Wereldwijde denktank Helena verenigt leiders om positieve verandering te creëren

Zoals vele succesvolle millennial ondernemers, begon de droom in een slaapzaal voor Ivy League voor Henry Elkus. En net als veel van zijn tijdgenoten was de ambitie en inspiratie van de visie zo krachtig dat zijn inschrijving aan de Yale University slechts hinderlijk werd.

Op 22-jarige leeftijd verandert Elkus de wereld, en hij is net begonnen als de oprichter en CEO van Helena, een wereldwijde denktank en niet-gouvernementele organisatie, waarvan de meerderheid bestaat uit het omzetten van ideeën in daden. De leden - geen bestuursleden, alleen leden - vormen de kern van de organisatie. De helft van die leden is 25 jaar of jonger.

"Eerlijk gezegd heb ik altijd in de klas geworsteld, maar zodra ik een idee organisch ontwikkel, raak ik geobsedeerd", zegt Elkus. “Ik gebruikte de universiteit niet zoals de gemiddelde persoon; het was meer experimenteel. Ik volgde allerlei soorten lessen, dwong mezelf om te ontdekken waar ik gepassioneerd over was en had een diepe filosofie over die passie. ”

Elk jaar benoemt Helena, gevestigd in Los Angeles, 30 nieuwe leden en ze komen het hele jaar door samen om wereldwijde problemen te analyseren en projecten te ontwikkelen. Leden zijn onder meer een Nobelprijswinnaar, twee gepensioneerde viersterren-generaals, een kernfysicus en een aantal van de slimste jonge geesten ter wereld.

"Bij Helena vond ik iets dat ik graag deed", zegt Elkus. “Ik kon gewoon de tijd voor zowel school als Helena niet respecteren of vinden, dus het was een gemakkelijke keuze. Wat we nu elke dag doen, is een actievere stijl van onderwijs dan een universiteit. '

Voordat iemand zijn ogen laat rollen bij het idee van een Yale-student die 'in de klas worstelt', is het vermeldenswaard dat Elkus na zijn eerste jaar op 15-jarige leeftijd de middelbare school verliet. Het jaar daarvoor werd een van zijn klasgenoten - een levendige, onverschrokken, jonge vrouw - gedood bij een auto-ongeluk. Het moment was een keerpunt dat Elkus noemt als een belangrijke factor die hem ertoe brengt zijn doelen opnieuw te beoordelen en de moed te ontwikkelen die nodig is om die doelen na te streven. Hij is mede-oprichter van een kledingzaak terwijl hij de wereld rondreist als een fulltime ski-racer. Na een paar jaar begon hij lessen te volgen via Stanford Online High School en begon hij te schrijven voor de online afdeling voor kleine bedrijven van de Wall Street Journal voordat hij naar het buitenland ging om te studeren.

"Ik ben altijd geobsedeerd geweest met het helpen van mensen, zelfs vanaf jonge leeftijd, om daklozen in Los Angeles te zien, " zegt Elkus.

Als een rusteloze eerstejaarsstudent bij Yale bedacht hij het concept voor Helena en ging onmiddellijk in obsessieve modus, onderzoekend leiders uit 90 velden tot 5 uur. Hij verzamelde duizenden namen in een spreadsheet met potentiële leden. Hij begon die mensen te bereiken, en hoewel er al vroeg veel geluiden waren, werd het idee snel genoeg realiteit.

Een jaar later verlieten Elkus en collega-klasgenoot Sam Feinburg, die nu als uitvoerend directeur en chief operating officer fungeert, de school. Helena vertrok snel en verzamelde een indrukwekkende reeks leden, waaronder Hollywood-producent Brian Grazer, Ret. US Army Gen. Stanley A. McChrystal, vice-voorzitter General Electric Beth Comstock, Noord-Koreaanse escapee en activist Yeonmi Park en voormalig NFL All-Pro Arian Foster.

EMARI TRAFFIE

Sommigen hebben de leden van Helena de echte versie van de Avengers genoemd, wat voor Elkus betekent dat een groep leiders samenkomt om wereldwijde problemen aan te pakken door samenwerking.

Tot nu toe heeft Helena twee belangrijke initiatieven gelanceerd op het gebied van klimaatverandering en wereldwijde veiligheid. De groep heeft al succes geboekt met zijn eerste grote project, de Helena-prijs, met als doel het identificeren van een economisch duurzame technologie om zoveel mogelijk CO2 uit de atmosfeer te verwijderen. Helena ondersteunde het Zwitserse bedrijf Climeworks door advies, mentorschap en toegang tot rapid-prototyping-faciliteiten te bieden, terwijl het bedrijf de eerste twee klimaatinstallaties ter wereld lanceerde, gebouwd om CO2 af te vangen. Helena is het erover eens dat de reactie van de wereld op de klimaatverandering in de komende 50 jaar een van de meest consequenties in de geschiedenis van de mensheid zal zijn, met gevolgen voor de komende 10.000 jaar.

Elkus heeft op een andere manier gebruik gemaakt van de rijkdom aan kennis van zijn leden, door elk te vragen welke boeken essentieel voor hen waren en hun antwoorden samen te voegen in een database. Als hij geen vergaderingen tussen Helena's leden faciliteert en Helena's projecten leidt, is hij meestal te lezen.

"Elk vrij moment dat ik heb, lees ik, " zegt Elkus. “Het meest waardevolle dat ik tijdens het bouwen van Helena heb gedaan, was het lezen een centraal onderdeel van mijn leven maken. Mijn huis is volledig overspoeld met boeken; Ik ben helemaal verslaafd. Ik haat het om advies te geven omdat het zo subjectief is, maar het zoveel mogelijk lezen van slimme boeken is de sleutel tot mijn eigen succes geweest. "

Helena heeft 15 voltijdse en vijf deeltijdse werknemers en verwacht begin 2018 nog 30 leden toe te voegen. Toekomstige projecten zijn onder meer de groei van minderheden en de Amerikaanse economie.

Wat de financiering betreft, is Helena een non-profit die geen geld of donaties van haar leden accepteert. Het grootste deel van het kapitaal is afkomstig van subsidies en fondsenwerving. Er zijn ook geen klanten; geen externe persoon of bedrijf kan Elkus bellen en Helena betalen om hun doel te verdedigen.

"We nemen alleen onze passies over, we zoeken de beste oplossing voor een bepaald probleem, en dat is het", zegt hij.

Ondanks dat Helena het grootste deel van zijn tijd in beslag neemt, is Elkus ook het jongste lid van het panel voor kleine bedrijven van de Wall Street Journal en de Social Entrepreneur in Residence van de Boston Consulting Group. Hij zegt dat Helena's missie zal blijven om dynamische, briljante leiders van alle leeftijden, uit verschillende vakgebieden, in kleine groepen samen te brengen om de beste oplossingen voor de grootste uitdagingen van de samenleving te vinden.

"Dit is verreweg het meest bevredigende wat ik ooit heb gedaan, en ik weet dat dat belachelijk klinkt sinds ik 22 ben, maar ik bedoel het op de beste manier", zegt Elkus. “Ik doe dit voor het oneindige spel. Ik ben verliefd op wat we hier proberen te bereiken. Ik zie niet dat ik niet bij Helena betrokken ben; dit wordt de ruggengraat van mijn leven. Ik verbeeld me altijd waar we zouden kunnen zijn, wat we zouden kunnen bereiken en bijdragen in vijf, 10, 15 jaar, en het is zo opwindend. ”

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het februari 2018 nummer van SUCCESS magazine.