Bedankt, de abdij in de binnenstad - ik voel me rijk!

Met Valentijnsdag in aantocht, welke betere tijd om de meest opwindende nieuwe liefde van mijn leven te vieren? Ik heb het natuurlijk over Downton Abbey. Deze show van de Public Broadcasting Service over Britten uit de Eerste Wereldoorlog en hun dienaren heeft mijn hele bestaan ​​in een gezonder perspectief geplaatst - en met geluk zal het hetzelfde voor u doen.

Het geheim is in één woord schadenfreude, dat mogelijk beschamende maar onmiskenbare plezier dat we soms voelen bij de ellende van anderen. Laten we nu duidelijk zijn: met "anderen" bedoel ik niet de belegerde onderklasse die de maaltijden kookt en de oxfords onder de trap in Downton laat schijnen. Hoewel ik toegeef dat ik vorig seizoen grinnikte toen Thomas, de stiekeme voetballer, kreeg wat hem toekwam, in het algemeen glimlach ik niet als de arbeiders van het landgoed metaforisch op hun ondervoede achterwerk vallen. Waar is het plezier daarin?

Nee, wat het kruid in schadenfreude plaatst, is wanneer problemen mensen veel beter af raken dan jij - waardoor je eigen fortuinen onverwachts schijnen. En aan de oppervlakte hebben de mensen boven in Downton het zeker beter dan de meesten van ons: prachtig landgoed, fantastische kleding, geweldig eten, vrij stromende wijn en banen (voor degenen die last hebben van banen) die zelden binnendringen op de crumpet van de dag -gevulde paardrijtocht. Dit alles maakt het drama, de schande of de ramp van elke aflevering veel leuker.

Tal van shows zorgen voor problemen in het paradijs. Maar voor de allerbeste schadenfreude - het soort dat je jaloezie remt omdat je niet fantastisch, fotogeniek, anachronistisch rijk bent - gaat er niets boven de Real Bluebloods van Downton. Natuurlijk kun je nog steeds bezwijken voor fantasieën over het dragen van perfecte jurken zoals Lady Mary Crawley, of wakker worden met een vers gestreken krant zoals de graaf van Grantham. Maar kijk eens hoeveel meer dingen Downton je geeft als een Amerikaan van de 21e eeuw:

Als je een vrouw bent:

• Wanneer u maar wilt, kunt u een broek dragen.

• Een verre neef zal niet al het spul van je ouders erven, alleen maar omdat hij een man is.

• Je mag elke door jou gekozen carrière nastreven, zonder dat de helft van de county je de harige oogbol geeft.

• Als je je overgeeft aan hanky-panky voordat je trouwt, zullen de meeste mensen zeggen: "Meh, " en het is zeer onwaarschijnlijk dat je je chanteert voor een enge verloving.

Als je een man bent:

• Wanneer u er zin in hebt, kunt u glimlachen of zelfs lachen.

• U hoeft geen das te dragen bij het ontbijt.

• U kunt op de bank zitten terwijl u met uw gezin spreekt, in plaats van met één hand op de schoorsteenmantel te staan.

• U hebt vrienden - echte vrienden - die niet bij u in dienst zijn en niet bang zullen zijn om te zeggen dat uw nieuwe jas u eruitziet als een notenkraker.

Ofwel geslacht:

• U kunt met uw eigen auto rijden.

• Je kunt je kleding alleen aantrekken in plaats van behandeld te worden als Aristocraat Barbie.

• Je moeder / schoonmoeder / grootmoeder is nergens zo eng als de gravin van Dowager.

• Twee woorden: griepprikken.

Shadenfreude kan je natuurlijk alleen zo ver brengen. Maar als je geluk hebt, kan Downton Abbey je misschien een beetje klaar maken om je eigen leven te omarmen, ongeacht de problemen, en een schaduw minder jaloers op mensen met stratosferische rijkdom. Ik weet dat het voor mij doet. En tegenwoordig kun je niet om een ​​beter Valentijnsgeschenk vragen.