Maak kennis met onze eerste geboorteplaatsheld

Een gepensioneerde verpleegster wiens goede doel kinderen met een laag inkomen helpt zich thuis te voelen, wint de hoofdprijs in onze nieuwe jaarlijkse wedstrijd

Foto door John Healey

Sue Smith leidt haar liefdadigheidsinstelling, de Pyjama Connection, vanuit de slaapkamers die haar volwassen kinderen ooit hadden bezet.

Onze nieuwe Home Held

Voor velen Deze site- lezers, home improvement betreft het schilderen van een kamer of het bevestigen van de veranda. Voor Sue Smith van Lexington Park, Maryland, betekende dit het starten van een liefdadigheidsinstelling genaamd de Pajama Connection, die risicovolle kinderen een paar van de gemakken van thuis biedt - een act die de TOH's Hometown Heroes-prijs heeft verdiend.

Sue bedacht wat ze haar 'pensioenmissie' noemde, terwijl ze werkte als verpleegster voor de gezondheidsafdeling, gezinnen met een laag inkomen in opvangcentra en motels bezocht om ervoor te zorgen dat kinderen gezondheidszorg kregen. "Deze families verhuizen vaak, en de kinderen laten hun bezittingen meestal achter omdat ze niets hebben om ze in te stoppen", zegt ze. "Ik wilde ze iets geven om hun eigen te noemen." Na haar pensionering in 2008, begon ze rugzakken en plunjezakken te verzamelen en vulde ze allemaal met een pyjama, een knuffelbeest en een boek. De donaties zijn sindsdien uitgebreid met onder andere sokken, tandenborstels en schoolbenodigdheden van kerken, bedrijven en gemeenschapsgroepen. Een commissie van zeven helpt Sue de tassen in te pakken; zij en haar man, Robert, leveren ze elke maand aan meer dan 40 kinderen.

Haar jonge ontvangers zijn zo gewend om van hand tot mond te leven dat ze vaak niet kunnen geloven dat de donaties van hen zijn om te houden. "'Ik kan de tas zelfs houden?' is een veel voorkomende reactie ", zegt ze. De prijs van $ 2.500 zal de Pyjama Connection helpen bij het kopen van benodigdheden, maar de echte beloning, zegt Sue, is dat ze weet dat ze stabiliteit heeft gegeven aan kinderen zonder thuis.

Dank je

De redactie van deze site wil graag de Hyundai Sonata bedanken, die genereus sponsorschap en prijzengeld heeft verstrekt voor onze inaugurele Hometown Heroes-prijs. De wedstrijd liep van 10 mei tot 18 juli en trok meer dan 140 inzendingen. We kijken uit naar je hero-nominaties voor de 2011-wedstrijd - stay tuned for more details.