedrieglijk onschuldige afbeelding van het schepsel op een webpagina kunnen plaatsen en gebruikers erop kunnen laten klikken om ze naar het "kitten" -item van Wikipedia te ritsen.

'Ik heb geen manier om dit uit te zoeken!' Lily kreunde van haar kant van de eettafel. “Het slaat nergens op! Dit is onmogelijk!"

"Ik weet zeker dat we een manier zullen vinden, " loog ik.

En we keerden voor de zoveelste keer terug naar onze laptops, naar ons gemompel en (in mijn geval) naar gedachten dat deze confrontatie met de boze kat waarschijnlijk onvermijdelijk was.

We leven tenslotte in het tijdperk van expertise. Nooit hebben meer mensen geloofd - met meer reden - dat succes afhangt van lezen, workshops, boot-camping, seminar-ing, en anders jezelf te lanceren in nieuwe gebieden van vaardigheden of kennis.

Het is de meest praktische versie van persoonlijke ontwikkeling tot nu toe.

Vroege bijbels van het veld (Napoleon Hill's Think and Grow Rich, Dale Carnegie's How to Win Friends and Influence People ) spoorden werknemers aan om filosofisch te groeien, om eigenschappen als vertrouwen en zelfdiscipline op te bouwen. Toonaangevende zakelijke auteurs hebben zich sindsdien op karakterkwesties gericht, van de emotionele intelligentie van Daniel Goleman tot de ambitie van Jim Rohn tot het "voorover leunen" en "groot spelen" van Sheryl Sandberg en Tara Mohr.

Maar hoewel die boeken stevige verkopers blijven, is er nog een bijbel in de stad. Maak van dat een explosie van mini-bijbels die beheersing van bijna elk onderwerp of techniek die je kunt noemen beloven. Hacking. Timmerwerk. Forensische psychologie. Een voedselwagen besturen. De grootvader van de handleidingen, Wiley's For Dummies- serie, heeft 1.800 titels in het Engels gedrukt - en 250 meer gepland voor 2016.

Uitbreidingsklassen in overvloed op hogescholen en universiteiten. Een hele reeks podcasts en tutorials (sommige gratis, sommige niet) gaan elke dag online. Ondertussen, web-gebaseerde academies zoals Udemy en Coursera, die zich gezamenlijk beschouwen als meer dan 33.000 cursussen aan 24 miljoen studenten hebben aangeboden, peddelen instructie in alles van abstracte wiskunde tot abstracte schilderkunst, van "Word een koffie-expert" tot "Java 8: Maak er je nieuwe kop koffie van. "

"In een wereld van ongekende verandering moeten werknemers zich kunnen aanpassen om te slagen", zegt Dave Ulrich, die 25 boeken over human resources en leiderschap heeft geschreven en mede geschreven, waaronder HR van buitenaf in: Six Competencies for the Future van menselijke hulpbronnen . Hij merkt op dat 'behendigheid', behendigheid bij het verwerven en gebruiken van kennis, de 'grootste voorspeller is van leiderschapssucces op lange termijn', aldus onderzoek van het Korn Ferry Institute. “Werknemers die de leiding nemen over hun carrière door te leren en te groeien, zullen veel succesvoller zijn dan degenen die overweldigd worden door verandering. Het is veel beter om te handelen dan om naar te handelen. '

Zulke mantra's zijn populair bij boomers en Gen Xers zoals ik en misschien nog meer bij mensen in hun 20s en 30s. "In grote lijnen, millennials snappen het, krijgen dat onderwijs de sleutel is tot een beter leven en dat onderwijs niet noodzakelijkerwijs stopt wanneer je je eerste stuk papier, je eerste graad krijgt - je blijft doorgaan", zegt Liz Weston, een nationaal gesyndiceerde columnist voor persoonlijke financiën. “Ik zie het als een enorm positief dat deze mensen voor zichzelf zorgen. Ze wachten niet op een werkgever die voor hen zorgt. "

De redenen achter al deze leergierige ijver zijn net zo gevarieerd als de leerlingen zelf. En ze zijn geworteld in veranderingen die decennia geleden zijn begonnen.

EINDE VAN EEN ERA

Er was een tijd dat je werkgever voor je zou zorgen. "Carrièreontwikkeling maakte vroeger deel uit van de HR-planning", zegt Charles H. Fay, Ph.D., die de Human Resource Management-bacheloropleidingen leidt aan de Rutgers University en de Compensation & Benefits Review bewerkt. "Bedrijven zouden zeggen: 'Hier zijn de mensen die we hebben, hier zijn de mensen die we nodig hebben. … Hoe kunnen we ze ontwikkelen?' Niemand doet dat meer. '

De verschuiving van interne ontwikkeling begon in de jaren zestig, zegt Fay, toen mensen met MBA's ontdekten dat “de manier waarop je je inkomsten kon maximaliseren was om de ene werkgever te verlaten en naar de andere te gaan. Het was de eerste keer dat echt met professionals gebeurde. Daarvoor was het verdacht als je eenmaal van baan was veranderd. Als je twee keer was overgestapt, was je een jobhopper. '

In de decennia daarna is het oude model om trouw te blijven aan één bedrijf blijven eroderen - en de loyaliteit van werkgevers aan werknemers is dienovereenkomstig gedaald. "Sommige managers maken zich zorgen over het investeren in het ontwikkelen van mensen die deze vaardigheden vervolgens gemakkelijk naar een concurrent kunnen brengen", zegt David G. Allen, Ph.D., een andere professor in Human Resource Management bij Rutgers. Zulke behoedzaamheid neemt alleen maar toe in een moeilijke economie, omdat het "rendement op investering" van de ontwikkeling van werknemers moeilijk te meten is.

De meeste bedrijven nemen mensen aan met de vaardigheden die nodig zijn voor geïdentificeerde doelen en ontslaan ze als de behoeften vervagen of veranderen, zegt Fay. “Ik herinner me een lied van Janet Jackson, 'What Have You Done for Me Lately', en ik denk dat dat de filosofie van veel werkgevers is: wat heb je de laatste tijd voor mij gedaan en wat ga je in de toekomst voor me doen? ? Als we geen positieve antwoorden op die vragen kunnen vinden, gaan we uit elkaar. '

Er zijn uitzonderingen op deze houding. Actuariële bedrijven bijvoorbeeld investeren een behoorlijk bedrag in de ontwikkeling van werknemers, voegt Fay toe. Op sommige hightech-terreinen worden bedrijven ook algemeen gezien als genereuzer voor werknemers.

Maar de meeste mensen die door hun werkgevers zijn ontwikkeld, staan ​​bijna bovenaan de banenladder (degenen die worden verzorgd voor leidinggevende functies) of de onderkant (machinisten, lassers en dergelijke, worden vaardigheden geleerd die schaars zijn op de markt), zegt Fay. “In het midden, het brede scala aan werknemers op middenniveau, zal het bedrijf het niet voor hen doen. Ze staan ​​er alleen voor. Veel bedrijven hebben een of andere vorm van collegegeldvergoeding, maar dat is het wel. '

GROEIENDE ONAFHANKELIJKHEID

Door de werkgever gesponsorde ontwikkeling is natuurlijk nog schaarser als je geen fulltime werkgever hebt.

Een derde van de Amerikaanse werknemers - bijna 54 miljoen mensen - verdienen de kost geheel of gedeeltelijk door freelance, deeltijdse of tijdelijke banen, volgens een peiling die in oktober werd vrijgegeven door aannemersmarktplaats Upwork. Toen het Amerikaanse General Accountability Office in 2006 een vergelijkbare studie uitvoerde, paste slechts 31 procent van de Amerikanen in deze categorieën.

"Er is tegenwoordig minder vertrouwen in werkgevers", zegt Rich Pearson, een senior vice-president van Upwork, een online platform waar bedrijven winkelen voor freelancers (waarvan 10 miljoen op de site zijn geregistreerd). "We hebben een hele generatie millennials en universiteitsstudenten die zijn afgestudeerd om te zien hoe hun ouders misschien in 2008 werden behandeld en inkomenszekerheid verkiezen boven werkzekerheid" door freelancen, uitzendkrachten enzovoort. "Het is belangrijker om inzetbaar te zijn dan, misschien, om fulltime in dienst te zijn."

Veel mensen, zoals ik, krijgen voorwaardelijk werk omdat we de vrijheid ervan genieten, het vermogen om banen rond familie te weven en andere verplichtingen. Anderen vinden het minder een keuze dan een essentiële, omdat bedrijven fulltime personeel inkrimpen.

Dit alles betekent dat voor velen van ons, persoonlijke ontwikkeling iets is wat je in je eigen tijd en geld doet. Zoals Fay opmerkt, waarom zouden werkgevers de ene freelancer helpen vaardigheden toe te voegen wanneer ze gemakkelijk een andere kunnen inhuren die deze vaardigheden al heeft?

OVERLEVEN INSTINCT

Dat weet Britta Noack goed. Als freelance Duits-Engelse vertaler in San Diego ziet zij persoonlijke ontwikkeling als een professionele noodzaak. "Het hoort bij mijn werk", zegt ze - een deel dat ze elk jaar ongeveer 100 uur en $ 3000 tot $ 5000 besteedt aan seminars en reizen naar conferenties. “Vertalen is een erg moordende markt. Er gaan veel meer mensen voor zichzelf aan de slag omdat het zoveel flexibeler is en veel bedrijven hun interne vertalers hebben uitgeschakeld. Om op te vallen, heb je geen keus. Je moet jezelf op elke mogelijke manier verbeteren. '

Hetzelfde geldt steeds vaker op veel gebieden, of je nu freelance werkt of op de loonlijst staat. Ontwikkelaars (ook bekend als computerprogrammeurs en technici) zijn bijvoorbeeld zeer competitief, zegt Pearson. Naarmate de technologie verandert, veranderen ook de meest verhandelbare vaardigheden. “We hebben onlangs een enquête gehouden onder best beoordeelde ontwikkelaars. Ze leren voortdurend nieuwe programmeertalen. "

Zelfs mensen met minder hightech banen voelen de druk om hun expertise te vergroten. "Alle beroepen, zelfs artsen - denk erover na met technologische vooruitgang - er zijn zoveel ontwikkelingen dat als je ze niet bijhoudt, je achterhaald bent, " zegt Fay.

En als uw branche de sleden raakt, kunt u beter een aantal opties hebben.

"Bijna iedereen is onverwacht ontheemd of kent iemand die onverwacht ontheemd is", zegt Allen. "Als dat gebeurt en je niet bereid bent jezelf als actueel op de markt te brengen, kan het behoorlijk traumatisch zijn."

Weston, de gesyndiceerde columnist, is het daar helemaal mee eens. In de jaren negentig begon ze als zakelijk verslaggever in Zuid-Californië cursussen voor financiële planning. Terwijl kranten in het hele land krimpen, vouwen en mensen ontslaan (inclusief papieren waar ze vroeger werkte), poetst ze de vijfde editie van Your Credit Score, een van de vijf populaire boeken die ze heeft geschreven. "Je weet nooit wanneer een industrie onder je voeten zal verdwijnen, of een werkgever zal, of er is een betere kans die er is, " zegt Weston.

EEN DRUK VOOR PARITEIT

Toen SUCCESS me vroeg om een ​​codeercursus met Lily te volgen en erover te schrijven, werd ik die zeldzame freelancer die werd betaald om nieuwe trucs te leren. Maar hoe blij ik hier ook over was, en hoezeer ik ook uitkijkde naar moeder-dochter tijd waarbij een van ons de ander niet zeurde om de piano te oefenen, ik voelde me nerveus.

De laatste keer dat ik iets studeerde dat met computers te maken had, zat ik op de universiteit en volgde ik een cursus in de programmeertaal Pascal. Mijn medestudenten (meestal jongens) leken de professor meteen te begrijpen. Voor mij leek hij Klingon te spreken.

Hoewel ik het niet wist, was mijn ervaring klassiek voor vrouwen die eerst een teen onderdompelden in hightech water. "Onderzoek toont aan dat ouders meer geneigd zijn om een ​​computer of computer speelgoed aan kleine jongens te geven", of op zijn minst later aan meisjes geven, zegt Nicole Noll, mede-oprichter van het in Boston gevestigde Women's Coding Collective (WCC), dat loopt de cursus die Lily en ik hebben gevolgd. Wanneer meisjes eindelijk proberen in te halen, “doen veel jongens, omdat ze er eerder aan zijn blootgesteld, het heel goed of het ziet er gemakkelijker uit voor hen, en dus krijgen meisjes dit idee waar ik niet goed in ben. ”

Noll heeft gehoord van talloze vrouwen (waaronder ik) wiens oplossing op dat moment was om hulp te zoeken bij ervaren mensen - die vervolgens verder gingen met 'het toetsenbord onder hen uit te trekken'. Sommige mensen denken misschien dat dit nuttig is (ik ken mijn redders op de universiteit deed), maar "het is echt moeilijk om dit soort dingen te leren als je het niet zelf kunt doen."

WCC is een van de ten minste een dozijn organisaties die doe-het-zelf codeerklassen aanbieden, alleen voor vrouwen (en af ​​en toe een meisje), persoonlijk en online. Lily en ik waren onder de 30 studenten in een introductie van HTML van twee weken. Toen het begon, stelde iedereen zich online voor ("Hallo. Ik ben Elizabeth. Ik ben hier om iets compleet nieuws in mijn leven te beginnen." "Hallo, ik ben Chelsi. Codering voelde me altijd heel vreemd."), Ik wist dat dit geen halve maand wanhoop met Klingon zou zijn. We waren leraren, kunstenaars, een bibliothecaris, een biotechnicus. Drie keer per week ontvingen we duidelijk geformuleerde uitdagingen over onderwerpen zoals 'netjes code' en 'gepensioneerde tags om te vermijden'. Toegegeven, sommige waren moeilijk, maar als we vast kwamen te zitten, plaatsten de instructeurs eenvoudig te begrijpen suggesties.

"Het voelde gewoon als een echt comfortabele omgeving om in te leren", zegt onze klasgenoot Alexandra Molnar, een freelance schrijver en communicatie-assistent in Northborough, Massachusetts. "Ik voelde echt een gevoel van gemeenschap en het maken van vriendschappen. We hadden een gemeenschappelijke band van vrouwelijke empowerment, dus het is niet alsof we mannen uitsluiten, maar meer het vergroten van de vaardigheden en waarden die vrouwen aan tafel kunnen brengen. "

Van de ene uitdaging naar de volgende, Lily en ik kwamen dichter bij onze doelen: voor Lily, het maken van een webpagina voor de popband, is ze begonnen met drie vrienden; voor mij minder afhankelijk zijn van anderen om mijn website of het online poëziedagboek dat ik bewerk te beheren. We deden vrolijke dansen toen we dingen goed hadden. We gaven elkaar nerdy bijnamen, Em en Strong, na de HTML-termen voor benadrukte en belangrijke tekst.

Ik zat elke dag tegenover Lily en keek vaak verrukt naar het gezicht boven haar open laptop: serieus, gefocust en voor de verandering geïntrigeerd door iets anders dan de teksten van Taylor Swift. Niet dat ik iets tegen mevrouw T-Swizzle heb, maar wie weet waar codering mijn dochter kan brengen?

Noll denkt hetzelfde. Net als organisaties zoals Girls Who Code, Black Girls Code en TechGirlz, maakt WCC deel uit van de beweging om meisjes meer kennis te geven van wetenschap, technologie, engineering en wiskunde (STEM). Zij en haar collega's hebben codeerinstructie gegeven aan Girl Scout-troepen, scholen en wetenschapsfestivals en boden een workshop (niet die Lily en ik namen) voor moeders en dochters.

"We zien dit niet als een puur technische vaardigheid, " zegt Noll. “Het is levensvoorbereiding. Codering is een manier van spreken; programmeren is een manier van denken. En als je een heel andere manier van denken hebt, gaat het allerlei mogelijkheden openen. "

VERVULLING EN VARIËTEIT

Mensen met veel strepen benutten nieuwe groeikansen.

Sinds 28 jaar werkt Greg Owens voor een nationaal verfbedrijf waar hij nu filiaalmanager is. "Ik ben heel conservatief opgevoed: ga naar de universiteit, krijg een zakelijke graad, krijg een goede baan met goede voordelen en veiligheid, werk voor de man tot je met pensioen gaat, " zegt hij. Maar een paar jaar geleden drong het tot hem door dat "dat niet is waar ik van hou." Wat hij echt wilde, was een coach, spreker en trainer van leiderschapsvaardigheden worden, met een humoristische draai. Owens heeft dus honderden dollars uitgegeven aan standup- en comedy-improvisatieklassen; hij deed open microfoons in de staat New York en trotseerde de "Funniest Person in Rochester" -wedstrijden. "Ik heb een veilige baan, een goede baan, maar ik heb er een piek in en ik denk dat ik andere mensen in de zakenwereld meer te bieden heb."

Shannon Gardner, werkzaam in human resources voor een biotechbedrijf in Boston, is gewend om te praten met mensen die zich even rusteloos voelen. "Persoonlijke ontwikkeling vandaag gaat over investeren in jezelf en denken aan je carrière als veel flexibeler, in tegenstelling tot rijk worden", zegt ze. "Ik denk dat het gaat om vervulling in je persoonlijke leven en carrière."

Gardner (een andere WCC-klasgenoot) wil een bedrijf starten als coach en consultant. Codering helpt haar bij het bouwen van een website. "Mijn ouders zeiden tegen mij:" Uw generatie wil deze onmiddellijke voldoening - u bent niet tevreden ", en ik zei:" Wel, waarom moeten we zijn? " We hebben industrieën gezien die helemaal niet bestonden toen we klein waren die nu bestaan. We weten dat er mogelijkheden zijn voor eindeloze hoeveelheden dingen … Het is absoluut een verschuiving ten opzichte van jaren geleden waarin bedrijven iedereen met een lepel voeren - hier is je carrière, hier is je pad. Het is veel meer door werknemers gestuurd. Ik denk dat er een veel groter patroon is van mensen die meer willen. Een traditioneel carrièrepad - ik weet niet zeker of het meer bestaat. Je kunt rondspringen en drie of vier verschillende carrières in je leven hebben. "

Soms verwerven mensen nieuwe vaardigheden puur omdat ze dol zijn op de carrière waarin ze zich bevinden.

"Voor zover ik kan zien is routine een verschrikkelijke zaak, met name voor ons beroep", zegt Jason Silverstein, een journalist in New York City die boeken verslindt over zijn gekozen vakgebied en onlangs een dag lang verslagkamp bijwoonde. Om je werk zo goed mogelijk te doen, "wil je nooit minder nieuwsgierig of sceptisch zijn of openstaan ​​voor nieuwe ideeën."

Katie Grace McGowan, een kunstenaar en kunstadviseur uit Detroit, leerde Kroatisch te spreken om het meeste uit een artistiek verblijf in Kroatië te halen. Ze bereikte dat doel niet alleen, maar trouwde ook met een lokale man en met haar schoonmoeder te spreken in 'mijn trage cavewoman Kroatisch'. Zou het bestuderen van een nieuwe taal de moeite waard zijn geweest, zelfs zonder zulke onverwachte voordelen? Het antwoord lijkt duidelijk. "Leren houdt je in leven!" Zegt ze. “Ik kan me niet voorstellen een statisch leven te leiden. Om te groeien en te ontwikkelen, denk ik dat we allemaal moeten blijven leren. ”

HEUVEL EN CARNEGIE LIVE OP

De ochtend na onze eerste ontmoeting met het demonenkatje gaf ik Lily een paar hints. (Ik was laat opblijven, op weg naar een oplossing.) Ze knikte en ging weer aan de slag. Minuten later was haar gezicht helderder dan haar laptopscherm. "Het werkte! Oh mijn god! Ik klikte op het katje en het bracht me naar Wikipedia! Oh mijn god! Dit is zo gaaf!"

High fives. Vrolijke dans.

Zoals zovelen in het tijdperk van expertise, voelden Lily en ik de boost die een beetje knowhow kan brengen. Ik realiseerde me in feite dat we veel dingen voelden die Carnegie, Hill en hun soortgenoten generaties geleden begonnen te prediken. Het vertrouwen. De discipline. De rit.

Misschien was deze nieuwe persoonlijke ontwikkeling toch niet zo anders dan de oude.

“Lily, nadat we onze les hebben afgerond, wil je doorgaan?” Ik legde uit dat HTML niet genoeg was om een ​​coole website op te leveren; we hebben waarschijnlijk ook CSS (Cascading Style Sheets) en JavaScript nodig.

"Ja, helemaal!" Zei ze. "Laten we ons aanmelden."

"Ga, Em!"

"Ga, sterk!"